La Gironde du mardi 22 février
2. L'hostilité du Sénat obligea un peu plus tard le cabinet Dufaure à démissionner. 11 fui remplacé, le 17 décembre 1876, par un ministère présidé par Jules Simon.
leurs concitoyens. Ils furent remplacés, le 3o mars, par les élus de la cité : MM. Emile Fourcand, maire; Villette, Dordé, Marius Faget, Lugeol, Chevalier, Dormoy, Brandenburg et Dumoulin, adjoints.
La période qui s'écoula de 1876 au mois de mai 1877 fut une période de repos et de prospérité pour le pays, pendant laquelle la Gironde eut l'honneur de compter parmi ses collaborateurs- Jules Ferry, qui lui envoya de très remarquables lettres parlementaires. Au cours de ces années, le journal conservateur la Province, ayant accusé la Gironde d'être «vendue» aux Prussiens, fut traduit par elle devant la juridiction civile; il n'essaya même pas de faire la preuve de son abominable assertion. Par un jugement où M. le président Brétenet rendait un éloquent hommage au patriotisme de la Gironde, la Province fut condamnée, à trois mille francs de dommages et intérêts. M. G. Gounouilhou versa cette somme, quelque temps plus tard, au Comité électoral républicain de Bergerac, sa ville natale. Le plus piquant, c'est que cet argent, fourni au calomniateur insolvable par M. de La Panouse, fut employé à combattre la candidature royaliste de M. de La Panouse, soutenue par l'ancien rédacteur condamné de la Province.
La République, venons-nous de dire, en appelant à elle la confiance, éloignait de plus en plus du pouvoir les monarchistes et les bonapartistes. Les 6 janvier et 23 février 1877, le ministère avait remplacé quelques préfets et sous-préfets qui ouvertement marchaient avec les bonapartistes, et un peu plus tard, le 10 mars, le ministre de la justice, M. Martel, refusait d'accorder à M. Devienne, premier président de la Cour de Cassation, mis à la retraite, le titre de premier président honoraire, M. Devienne ayant joué un rôle actif dans la Commission mixte du département de la Gironde.
M. Devienne, l'ancien membre de la Commission mixte de la Gironde, — disait à cette occasion la Gironde, — a été enfin forcé par l'âge et par la loi de quitter la magistrature, d'où l'avait déjà exclu temporairement un décret
du Gouvernement de la Défense nationale. Contrairement à l'usage, il n'a pu se faire décerner l'honorariat. Le Cabinet, en le lui refusant malgré de pressantes sollicitations, a ainsi condamné, dans la mesure du possible, la complicité de M. Devienne avec les criminels du Deux-Décembre et les services d'un autre genre qu'il rendit à l'impérial amant de la Bellanger. Dans notre région où l'on a vu M. Devienne à l'œuvre, où on l'a connu proscripteur de citoyens dont le seul crime était d'avoir défendu la Constitution ou simplement de professer des opinions antibonapartistes, où il a violé le principe de l'inamovibilité dans la personne de deux magistrats, MM. Bellot des Minières et Cellerier; dans notre région, disons-nous, on applaudira chaleureusement à l'humiliation qui est infligée à l'ancien procureur général de i852'.
Les adversaires de la République, prévoyant la fin prochaine de leur influence, redoublaient d'audace et s'efforçaient d'entraîner le maréchal dans leur campagne antirépublicaine. « Nous ne mettons pas en doute,» écrivait, par exemple, un journal clérical, «la clairvoyance du maréchal-président. Nous savons qu'il attend le jour et l'heure convenables pour déclarer l'expérience terminée, » c'est-à-dire l'expérience du Gouvernement républicain. D'autres feuilles annonçaient bruyamment qu'avant deux ans la République n'existerait plus en France. Les soutenants de l'Empire étaient les plus acharnés dans cette lutte; ils se raidissaient pour s'opposer à un effondrement plus imminent de jour en jour,
La conclusion vraie de tout cela — déclarait encore la Gironde » — est que les bonapartistes commencent à comprendre que la République s'acclimate, s'implante de jour en jour plus solidement dans le pays, et qu'ils sont obligés de s'avouer à eux-mêmes avec désespoir, que le jour n'est pas loin où il leur faudra disparaître. Ils se sentent à bout de sophismes et de stratagèmes, d'artifices et peut-être d'argent; ils constatent que le pays est de moins en moins disposé à devenir leur dupe, et qu'ils seront contraints, à moins de se mettre en révolte ouverte, de se courber devant la volonté nationale, qu'ils espéraient pouvoir encore exploiter et confisquer à leur profit. Pour de pareilles gens, doués des appétits que l'on sait, une telle perspective, il faut en convenir, est des plus attristantes. Mais que nous importe? Ce n'est pas à nous de les plaindre.
