LE MONUMENT DU PRESIDENT GARNOT
Au lendemain de la mort tragique du Président Carnot, assassiné à Lyon le 24 juin 1894, la Petite Gironde, s'associant au deuil de la France entière, décida d'ouvrir dans ses bureaux une souscription ayant poiu* objet de réunir les fonds nécessaires à l'achat d'une com-onne qui devait être envoyée à Paris le jour des obsèques de l'illustre victime.
L'idée de cette souscription était née spontanément dans la
population girondine. C'était un lecteur de la Petite Gironde qui l'avait suggérée à ce journal, et, pour donner à la manifestation projetée un caractère tout populaire, il fut décidé que les bureaux du journal seraient ouverts pendant deux jours aux souscripteurs qui viendraient inscrire leurs noms sur des registres préparés à cet effet, et que le chiffre de chaque souscription n'excéderait pas un franc. Tel fut l'empressement du public que, la couronne ainsi que les frais d'envoi à Paris payés, un reliquat important resta dans la caisse du journal. Les listes des souscripteurs, adressées à M""" veuve Carnot, contenaient près de vingt mille signatures.
La Petite Gironde résolut alors de laisser la souscription ouverte et d'affecter les fonds recueillis à l'érection, sur une place publique de Bordeaux, d'un monument à la mémoire du Président Carnot. Le reliquat des sommes versées pour la couronne constitua le premier noyau de la souscription nouvelle.
Les versements ne tardèrent pas à affluer. Les souscripteurs appartenaient à tous les rangs de la société, mais en très grande majorité aux classes populaires. Les listes, publiées dans la Petite Gironde, ne portent pas moins de quarante mille souscripteurs divers, habitant la ville de Bordeaux, le département de la Gironde et plusieurs autres départements de la région du Sud-Ouest de la France.
M. Casimir-Perier, président de la Bépublique, fut au nombre des premiers souscripteurs. Le Conseil général de la Gironde, la Chambre de commerce de Bordeaux, le Conseil général des Landes, apportèrent aussi à l'œuvre leur concours pécuniaire. Enfin, deux cents communes des départements de la Gironde, des Landes, de la Dordogne, de la Charente-Inférieure, de Lot-et- Garonne et des Basses-Pyrénées, votèrent sur leur budget des fonds destinés à cette souscription.
La Ville de Bordeaux tint à honneur de prendre à sa chai'ge
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tous les frais de l'édification du socle du monument et de son installation sur la place Richelieu, près du quai longeant la Garonne. L'Etat, de son côté, contribua à la souscription pour un dixième de la dépense totale.
Afin de conserver à l'œuvre son caractère tout spontané, aucun comité ne fut formé, aucun patronage sollicité avant la réalisation d'une somme suffisante pour assurer le succès.
Quand la souscription eut dépassé le chiffre de /jo,ooo francs, au mois d'avril iSgS, un Comité officiel de l'œuvre du monument Carnot fut constitué. Il comprenait : comme présidents d'honneur, le cardinal -archevêque de Bordeaux; le général commandant en chef le 18' corps d'armée; le premier président de la Cour d'appel de Bordeaux; le préfet de la Gironde; le président du Conseil général de la Gironde; le président de la Chambre de commerce de Bordeaux; le recteur de l'Académie de Bordeaux; — comme président, M. Alfred Daney, maire de Bordeaux;— comme vice-président, M. Plumeau, conseiller général, vice-président de la Commission départementale ; — comme trésorier, M. Gustave Gounouilhou, directeur de la Gironde; — comme secrétaire général, M. Ernest Toulouze, rédacteur à la Petite Gironde, — et, comme membres, les sénateurs, les députés de la Gironde, les adjoints au maire de Bordeaux, des membres du Conseil général et du Conseil municipal, etc.
L'éminent statuaire Ernest Barrias, membre de l'Institut, fut choisi pour exécuter le monument; il s'adjoignit M. Pascal, architecte, membre de l'Institut.
Au sommet du monument, se dresse l'effigie en pied du Président; une grande figure allégorique de V Histoire est assise sur la partie du socle faisant face à la Garonne et tend à Carnot une palme dorée; enfin, un cartouche très gracieux orne le côté gauche du monument et porte les armes de Bordeaux ; du milieu de ce cartouche, se détache un jeune enfant tenant un bouquet
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d'immortelles dont quelques fleurs arrachées sont éparses autour de lui. Tous ces motifs sont en bronze.
Sur le piédestal est gravée cette simple inscription : A Carnot, Président de la République (1887 -1894).
La figure de VHistoire soutient de la main gauche une table également en bronze, sur laquelle est écrite cette phrase, extraite du discours prononcé à Bordeaux le 28 avril 1888 par le Président Carnot : « Je suis ici dans la terre classique de la liberté, et le cœur de la population Girondine proteste contre tout ce qui pourrait servir les intérêts ou encourager les espérances des ennemis de la République. »
La cérémonie de l'inauguration officielle du monument et la remise à la Ville de Bordeaux, au nom du Comité et des souscripteurs, eut lieu le dimanche i3 septembre 1896, à dix heures du matin, sous la présidence de M. Darlan, garde des sceaux, ministre de la justice.
Sur la place Richelieu, une magnifique estrade avait été dressée par les soins de la Municipalité. Elle était destinée au garde des sceaux et aux personnages officiels. Sur la place même des espaces avaient été réservés pour les maires, les délégations, les Sociétés d'instruction militaire, etc. Le monument était recouvert d'un drapeau tricolore et d'un crêpe.
Le ministre prit place, entouré des principales autorités du département et de la ville, des sénateurs, des députés, etc. Sur le devant de l'estrade, des sièges avaient été réservés pour MM. R. Dezeimeris, président du Conseil général, président du Comité, et François Carnot, d'un côté, et pour le maire et M. Barrias, auteur du monument, de l'autre.
Le voile tricolore qui recouvrait le monument ayant été enlevé, des discours furent prononcés par MM. Dezeimeris, le maire de Bordeaux et Darlan, garde des sceaux.
La cérémonie se termina par un défilé des délégations des
Sociétés populaires et patriotiques et des Sociétés de gymnastique devant le monument.
A bon droit, la Petite Gironde fut fière d'avoir été l'instigatrice de cet hommage rendu, à Bordeaux, au grand citoyen qui, comme le disait M. Darlan, « avait rêvé de réaliser l'union des Français dans un même amour pour la République et pour la Patrie. »
LE MOSUMEST CAUMOT A BORDEAUX
