Archives départementales de la Gironde, G

2. Jean -Jacques Amelot de Ghaillou, successivement intendant à La Rochelle, intendant des finances et ministre des affaires étrangères.

l'imprimerie de la court io3

tendant de Guyenne, M. Boucher, en le priant de prendre des éclaircissements :

Il a été accordé des provisions d'imprimeur du Roy à Bordeaux au S' Brun que vous m'avés proposé pour remplir cette place. On impute à ce particulier d'avoir altéré les faits dans son exposé. L'Enregistrement de ses provisions souffre de la difTiculté au Parlement.

Une note, émanant soit du Parlement, soit de l'Intendance, et qui fait partie du même dossier, paraît répondre à cette question. Elle est ainsi conçue :

Il n'y a qu'un seul imprimeur du Roy à Bordeaux, et c'est le sieur Simon de La Court fils qui en a le titre.

Sa famille est fort ancienne dans l'Imprimerie. Elle remonte au premier établissement de l'imprimerie dans la ville de Bordeaux, et il y a plus de cent trente ans que cette famille jouit successivement du titre d'imprimeur du Roi avec l'approbation et l'estime des puissances et des citoyens.

Son commerce est assez borné pour la librairie, mais il est fort étendu pour l'imprimerie.

Les arrêts du Conseil relatifs à la place d'imprimeur du Roi, ainsi que les provisions du sieur de Lacourt fils, lui confèrent une infinité de droits, de prérogatives et de distinctions dont il ne jouit point. Le seul avantage qu'il en retire est d'imprimer, privalivement aux autres imprimeurs, les arrêts du Conseil de Sa Majesté et les déclarations de guerre. Il se trouve, contre l'intention du Roi, confondu avec les autres imprimeurs, sans prérogatives comme sans distinctions quelconques. Peut-être serait-il de la sagesse du ministère et de l'intérêt de l'art de l'Imprimerie de donner à cette place une sorte de consistance et de relief capables d'exciter l'émulation.

Thérèse Larré obtint enfin gain de cause. Un arrêt du Conseil d'Etat, en date du i4 octobre 1740, acceptant les moyens évoqués par la communauté contre Pierre Brun, ordonna que les provisions du 21 juin 1789 accordées à celui-ci seraient rapportées, « Sa Majesté les déclarant nulles et de nul effet : Fait Sa Majesté défenses audit Pierre Brun de s'en servir'.»

Dès ce moment, la veuve de Jean de La Court mit à la suite

I. Archives départementales de la Gironde, C, 33 1 5. — Bibliothèque municipale de la YÏUe de Bordeaux. Chartrier des imprimeurs, t. I", factum a3.

Io4 UNE IMPRIMERIE BORDELAISE

de son nom, sur tous les ouvrages qu'elle imprima, le litre de «seul imprimeur du Roi et de Monseigneur l'Archevêque)). Ses ennuis n'étaient cependant pas encore terminés.

Tout d'abord, elle eut à plaider contre un marchand libraire de Bordeaux nommé Merlin, gendre du libraire BruUe dont, en 1733, il avait épousé la fille Marie. Merlin, contre lequel la communauté avait eu précédemment à soutenir un procès ■ , se permettait de vendre « des Gazettes )) dont la maison de La Court était depuis de longues années seule concessionnaire à Bordeaux.

Eusèbe- Jacques Chaspoix, sieur de Verneuil, secrétaire de la Chambre et, en 1744, introducteur des ambassadeurs, était le neveu de l'abbé Renaudot, pctit-fils de Théophraste Renaudot, le célèbre fondateur du bureau d'adresses à Paris et de la

I. Jacques Merlin était originaire de Toulouse où il était né le aS janvier 1706. Après avoir, en 1728, travaillé comme compagnon relieur dans diverses librairies de Bordeaux, il était parti pour Toulouse et s'y était fait admettre en qualité de maître relieur, profession qui, dans cette dernière ville, formait un corps séparé de celui des marchands libraires. Jacques Merlin revint à Bordeaux, et s'y fit recevoir en Jurade maître libraire, d'où un interminable procès soulevé par la communauté, qui soutenait que Merlin était relieur et non libraire et qu'il ne pouvait être reçu en cette dernière qualité à Bordeaux. Le Parlement donna raison à Merlin, mais la communauté des imprimeurs-libraires de Bordeaux ayant porté l'affaire devant le roi, en son Conseil, l'arrêt du Parlement fut cassé le 8 novembre 1747. Merlin fut débouté de ses demandes et « condamné à tous les dépens des causes principales et d'appel». Presque en même temps, un autre postulant, Caelle, était évincé à peu près dans les mêmes conditions. Trois ans après cependant, Merlin réussit à obtenir un arrêt du Conseil d'État, ordonnant de le recevoir au nombre des libraires bordelais.

Jacques Merlin devait être assez mal vu des autorités bordelaises, car il avait été « atteint et convaincu d'avoir fait imprimer par le nommé Bernard Larrouere, imprimeur à Condom, le livre intitulé Formulaire de Prières, Cantiques Sacrez, Visites ^ Consolations des malades..., dit imprimé à Amsterdam, chez Pierre Desbordes, libraire, 1745, lequel livre est à l'usage des Protestans, et d'avoir vendu & débité le livre intitulé Abrégé de l'Histoire Sainte et du Catéchisme, par J.-F. Oslerwald, pasteur de l'église de Ncuchatel, dit imprimé à Amsterdam, chez Martin Blondel, 1740 ». Merlin, accusé en même temps d'avoir vendu divers autres livres contre la religion, fut condamné par jugement souverain et en dernier ressort de l'intendant de Tourny, en date du 39 mai 1747, « au bannissement hors l'étendue de la généralité de Guiennc pendant six ans, après avoir été préalablement attaché au carcan dans la place du Marché public Bordeaux & y être demeuré pendant deux heures, » et, en outre, « en six cens livres d'amende, avec défenses de tenir à l'avenir boutique de librairie. »

Dans cette affaire, de nombreux imprimeurs et Ubraircs furent compromis, entre autres Louis Mclinet ; Pierre Séjourné ; Jean Chappuis ; Paul Dumont ; Nicolas Phelippot ; Pierre iNélan ; Pierre Delys; Nicolas Doré; Jacques Labottière fils; Catherine Lafue, veuve de FtonfflH Séjourné; Marie Dubois, veuve de Pierre Calamy; Gabrielle Clairac, veuve de Pierre Albespy ; Bernard Larrouere père et Pierre Jacques Larrouere fils, qui avaient été arrêtés; Barthélémy Monclin et François Salinières fils. Merlin avait eu le temps de prendre la fuite.

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première feuille périodique, la Gazette'. Par lettres du mois de décembre 1717, il avait obtenu le privilège exclusif de « composer et faire composer et imprimer toutes les Gazettes nouvelles tant ordinaires qu'extraordinaires. . . , de les vendre ou faire vendre, avec défense à tous imprimeurs et libraires de s'immiscer auxdits privilèges sans le consentement dudit sieur de Verneuil. » Suivant acte du ^ novembre 1784, de Verneuil avait cédé à Jean de La Court le privilège exclusif d'imprimer et de débiter les gazettes dans Bordeaux. Tous les jeudis notamment, sa veuve distribuait une Gazette de France, et elle tenait à ce qu'on n'empiétât pas sur ses droits. De Verneuil, le premier, avait signalé au Garde des Sceaux M. Chauvelin^ la contravention commise à son préjudice par des industriels bordelais, et c'est certainement à la suite des démarches qu'il avait faites que, de son côté, la veuve de Jean de La Court avait porté plainte. Nous avons, en effet, retrouvé 3 la lettre suivante, adressée par le ministre à l'intendant Boucher :

A Versailles, le 3o septembre lySS.

Je suis informé. Monsieur, que les Imprimeurs de la Ville de Bordeaux ne se font nulle difficulté d'imprimer journellement différentes feuilles de nouvelles relatives aux evenemens et aux opérations de la guerre et mesme aux troubles de Perse, et qu'ils impriment aussi tous les mois le Mercure de la Haye, dont le débit n'est pas permis dans le Royaume. Je suis surpris que MM. les officiers de police authorisent de pareilles impressions qui sont contre le bon ordre et qui sont d'ailleurs contraires au privilège exclusif de M. de Verneil qui doit l'avoir cédé pour la Ville de Bourdeaux à quelque libraire à qui il a soin d'envoyer la Gazette et les autres pièces que le Gouvernement trouve bon que l'on rende public. Ces pièces seules doivent estre imprimées, et le cessionnaire de M. de Verneil seul doit le faire. Je vous prie d'en conférer avec M. le Lieutenant de police afin que l'abus dont on se plaint ne subsiste plus. Vous connoissez, Monsieur, mes sentiments pour vous. Chauvelin

1. La Gazette fondée en i63i, prit plus lard le titre de Gazette de France et, à partir du i"janvier 176a, devintl'organe officiel du gouvernement. Son privilège fut aboli le i^^mai 179a.

2. Louis-Germain Chauvelin, président à mortier au Parlement de Paris, nommé en 1727 garde des sceaux et ministre secrétaire d'État au département des affaires étrangères.