CHAPITRE III

Le nom de La Court est fort commun dans notre région. Au xvi° siècle, il est porté à Bordeaux par des bourgeois, des magistrats, des personnalités occupant de hautes situations. L'imprimerie était, nous l'avons vu, un art qui anoblissait et, l'exemple de Simon Millanges, qui avait abandonné un poste des plus élevés pour se faire imprimeur, avait encore rehaussé l'éclat de cette profession à Bordeaux. Etre maître imprimeur constituait donc un véritable titre honorifique.

Les ancêtres de Pierre de La Court habitaient une petite commune de la Charente -Inférieure, Saint-Eugène', mais une grande partie de leur famille résidait certainement à Bordeaux, ainsi que le démontreront, du reste, les actes de l'État civil que nous aurons à citer dans la suite. Ils avaient nombreuse lignée,

I. Canton d'Archiac, arrondissement de Jonzac, 474 habitants.

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comme il seyait alors à tout père de famille qui se respectait. Nous constaterons que leurs successeurs ont suivi cet exemple.

Le père de Pierre de La Court avait, lui aussi, Pierre comme prénom. La mère s'appelait Jehane Dodin. Ils donnèrent à leurs enfants une solide éducation, et tandis que Pierre se mettait à la casse, un autre, Guillaume, devenait « maître maçon», c'est-à-dire architecte, et un troisième sans doute, Jacques, se faisait recevoir maître tailleur.

Le premier document bordelais que nous ayons trouvé dans lequel figure Pierre de La Court ' est son acte de mariage, passé le 24 juin 1606 devant M* Dusaull, notaire à Bordeaux.

Voici les principaux passages de cet acte fort curieux, que nous avons eu déjà l'occasion de citer :

Du XXIII juillet 1606.

Ont esté presens en leur personne Pierre de La Cour, compaignon imprimeur, demeurant en la paroisse de S' Eloy, de Bourdeaux, fils naturel et légitime de Pierre de La Court, marchand, et de Jehane Dodin, ses père et mère habitant en la paroisse S' Eugenne cha[telle]nie d'Archiac en Xaiiitonge, d'une part. Et Barbe Budier, fille naturelle et légitime de François Budier, M° Imprimeur, et de Peyronne Richard ses père et mère, habitant en ladite paroisse S' Eloy, d'autre. Lesquelles parties, de leur bon gré. Ledit Lacourt, du consentement, advis et autorité, de Pierre de Lacourt son père, tant pour lui que pour ladite Dodin sa femme. Et Barbe Budier, aussi du consentement, avis et autorité desdits Budier et Richard ses père et mère... Ont convenu et accordé qu'ils solempnisent le Saint Sacrement du mariage en face de S" Mère l'église catholique, apostolique et Romaine...

Et pour aider à supporter les charges d'iceluy, ladite Budier a promis et promet d'apporter audit futur et pour le jour desdites nopces tous et chacun ses biens et droits quelconques. Et ce qu'il recevra d'elle, il sera tenu le recognoistre sur tous et chascun ses biens et a venir quelconques.

Toutefois, il est convenu et accordé, du consentement desdits Budier

I. Pierre de La Court signait P. de La Court; mais, dans les nombreux documents que nous citons et où nous avons rencontré son nom et ceux de ses successeurs, on trouve indifféremment ce nom écrit: De La Court, de La Cour, de Lacourt, de Lacour, Delacourt, Dclacour, Lacourt ou même Lacour. Dans nos diverees citations, nous avons respecté l'orthograplie du document lui-même.

L IMPRIMERIE DE LA COURT 3l

et Richard conjoints que lesdits futurs époux pourront demeurer en leur» maison et compaignie et y seront nourris et entretenus aux dépens d'iceux Budier et Richard et de ce qui se gaignera en icelle commerçant enlreulx. Et s'il advient qu'ils ne puissent compatir ensemble, lesdits Budier et Richard père et mère de la future épouse seront tenus comme ils promettent, de bailler à leurdite fille la somme de trois cens livres ou bien, au choix desdits futurs époux, une presse et quatre fontes des meilleures qui se trouveront en la maison d'iceluy Budier, lors de la séparation. Et s'il n'y en avoit point, lui en baillera de même deux cens milliers de lettres, celles qu'il plaira audit Lacourt, hors de grec, hébreu et petit texte et italique d'icelui petit texte au lieu desdiles trois cens livres, afin qu'ils se séparent et aillent faire leur habitation en aultre maison.

Item, en mesme faveur de ce mariage, ledit futur époux promet de porter en la maison desdits Budier et Richard, aussi le jour des nopces, la somme de six vingt livres qui sera receue par iceulx Budier et Richard père et mère, lesquels, en cas de séparation advenant, sera rendue et restituée aux futurs époux pour en faire ce qu'il leur plaira...

La suite de cet acte fort long a trait aux questions d'intérêt ordinaires à ces sortes de documents. Le père de Pierre de La Court promet de donner à son fils la portion qui lui reviendra eu égard au nombre de ses enfants. On s'occupe des acquêts, des droits du survivant en cas de décès d'un des conjoints, etc.

Nous avons constaté, en parlant de François Budier, combien la découverte do cet acte était précieuse pour notre historique. Il nous apprend que non seulement Pierre de La Court était gendre de François Budier, mais qu'il était encore son associé. Il nous fait remonter jusqu'au i" juillet 1600 au moins pour la fondation de la maison qui nous intéresse.

Pierre de La Court devait avoir fait son apprentissage à Bordeaux. A son retour dans cette ville, il était entré comme compagnon chez François Budier, originaire peut-être, comme Pierre de La Court, de la Saintonge. Ce dernier avait alors retrouvé en Barbe Budier une amie d'enfance, et le dénouement avait été celui de tous les temps : un mariage.

On sait ce qu'il advint : François Budier s'étant transformé en

3a UNE IMPRIMERIE BORDELAISE

frère quêteur du couvent de la Mercy, Pierre de La Court avait déménagé, à l'insu de son beau- père, la maison et l'imprimerie de ce dernier. C'est dans cette situation que nous avons laissé les deux plaideurs. Nous ne nous attacherons désormais qu'à l'un d'entre eux : le gendre.

Il n'est pas douteux qu'à ce moment Pierre de La Court ait eu l'intention de continuer à diriger seul l'imprimerie que François Budier avait virtuellement abandonnée et de s'installer dans un local particulier. A cet effet, il loua une boutique à un bourgeois et marchand de Bordeaux, Arnauld Baudon.

Mais alors durent survenir de nouvelles complications ou de nouveaux arrangements. Pierre de La Court, cédant peut-être aux propositions d'Arnaud du Breil, désireux de continuer seul la maison qu'il avait fondée sept ans auparavant avec François Budier; sollicité, d'un autre côté, par Simon Millanges, qui s'efforçait d'empêcher un concurrent de s'installer et devait faire des offres avantageuses à Pierre de La Court pour l'engager à rentrer dans son atelier au lieu de tenter la chance comme patron, Pierre de La Court, disons -nous, abandonna ses premiers projets et entra dans l'imprimerie de l'ancien professeur du Collège de Guyenne, heureux de s'attacher un ouvrier de valeur.

Pierre de La Court, cependant, avait toujours siu" les bras la boutique qu'il avait louée, où il avait certainement transféré provisoirement le matériel de son beau-père, et où peut-être même il avait commencé à travailler. Ayant changé d'idée, il avait tiré le meilleur parti de ce local en le sous-louant à d'autres particuliers. Arnauld Baudon, le propriétaire de la boutique en question, n'accepta pas cette sous -location, et le mardi 3 juin 1608 il fit sommation à Pierre de La Court de « faire vuider » la boutique qu'il lui a louée, « de lui en

rendre la clef et le payer des louaiges d'icelle, » attendu, dit -il, que Pierre de La Court a quitté cette boutique et l'a louée à «certaines personnes par diverses fois», ce qui est contre la teneur de leur contrat de location.

Et Pierre de La Court se borne à déclarer qu'il parlera à son conseil, «par l'avis duquel il fera sa réponse'.»

Mais ce qui est plus intéressant, c'est que la signification est faite « parlant à la personne de Pierre Lacourt, compagnon imprimeur... dans l'imprimerie de M° Simon Millanges, bourgeois dudit Bourdeaux et imprimeur pour le Roy » . La Court travaillait donc à ce moment chez Simon Millanges.

Et, tout naturellement, la scène que nous venons de retracer succinctement se présente à l'esprit. On voit par la pensée l'atelier de Millanges. Le maître est là. Autour de lui, ouvriers et apprentis dont les contrats, conservés dans les minutes du notaire Bouhet, nous révèlent quelques noms : Jehan Faet, Pierre de Villeneufve, François du Castaing, François Darthoye, Pierre Gautier, Pierre de Laborde, Jehan Daluy, Aumalley, sont avec de La Court occupés à travailler à la casse ou à la presse, lorsque le clerc de M" Bouhet se présente pour faire la signification au locataire d'Arnauld Baudon. De La Court, prévenu certainement de sa venue, signe, et le travail reprend actif dans la «boutique» de M' Simon Millanges.

En 1607, au moment où l'avenir de Pierre de La Court se discutait, sa femme. Barbe Budier, lui donnait un premier enfant, un fils, Pierre, baptisé à Saint-André le dimanche 22 avril de cette même année. Le parrain était Pierre de La Court, le grand-père paternel, et la marraine Peyronne Richard, la grand'mère maternelle 2. L'enfant était né le jeudi précédent, de sept à huit heures du soir. Ses parents habitaient la paroisse

I. Archives déparlemcnfales de la Gironde. Minutes de Bouhet, notaire, 1608, f" 807 V. a. Archives du Greflc du Tribunal civil de Bordeaux. État civil, Saint-André, 1607.

Saint-Eloi. A partir de cette date, les enfants de Pierre de La Court se succèdent presque d'année en année. Nous ne les connaissons peut-être même pas tous, car les registres de Saint- André' ont de regrettables lacunes.

Le 8 juin 1608, est baptisé Guillaume, né le 7. Son parrain est Guillaume Dodin, sa marraine S. Longueville.

Le 29 août 16 10, est baptisée Anne, née le 25. Son parrain est Sébastien Grefïieu, bourgeois et marchand libraire, et sa marraine est Anne Millanges, la fille de Simon Millanges. Dans cet acte, le père, Pierre de La Court, est qualifié de maître imprimeur.

Le 8 décembre 1611, c'est Jacques qu'on baptise. Il a pour parrain Jacques de La Court, tailleur, sans doute un frère du père. On donne au père le titre « d'imprimeur et de marchand libraire » .

Le 12 juin 161 3, est baptisée Marie, née le 9, fille de Pierre de La Court, « maître imprimeur et marchand libraire. »

Le 28 décembre 16 15, autre Marie, fille de Pierre de La Court, « imprimeur et libraire. »

Le 5 février 16 17, autre Marie, née le 2, fille de Pierre de La Court, « maître imprimeur et marchand libraire. » Le parrain est Guillaume de La Court, « maître tailleur de pierre. »

Le i5 juillet 1619, Marguerite, née le 12; le père est toujours mentionné avec le titre de « maître imprimeur ».

Enfin, le dimanche 17 avril 1622, fut encore baptisé, à Saint- André, « Jehan, fils légitime et naturel de Pierre de la Cour, maître imprimeur et marchand libraire, et de Barbe Budier, filleul de Jehan Du vigneau; mar. Jehanne Frapereau. » Jehan était né le mardi précédent.

Divers actes nous montrent un autre de La Court, Guillaume,

I . Trois églises seulement a Bordeaux possédaient le privilège de renfermer des fonts baptismaux : c'étaient Saint-Andrc', Sainle-Croix et Saint-Seurin.

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« maître masson, » habitant la paroisse Sainte-Eulalie, et marié à Jeanne Frapereau. Le lo mars 1621', ce Guillaume de La Court fait baptiser un fils, Pierre, dont le parrain est « Pierre de La Court, maître imprimeur». Le i4 juillet 1622 2, il fait baptiser un second enfant, une fdle, qu'il nomme Véronique. Le i" janvier 162 5 3, enfin, il a un troisième enfant, Guillaume. Le père de ces trois enfants est ce Guillaume de La Court qui, n'étant encore que « maître tailleur de pierre », est, le 5 février 16 17, parrain de la jeune Marie, fille du maître imprimeur.

Cet échange de parrainages entre Pierre de La Court, Guillaume de La Court — dont la situation s'était élevée et qui était passé maître maçon, c'est-à-dire architecte — et la femme de ce dernier, Jeanne Frapereau, montre que Pierre et Guillaume étaient certainement frères.

Les actes de baptême des enfants de Pierre de La Court nous révèlent qu'en 1610 ce dernier était déjà reçu maître imprimeur, ce qui ferait supposer qu'il avait sollicité et obtenu la maîtrise au moment oh il se proposait de s'installer au lieu et place de son beau -père. Ces actes nous apprennent aussi que si Pierre de La Court, reçu maître, travaillait comme compagnon chez un autre maître, — cas qui n'a rien d'anormal et qui, pour certaines professions, était même prévu dans les Statuts^, — il était certainement marchand libraire.

Était-ce pour Simon Millanges, qui ne voulant pas être «marchand», faisait tenir par d'autres sa librairie, qu'il exerçait? Avait-il acquis pour lui une des librairies énumérées dans les Statuts de 1608, et sa femme, habituée dès l'enfance à connaître les livres, tenait-elle le magasin? Nous n'avons

I. Archives du Greffe du Tribunal civil de Bordeaux. État civil, Saint-André, i6ai. a. Ibid., 1622.