VUlsceuve La roche, Mémoires sur Quibcron

!>Le fils n'entrait pas moins que le père dans nos sentiments. lime dit, un jour, qu'il venait d'écrire à l'empereur pour demander d'être employé dans la guerre de coalition et que, si sa demande ne lui était pas accordée, il servirait comme simple volontaire avec la noblesse de France. >

Le prince Charles sollicitait, en effet, sa rentrée dans l'armée autrichienne avec le grade de colonel du génie, et, après la mort de l'empereur Léopold, qui survint le 27 février 4792, le prince fut nommé dans le corps d'armée du général Clairfayt. Le général en chef des Autrichiens était le duc Albert de Saxe-Tcschcn, mari de l'archiduchesse Christine.

La campagne était commencée contre les armées de la République française; dès le 27 mai, le prince Charles se signala par sa bravoure audacieuse dans un combat livré près de Condé, mais aucune grande bataille ne se préparait. On se bornait à des engagements d'avant-poste, le quartier général du duc Albert était à Mons et l'inauguration du nouvel empereur François il comme comte de Hainaut devait se faire dans cette ville. Le prince Charles de Ligne fut désigné pour représenter le souverain à cette cérémonie *.

1. Le 11 juia 1792, eut lieu à Mons rinauguration de i'einpe-

4^1 LA PniNCKSSB CH. DE LIGNE.

On lit dans le Journal du palais et historique du conseiller Paridacns ce qui suit :

t Du 7 juin 1792.

5) Aujourd'hui, fête du Sainl-Sacrcmcnt, S. A. B. Mgr le duc Albert de Saxe-Teschen, gouverneur général des Pays-Bas, vint à la procession. Plusieurs généraux étaient à sa suite, entre autres le prince de Lambesc, do la maison de Lorraine, passé du service de France à celui d'Autriche et le prince de Ligne fils. »

c Du 0 juin.

T> Aujourd'hui samedi, le prince de Ligne fils, quoique depuis longtemps au quartier général de Mons,a fait son entrée en celte ville en qualité de commissaire de Sa Majesté, pour l'Inauguration fixée à après-demain. On a tiré le canon, quoique

reur François IL Par Icllies patenlcs données à Vienne le 13 mars, le nouvel empereur avait conféré au duc Albert de Saxe- Teschen le pouvoir de le représenter à cette solennité et de prêter en son nom les serments accoutumes. Le duc Albert ayant chargé à son tour le prince de Ligne, grand bailli de liainaut de s'acquitter de ce devoir, cet officier souverain se fit remplacer par le prince Charles, son fils aîné (Note communiquée par M. Dcviller, arclii\iste de Mons).

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au centre de la îi^uerre. Il a fait son entrée à cheval par la porte d'Havre, il a traversé la place et remonté la rue Neuve, et delà à l'hôtel de Ligne* au son de la gro??e cloche et du carillon. Il était suivi des officiiM^s de dragons du régiment de Cobourg et de gens à sa livrée.

» Cependant les Français, dont le camp était à Maubeuge, ayant témoigné vouloir troubler la cérémonie de l'Inauguration et s'étant approchés depuis quelques jours jusque vers Petit, Quévy et même Bougnies, on fait le 10 juin au soir, des dispositions pour les attaquer, ce qui s'effectue à deux heures du matin ; il y a choc et une rude canonnade jusque vers cinq heures du matin-.»

Le prince Charles, qui n'eût voulu pour rien au monde manquer ce combat, partit au milieu de la nuit, en tête de son régiment, malgré la résistance de l'archiduc Albert. II se battit avec sa bravoure accoutumée, faillit être fait prisonnier en s'avenlurant imprudemment au milieu des ennemis, et, à sept heures du matin, noir de pou-

1. L'hôtel de Ligne était à front de la rue de la Grosser'omme. C'est à présent l'hospice des Incurables.

2. Nous devons à rinépuisabie obligeance de M. l'archiviste Deviller la communication du programme officiel et fort rare de cette solennité. Nous le reproduisons à l'Appendice en entier, w 7.

dre, échauffé du combat, il arrivait à franc étrier juste à temps pour revêtir son grand uniformiî ( t monter dans son carrosse.

Cette cérémonie de l'inauguration de l'empereur comme comte de llainaut remontait ù Charles-Quint et cette vieille et traditionnelle coutume fut célébrée, ce jour-là, pour la dernièie fois. On a vu, lors de l'insurrection de Flandres, l'importance qu'y attachaient les états du llainaut.

A huit heures et demie, tout le clergé de iMons, les dames du chapitre de Sainte-Waudru suivant la châsse de cette sainte, patronne de Mons, tous les magistrats, les députés du conseil de l.i ville, le conseil souverain de la province en rôle, et les vingt-six députés des bonnes villes du Haiiiaut précédés des superbes bannières de toutes les paroisses, brodées d'or et de soie, vont se placer dans le théâtre. A neuf heures, S. A. le prince Charles de Ligue sort de son hôtel dans un carrosse à six chevaux, précédé d'un détachement Ù9 dragons, des membres de l'ordre de la noblesse, chacun dans un carrosse à deux chevaux; d'un héraut d'armes, le sieur 0. Kelly, vêtu de sa cotte d'armes, le caducée eu main, la tique en tête, â cheval, et suivi des gardes et olTicicrs de sa mai-

son. Son Altesse arrivée au théâtre prend place sons un dais, sur un fauteuil au-dessus duquel est le portrait de Sa Majesté 1

Tous les différents ordres étant placés et assis, les trompettes sonnent; le régiment de Murray fait une décharge de mousqueterie, l'artillerie des remparts y répond par une salve de canons, puis le héraut d'armes s'avance sur le bord du théâtre et crie trois fois : Silence ! Alors le prince se lève, et la main sur les Évangiles, prête d'abord serment au chapitre de Sainle-Waudru, dont il est reçu abbé. La princesse de Groy, première dame du chapitre, lui apporte la crosse; une salve d'artillerie, musique, trompettes, etc., annoncent au peuple le premier acte de la cérémonie; puis le prince prête serment aux états de la même manière, et enfin, en troisième lieu, à la ville de Mons. Après quoi, il reçoit solennellement les serments desdits chapitres, états et ville.

4 Pendant la cérémonie, nous dit le conseiller Paridaens, on avait amené sur la place des gardes nationaux pris dans l'affaire de la nuit, et, au moment où le cortège s'en allait à Sainte-Waudru, étant à l'entrée de la chaussée, il s'est rencontré avec les généraux revenant d'avoir combattu les Français. Le duc Albert de Saxe était à la têt^e de

ces généraux, avec son neveu l'archiduc Charles , qui venait de se trouver au feu pour la première fois. On apprit dans cet instant que M. de Gouvion, commandant en chef de l'armée française avait été tué. On sait vaguement que les Français ont été repoussés, après avoir néanmoins, pour la première fois, tenu longtemps ferme. En effet, on a entendu le canon depuis deux heures jusqu'à six heures. Le 12 juin, S. A. R. Madame arrive vers dix heures et demie du matin. En entrant dans les salons du gouvernement, elle embrasse de bon cœur et à plusieurs reprises son neveu, l'archiduc Charles, comme un ami que l'on revoit pour la première fois, après qu'il a couru un grand danger. C'est ce que je vois de ma salle à manger à travers les fenêtres. » Le prince offrit le soir un grand banquet dans son hôtel aux principaux personnages de la ville : les archiducs, le prince de Lambescet d'autres généraux y assistèrent. Puis il rentra le lendemain au camp, heureux d'en avoir fini avec un rôle si opposé à sa modestie habituelle. Deux mois s'écoulèrent, les événements se succédaient en France avec une rapidité

1. L'arcliiiluc Charles Louis, né en 1771, frère cadet de l'empereur François, devint, pendant les guerres de Nanoléon, un des meilleurs généraux de l'armée autrichienne- II «t assez curieux de voir ses débuts milituires.

elTrayante, la situation de la famille royale s'aggravait de moment en moment, et la terrible journée du 10 août décida le duc de Brunswick, généralissime des coalisés, à changer son plan de campagne. Il arrêta que l'armée se porterait vers les gorges de l'Argonne, afin d'entrer en Champagne par Sainle-Menehould et marcher par Châlons sur Paris, et donna l'ordre au général Glairfayt de se rapprocher de lui avec vingt-cinq mille hommes pour former l'aile droite de son armée. Le mouvement du comte de Glairfayt décida Dumouriez, alors au camp de Maulde, à se porter avec la plus grande partie de ses troupes vers les plaines de la Champagne.

Pendant les trois mois qui s'étaient écoulés depuis l'inauguration de Mons, aucune bataille importante n'avait permis au prince Charles de se signaler; mais, doué d'un esprit juste et observateur, il avait rais le temps à profit pour se rendre compte des illusions des émigrés et de l'inexactitude du tableau qu'ils avaient tracé de l'état de la France. Il écrivait du camp de Boux une lettre qui tomba au pouvoir des républicains et fut lue en pleine séance de la Convention*.

1. Moniteur, Séance de la convention, jeudi soir 27 septembre 1792.

« Nous commençons à être assez las de cette guerre, où MM. les émigrés nous promettaient plus de beurre que de pain. Nous avons à combattre des troupes de ligne dont aucune ne déserte, des troupes nationales qui restent toutes. Les paysans, qui sont armés, tirent contre nous, ou nous assassinent quand ils trouvent un bomme seul ou endormi dans une maison... Le temps, depuis que nous sommes en France, est si détestable que tous les jours il pleut averse et les chemins sont si impraticables que, dans ce moment, nous ne pouvons tirer nos canons; de plus, la famine. Nous avons tout le mal imaginable pour que le soldat ait du pain, et la viande manque souvent; bien des officiers sont cinq ou six jours sans trouver à manger chaud. Nos souliers et capotes sont pourris et nos gens commencent à être malades; les villages sont déserts et ne fournissent ni légumes, ni eau de vie, ni farine, je ne sais commcnlnous ferons et ce que nous deviendrons. »

Celle lettre exprime un découragement qui devait être général, et Dumouriez se préparait à l'atiaque dans de bonnes conditions; mais il devait à tout prix empêcher l'armée des coalisés de s'emparer des défilés de l'Argonne. Celle forêt était impénétrable pour une marche d'armée, excepté

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par cinq passages qu'il fallait garder et disputer à l'ennemi. Ces passages étaient le Chône-Populeux, la Croix-au-Bois, Grand-Pré, la Ghalade et les Islettes. Il fallait par un camp placé aux Islettes et uneposition à la Ghalade fermer les deux grands chemins de Clermont et de Varennes. Le général Dillon en fut chargé; Dumouriez s'établit à Grand-Pré pour fermer les chemins de Reims et de la Croix-au-Bois. Il fit donner l'ordre au général Duval, alors à Pont sur-Sambre, de lever immédiatement son camp et d'arriver à marche forcée au Chêne-Populeux.

Dumouriez comptait sur le succès; une impiiidence déjoua ses espérances.

Le passage de la Groix-au-Bois avait été jugé d'importance médiocre, il n'était défendu que par deux bataillons et deux escadrons. Dumou riez surchargé d'affaires, n'avait pas eu le temps de s'assurer par ses propres yeux de l'utilité de ce défilé; mais des espions allemands chargés d'examiner les différents postes français révélèrent au duc de Brunswickl'importance de ce passage mal gardé. Clairfayt en confia l'attaque au prince Charles de Ligne, qui partit le 13 septembre à la pointe du jour pour s'en emparer. Les abatis qui devaient barrer le chemin avaient été faits avec

négligence el sans que les branches à demi enterrées présentassent des pointes à l'ennemi, les Impériaux les écartèrent très vite pour se frayer un passage et les chemins avaient été si peu. gâtés, qu'ils y passèrent facilement. Ils s'emparèrent du poste presque sans résistance. Les hommes qui le gardaient se replièrent en hâte sur le camp de Dumouriez, qui, fort inquiet, envoya sur-le-champ deux brigades et six escadrons au général Ghazot, avec l'ordre de s'emparer à tout prix du passage. Ghazot passa la journée sans attaquer; mais, recevant de nouveau l'ordre précis de tout tenter, il ouvrit le feu le 14 au matin.

L'attaque et la défense furent vives, six fois le poste est pris par les Français et repris par les Autrichiens. Le prince Charles voit que, pour conserver la position, il faut se rendre maître d'une batterie française, habilement placée et meurtrière pour les .\utrichiens. Une charge vigoureuse est nécessaire, le prince commande luimême l'assaut de la batterie; huit hommes sont tués raides au premier rang. Il s'élance, lui neuvième, et, atteint à la tête par un boulet, il chancelle une seconde sur son cheval et tombe foudroyé.

Les Français s'emparèrent de nouveau du poste et relevèrent le corps du malheureux prince. Ils

trouvèrenl à son cou deux chaînes d'or et un médaillon, puis dans ses habits une lettre inachevée.

Glairfayl, apprenant avec désespoir la perte cruelle que l'armée venait de faire, accourut la venger et se rendit maître de la Groix-au- Bois.

Il s'empressa de réclamer le corps du prince aux Français et l'obtint aisément. Une messe fut célébrée au camp le lendemain matin, et le cercueil partit pour Mons. M. de Villeneuve-Laroche, ['hôte de Bel-Œil, l'ami du prince Charles, arrivait au même instant, t Sur le champ de bataille, dit il, où la veille les républicains avaient été battus, je rencontrai un convoi funèbre escorté par quelques troupes étrangères et qui se dirigeaient vers le Hainaut. C'était le corps du jeune prince de Ligne, tué dans ce combat; on le portait au malheureux père dans sa terre de Bel-Œil. »

La mort du prince Charles fut un deuil général ; ses brillantes qualités militaires le firent regretter de toute l'armée; le baron de Breteuil écrivait de Verdun au comte de Fersen : « Hier, l'armée de Clairfayt aeuune vigoureuse affaire d'avant-poste de laquelle pourtant elle est sortie victorieuse... L'armée de Clairfayt a perdu dans cette attaque

cinq ou six cents hommes, et, ce qui m'afflige sensiblement, le prince Charles rie Ligne a été tué. Je l'aimais depuis son enfance, c'était le sujet le plus distingué de son âge parmi les Autrichiens. C'est une perte affreuse pour son père ! s

Le corps du prince Charles fut en elîet porté à Bel-Œil, après avoir traversé Mons* pendant la nuit; mais son père n'y était plus, il venait d'être rappelé à Vienne, ainsi que le maréchal de Lascy.

Quand arriva la terrible nouvelle, personne ne voulut se charger de la lui apprendre; le maréchal seul eut le courage de remplir celte douloureuse mission. 11 fit annoncer au prince qu'on avait de mauvaises nouvelles de l'armée de Ciairfayl, ajoutantqif il allait venir lui-mêmel'en informer. « Mon fils e-t blessé! » dit leprince envoyant entrer le maréchal. Celui-ci se tut. « Mais parlez, grand Dieu !... » — « Hélas! je ne voulais pas comprendre, écrit-il, quand il me dit cet affreux moi : Mort! ou je ne pouvais pas... Je tombai anéanti et il me porta presque entre ses bras. Je (e vois encore, l'endroit où le maréchal m'apprit

1. A Mons, il y a qunranle ans, les vieillards rappelaient la mort du prince Cliarles comme un événement dcuilourcux qui avait affecté toute la ville

LA PRINCESSE CH. DE LIGNE. i3'>

lue mon pauvre Charles avait été tué; je vois mon pauvre Charles lui-même, m'apportant tous les jours son heureux et bon visage sur le mien.' J'avais rêvé quelques jours auparavant qu'il avait reçu un coup mortel à la lêle et qu'il était tombé de cheval, mort. Je fus inquiet cinq ou six jours, et, comme on traite toujours de faiblesse ce qui est souvent un avertissement ou peut-être un sentiment de la nature, lorsqu'il y a quelque analogie dans le sang, je chassai cette fatale pensée, qui ne se vérifia que trop ! »

Le prince ne se consola pas de la mort de son fils, il perdit à jamais tout le plaisir qu'il prenait à vivre. La grande, l'incurable plaie qu'il portait au cœur était ce cruel souvenir, a Cet homme si léger, dit le comte Ouvaroff, si éprouvé par la vie, si insouciant du malheur, vous l'eussiez vu, dix années après celte catastrophe, s'attendrir au nom de son fils chéri; on n'osait prononcer ce nom en sa présence, et, quand il lui arrivait d'en parler, sa voix trahissait sa douleur et ses yeux se remplissaient de larmes. » Il y avait quelque chose de singulièrement émouvant dans ce vieillard tout à l'heure voltairien et viveur, comme on dirait aujourd'hui, et qui ne voulait pas être consolé, parce qu'il pensait à renfant de son cœur qui n'était

■i^e» LA PRINCESSE CH. DE LIGNE.

plus. < Il y a, disait le prince lorsqu'il perclil toute sa fortune peu de temps après, avec une admirable philosophie, il y a une manière terrible d'être supérieur aux événements. Cela s'achète par un grand malheur de sensibilité. Si l'âme a été émue par la perte de tout ce qu'elle a de plus cher, je défie tous les chagrins d'arriver. Fortune perdue, ruine totale, persécution, injustice, tout semble insignifiant. »

Testament du prince Charles. — Hélène apprend la mort do son mari. — Départ pour Werky. — Mariage d'Hélène avec le comte Potocki.

Le malheureux prince de Ligne avait envoyé sur-le-champ à Bel-Œil les ordres nécessaires pour que les dernières volontés de son fils fussent exécutées; mais la victoire de Jemmapes qui livrait aux Français toute la Belgique empêcha la famille de Ligne de rentrer à Bel-Œil, qui tomba au pouvoir de l'ennemi. Les volontés du prince Charles étaient exprimées dans un testament écrit peu de temps avant sa mort. On verra qu'il était persuadé, d'avance, de succomber dans cette guerre. Peut-être, las de la vie, cherchait-il cette mort qu'il semblait braver ;

mais en tout cas une teinte de profonde mciancolie est répandue dans ces dernières pages :

testam:\t du prince Charles de ligne

Gomme probablement je serai tué, si ce n'est dans cette guerre, du moins dans quelque autre, je veux qu'on ait bien soin de retrouver mon corps et qu'on fasse mon enterrement avec tous les honneurs de la guerre et dans la plus grande pompp, militaire, s'entend.

,lft veux qu'on transporte mon corps à Bel-Œil après l'avoir fait embaumer (car je ne veux incommoder personne), car je tiens à être avec mes bons aïeux, qui ont tous été honnêtes de père en fds.

Je veux que mon cœur soit mis à part dans un mouchoir qu'aura porté celle que j'aime et que je 1.! prie de donner à cet effet. Comme elle a toujours eu mon cœur pendant ma vie, je veux qu'il soit, après ma mort, aussi content qu'un cœur peut l'être dans l'absence de celle qu'il chérit, c'est-à-dire avec quelque chose qui lui a appartenu. Je la prie de faire broder sur le premier coin du mou lioii^ Alona, sur le second,

Tendresse délicieuse, sur le troisième, Indisso» lubie, sur le quatrième, du 21 septembre 1787 jusqu'à la date de ma mort.

î. — Toute ma collection d'estampes, ma collection de dessins originaux et généralement tout ce qui est en portefeuille sera vendu au plus offrant. 11 faudra voir alors dans quel pays on pourra faire cette vente le plus avantageusement, soil à Paris, Vienne, Londres, ou Amsterdam.

Nota bene. — Si quelqu'un de ma famille voulait l'avoir, il pourra la prendre au prix de l'estimation qui ne pourra pas être moins de cent raille florins d'Allemagne. Car, n'ayant rien de médiocre et les dessins étant reconnus originaux, ils sont vraiment sans prix. Cela fera donc une somme claire et nette de cent mille florins, qui sera tout à fait à moi et indépendante de la succession que mes héritiers naturels doivent avoir et que je leur laisse suivant les lois. Ces cent mille florins seront partagés en deux parts, quatre-vingt mille seront mis à fonds perdu sur la tête de Christine, ma fille bâtarde; de façon que cela fera huit mille florins par an sur lesquels on prendra la dépense de son entretien, qui pourra être jusqu'à l'âge de quinze ans de cinq cents florins et de mille jusqu'à vingt ans, époque

4iU LA PRIÎJCESSE CH. DE LIGNE.

à laquelle elle sera probablement mariée et alors dépensera son argent comme elle voudra. De façon cependant qu'elle ne jouira pas de huit mille florins et que tout l'argent qui aura été épargné jusqu'à l'âge de vingt ou vingt-cinq ans, si elle ne se marie pas avant, soit placé à intérêt à quatre ou cinq pour cent, ce qui serait le bien de ses enfants, faisant toujours attention de joindre les intérêts au capital.

II. — Si elle mourait sans enfants, Norokos serait son héritier. Comme je suis le père adoptif de Norokos, cet enfant turc que j'ai trouvé abandonné pendant la guerre, la somme de vingt mille florins restant des cent mille de vente sera mise de même à fonds perdu sur sa tête et suivra les mêmes arrangements que pour la petite Christine. S'il meurt sans enfants, Christine sera son héritière. Je les engage à se marier ensemble pour peu qu'ils aient du goût l'un pour l'autre, c'est la chose que je désire le plus et que je prie le plus ma sœur Christine de faire naître. Je l'établis leur tutrice; à défaut de ma sœur Christine, je nomme madame la comtesse Thérésa Deitrichstein, ci-devant mariée au comte de Kinski. Je lègue en outre à la petite Christine le portrait de sa mère peint par Le Clerc et la chaîne que je

porte au cou, où il y a écrit sur le fermoir : « Ces » liens me sont chers. » Je la prie de ne jamais la quitler et de la porter pour se ressouvenir de moi et de la personne qui me l'a donnée.