SIMON DE LA COURT PENDANT LA TERREUR

Le nouvel état de choses ne paraît pas avoir, tout d'abord, porté grand préjudice à l'imprimerie de Simon de La Court qui, homme aux idées larges, à l'esprit ouvert, s'était rallié dès la première heure au mouvement qui faisait tressaillir la France. Plus tard, nous le verrons partager le sort des Girondins.

Dans une fort belle situation de fortune, possesseur d'immeubles à Bordeaux et de grandes propriétés à Macau et à Pissos, Simon de La Court, qui savait pouvoir compter sur son personnel, passait une partie de son temps dans ses domaines. Plusieurs membres de sa famiUe occupaient des situations élevées, et le mariage de sa fille avec Pierre Desmirail, que nous allons retrouver dans des postes importants, ne pouvait qu'ajouter à la considération dont il était déjà entouré.

Dès 1788, Pierre Desmirail, très estimé au barreau de Bordeaux, avait été nommé notable, c'est-à-dire membre du corps qui constituait, avec les «conseillers» et le «corps de ville».

l'imprimerie de la court i6i

l'assemblée des notables chargée de choisir les candidats à la Jurade. C'était, en même temps qu'un honneur, une preuve de la considération dont il jouissait auprès de ses concitoyens et de ses collègues. Peu après, le i4 décembre 1789', l'Assemblée nationale prenait un décret « pour la formation des nouvelles municipalités dans toute l'étendue du royaume», et, le 18 décembre, une proclamation du roi, confirmée par des lettres patentes en date du 6 janvier 1790, ordonnait la mise à exécution de ce décret, en conformité duquel des élections municipales eurent lieu à Bordeaux. Vingt officiers municipaux furent élus, et, dans le nombre, nous retrouvons encore le nom de Pierre Desmirail, nommé le seizième par 678 voix.

Quelques jours plus tard, on procéda à l'élection du procureur de la commune. Les compétiteurs qui, au deuxième tour, obtinrent le plus grand nombre de voix et durent, par conséquent, être seuls maintenus au troisième tour, furent Gensonné et Desmirail. Gensonné fut élu par 6o3 voix contre 422, qui se portèrent sur le nom de Desmirail. Le jeudi 4 novembre 1790, expirèrent les pouvoirs de la nouvelle municipalité, très éphémère. Pierre Desmirail sortit de la première municipalité bordelaise pour entrer comme juge, le 20 novembre, au Tribunal du District, ensuite, le i5 février 1791, au Tribunal criminel, dont, en 1792, il devint président, à la place de Guadet, élu député à l'Assemblée législative. Le gendre de Simon de La Covirt jouait donc un rôle considérable à Bordeaux.

Des lettres-patentes données le 4 mars 1790, — en conformité de décrets de l'Assemblée nationale des i5 janvier, 16 et 26 février 1790 — ayant ordonné la division de la France en quatre-vingt-trois départements, ceux de la Gironde, de la Dordogne, des Landes, du Lot, de l'Aveyron et du Lot-et-Garonne

1. Archives municipales de Bordeaux. Enregistrement des lois et décrets, 1789 -1790. Registres n° 78, f^ 67 v° et 78.

l6a UNE IMPRIMERIE BORDELAISE

remplacèrent l'ancienne province de Guyenne. Chacun de ces départements fut doté d'une administration distincte. Simon de La Court, par délibération du i5 décembre 1790, rendue sur le rapport d'un des membres de cette administration, M. Dubourg, fut nommé imprimeur de celle de la Gironde. Ce furent de ses presses que sortirent les procès-verbaux des premières séances de « l'Assemblée générale de l'administration de la Gironde ».

A Paris, les événements s'étaient cependant précipités. A la Convention, qui venait de succéder à l'Assemblée législative, la Montagne se dressait toute -puissante, et, le 2 juin 1798, cette Assemblée adoptait un décret de mise en accusation de Gensonné, Guadet, Vergniaud, Grangeneuve et de leurs amis, c'est-à-dire des Girondins. A cette nouvelle, «des cris de fureur et de vengeance » retentirent de toutes parts à Bordeaux ' . Un mouvement général d'indignation et de désespoir précipita tous les citoyens dans les sections. Sur la convocation du Conseil général, tous les corps administratifs de Bordeaux se constituèrent en un corps délibérant, qui se réunit pour la première fois dans la salle des séances du Conseil général de la Gironde le 9 juin 1798. Il était composé des membres du Conseil général, des commissaires du Conseil du district de Bordeaux, des commissaires du Conseil des districts de Libourne et de Cadillac, des commissaires du Conseil général de la commune de Bordeaux, des membres du Tribunal criminel du département, des membres du Tribunal civil du district de Bordeaux, de délégués des Tribunaux des districts de Liboiirne, de Cadillac et de Bourg, et de membres des Tribunaux de commerce de Bordeaux et de Libourne. La Commission composa son bureau comme suit : Président : Pierre Sers, président du Conseil général du département; Vice-Président : Desmirail, président du Tribunal criminel

1. O'Reilly (abbé Patrice-John), Histoire complète de Bordeaux, 2' partie, t. I", p. 3ia.

l'imprimerie de la court i63

du département; Secrétaires: Bernada, commissaire du district de Bordeaux; P.-J. Lamarque, commissaire du Conseil général de la commune de Bordeaux; Monbalon, administrateur du Conseil général, et Duvigneau, membre du Tribunal criminel'.

L'objet de notre réunion — dirent- ils dans leur première séance — est le salut de la Cliose publique. Le Conseil général du Déparlement, témoin des mouvemens qui agitent ses concitoyens depuis qu'ils ont connu les détails des dernières séances de la Convention, où la Représentation nationale a été subjuguée par des factieux soudoyés pour la dissoudre et lui substituer un pouvoir destructeur de la liberté, a appelé près de lui des membres de toutes les Autorités constituées, pour l'investir de leurs lumières et réunir en masse les diverses portions de confiance dont le peuple les a déjà revêtus... '.

Comme conclusion, la réunion, à l'unanimité, arrêtait « qu'elle se constituoit en commission populaire de salut public du département DE LA Gironde; qu'elle étoit permanente et ne cesseroit ses fonctions qu'après qu'elle auroit, de concert avec les Agens du peuple des autres Départemens, mis la liberté hors de tout péril en la rétablissant dans le sein de la Convention nationale ».

La Commission adoptait, enfin, la formule de serment suivante, que chaque membre prêtait individueUement :

Je jure guerre éternelle aux tyrans, aux traîtres, aux anarchistes ; je jure de maintenir la Liberté, l'Égalité, la République une et indivisible, la sûreté des personnes et des propriétés; je jure de n'employer les pouvoirs qui m'ont été confiés par le peuple que pour faire respecter la souveraineté nationale.

Dans un appel adressé le 27 juillet aux Bordelais, la Commission insistait encore sur le but qu'elle poursuivait :

Vous ne prîtes les armes — leur disait-elle, — vous n'abandonnâtes vos pères et vos enfans, vous ne bravez les périls de la guerre, que pour conserver, malgré les efforts réunis de tous les tyrans de l'Europe, le droit

1. On trouve aussi parmi les secrétaires de cette Commission les noms de Pery, comissaire du district de Bordeaux, et de Laujacq, membre du Tribunal civil du district de

2. Archives départementales de la Gironde. Délibérations de la Commission populaire de Salut public du département de la Gironde, L, 409.

l64 UNE IMPRIMERIE BORDELAISE

de vous donner un gouvernement : eh bien ! le gouvernement libre que vous avez choisi, on veut vous le ravir; cette Représentation nationale que vous concourûtes à former avant de porter vos pas aux extrémités de la République, vient d'être avilie, dispersée; on veut la dissoudre.

Des scélérats, avides de fortune et de pouvoir, avoient médité dès longtemps cette horrible conjuration... et c'est dans cet état d'abaissement et de contrainte, accablés d'outrages et de huées, la tête courbée sous les poignards, qu'on leur fait cesser la Commission des Douze, rapporter des décrets exécutés et rendus depuis longtemps et ordonner l'arrestation tyrannique de trente-deux représentans du peuple.

Jamais, non jamais, il ne fut de trame plus exécrable;... Ahl combien ses infâmes instigateurs n'ont-ils pas conçu de projets liberticides?...

... On nous imputera de lutter contre la majorité de la nation; répondez que nous marchons de concert avec soixante- douze départemens dont les arrêtés et les adresses ont été soustraits, comme les nôtres, aux feuilles publiques et aux procès - verbaux ; répondez que la majorité de la nation ne peut exister dans la Convention actuelle, parce qu'elle n'est ni libre ni entière, parce que trente-deux membres de la vraie Représentation nationale ont été proscrits et qu'un grand nombre d'autres sont errans ou fugitifs...

De lâches imposteurs répéteront enfin que les Bordelois veulent un roi; répondez -leur que si nous avons publié et accepté la Constitution, malgré tous les vices dont elle est atteinte, nous ne l'avons fait peut être que par cela seul qu'elle proclamoit la Republique et proscrivoit la royauté; répondez-leur qu'à nos yeux le trône est brisé pour jamais, et que l'orage des révolutions en a dispersé tous les vestiges; que les noms de trône et de roi sont bannis de notre mémoire et de notre langue; et que si, parmi les nouveaux usurpateurs, il en existe un qui veuille un roi, et n'attende qu'un moment favorable pour le proposer, les Bordelois promettent à ce traître l'infamie et la mort.

La Commission s'occupait en même temps de toutes les questions intéressant la Ville ou le Département. C'est ainsi qu'elle crut devoir, le 29 juillet, exiger d'urgence, du directeur de la Monnaie, le versement de 257,820 piastres à titre de prêt pour être employées en achats de grains et farines pour l'approvisionnement de Bordeaux. Cette somme devait être remboursée sur un emprunt de deux millions ouvert en conséquence des arrêtés de la Commission populaire des 25 juin et 16 juillet 1798. La disette était, en effet, terrible en ce moment à Bordeaux.