BORDEAUX, ^^™^^^* ^"' '' P'^^'^P

philosophie, de morale et Chez la Ve La COURT oc Fa tk aîné, . 1 1- •

ni« du Caberaan , N-^. 42. de politique repubhcame

à l'usage des diverses écoles; la déclaration des droits et des devoirs de l'homme et du citoyen,)) etc. C'était une sorte de manuel d'instruction civique d'une haute élévation de pensée.

Chaque grand imprimeur bordelais ayant son calendrier ou son almanach, l'ateher de la V" Lacourt et Faye aîné tint à

l'imprimerie V" LACOURT & FAÏE AINE 235

honneur d'avoir le sien. Celle publicalion eut successivement pour titre : Annuaire ou les deux Calendriers correspondans du déparlemeni de la Gironde; Almanach de la Ville de Bordeaux ou Calendrier grégorien (1806); Almanach de la Ville de Bordeaux ou Nouveau Calendrier (1807).

Les dernières années de l'exploitation commune ne furent pas, comme on l'a constaté, des plus prospères. M. Desmirail, qui avait à faire face à de grosses dépenses, sollicitait Faye de lui souscrire des effets . Les renouvellements succédaient aux renouvellements, si bien qu'un moment vint

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ou une liquidation s imposa. On ne

De l'Imprimerie de la Veuve Lacourt

put pas s'entendre amiablement, et et Fa^e aîné, rue du Cahernan, n.» 44,

où l'on trouve le Recueil des calendriers c'est ainsi que le tribunal, saisi du correspondans, depuis l'an premier de

la république (22 septembre 1792) jus-

litiffe, noinmales deux arbitres dont qu'au " nivôse an quatorze (i." jannous avons déjà cité les noms.

Les mémoires présentés par Louis Faye sont d'un intérêt tout particulier, non seulement pour l'histoire de sa maison, mais pour l'histoire de l'imprimerie eUe-même. Pour redresser certains comptes établis par les arbitres, il fait des états montrant le coût des labeurs, le taux des bénéfices, etc. Il résulte de ces étals, qu'antérieurement on accordait pour les étoffes 5o 0/0 et pour les bénéfices 25 0/0, soit une majoration de 76 0/0 sur le prix de revient, et qu'à l'époque où le règlement fut effectué (181 2) Faye prétendait qu'on n'allouait plus pour les étoffes que 87 1/2 0/0 et pour les bénéfices 18 3/4 0/0, soit 56 i/4 0/0 en sus du prix de revient. Les arbitres fixaient ces bénéfices à 65 0/0. Ce sont des bénéfices inconnus de nos jours.

On constate aussi que les Administrations publiques n'avaient pas été fort exactes dans leurs paiements, et que, notamment, l'Administration départementale et celle de la Marine étaient

236 UNE IxMPRlMERIE BOHDELAISE

redevaliles à la société V" Lacourt & Faye aîné, la première de 4,000 francs, pour impressions faites durant les années IV, V, VII et VIII, et la seconde, de i3,ooo francs sur les mêmes exercices. Le mémoire présenté par M. et M""" Desmirail aux arbitres nous donne, d'autre part, une partie de l'histoire de la maison Lacourt. Nous ne pouvons mieux faire que d'en citer quelques passages, ceux ayant trait aux événements auxquels le maître imprimeur avait été mêlé, et à son établissement. Nous laisserons de côté tout ce qui se rapporte à la question financière, objet du véritable litige.

M. Delacour, père de M'"" Desmirail, — dit ce mémoire, — était imprimeur à Bordeaux. Son imprimerie était approvisionnée de papiers néces saircs à son exploitation. Il faisait, en outre, un commerce de papeterie et de librairie au détail. Victime des fureurs révolutionnaires, il mourut dans l'an deux. Les scellés avaient été apposés dans son domicile.

La Nation confisquait les biens des condamnés. En conséquence, l'Administration fit procéder, du 3 au 16 ventôse an II (21 février- 6 mars 1794), à l'estimation de l'imprimerie, des papiers et de la librairie délaissée par M"^ Delacourt.

L'imprimerie fut évaluée à 26,970 livres.

Les papiers d'approvisionnemens et les objets de détail dépendans de la papeterie à 87,925 1. 16 s.

La librairie à 2,057 1. i5 s.

Toutes ces évaluations, quoique faites en assignats, avaient à peu de chose près une valeur en écus, car on se rappelle qu'à cette époque désastreuse les assignats étaient préférés au numéraire. Elles furent toutes inférieures au véritable prix des marchandises estimées.

La dame Lacourt fut remise en possession des biens séquestrés au préjudice de son mari. Le 18 nivôse an III', elle contracta une société de commerce avec le sieur Faye aîné, sous la raison de Veuve Lacourt et Faye. ... Le sieur Faye géra seul cette société dont tous les fonds avaient été fournis par la dame V"" Delacourt...

En somme, M. et M""" Desmirail, après avoir vivement critiqué la gestion de Louis Faye, déclaraient « user d'une grande

I. C'est une erreur que commettra aussi Faye dans son mémoire responsif, car l'acte d'association dont nous avons donné le texte, est daté du 28 nivôse an III (17 janvier 1795).

l'imprimerie V'= LACOURT & FAYE AINE 287

modération » en présentant des conclusions tendant à ce que ce dernier fût condamné à leur payer : « i° la somme de 58,i44 fr. 84 pour la moitié des omissions de recettes prouvées; 2° celle de 3i,5oo francs pour indemnité de défaut de justification des dépenses et pour omissions de recettes particulières dont il n'a pas crédité la Société; 3° celle de 8,778 fr. 53 pour la moitié de celle de 7,557 fr. 07 pour la réparation de l'imprimerie; 4° celle de 4,000 francs pour solde de la moitié du fonds de commerce au détail; 5° celle de 9,173 fr. 92 pour solde de la moitié des papiers d'impression livrés au sieur Faye, si mieux n'aime ce dernier qu'il soit procédé par expertise à l'estimation dudit fonds de commerce et du papier dont il s'agit; 6° celle de 20,000 francs pour la moitié revenant à M. et à M°" Desmirail dans le fonds de commerce au détail, les papiers d'approvisionnements et les créances actives à recouvrer... ; 7° la somme de 600 francs pour les loyers de l'imprimerie jusqu'au 3o juillet courant, à raison de 200 francs par mois; » soit au total, 127,202 fr. 29.

En outre, enfin, M. et M"" Desmirail prétendaient que Louis Faye devait leur restituer l'imprimerie et leur verser immédiatement une provision de i5,ooo francs.

Louis Faye ne parut pas trop ému de ces multiples réclamations. Il remit aux arbitres les comptes de chaque année approuvés par M. Desmirail lui-même, avec les acquits, donnés par ce dernier, des sommes qui lui revenaient à la fin de chaque inventaire. Il y joignit les lettres que le gendre de la veuve de La Court lui adressait pour le prier de signer ou de renouveler des valeurs, lettres dans lesquelles Desmirail l'appelait « mon cher Faye » et l'assurait de sa « bien sincère affection » . Enfin, il présenta de longues notes respousives au mémoire de ses adversaires. Nous en extrairons, comme pour le mémoire en question, la partie historique qui nous intéresse plus particulièrement et qui est fort importante.

En 1781, — raconte Louis Paye, — j'entrai dans l'atelier de M. Delacourt en qualité de compositeur.

M. Delacourt connaissait depuis longtemps ma famille et me portait un vif intérêt. Satisfait de ma conduite et sans enfant mâle qui pût lui succéder, il jeta les yeux sur moi pour être son successeur et me laisser son fonds et son privilège. En conséquence, je fus chargé, en 1784, de la surveillance de l'atelier et je remplaçai M. Delacourt pour toutes les affaires dans le dehors. Il me logea chez lui, me donna sa table et des appointemens fixes. Je peux dire que j'acquis, de jour en jour, de nouveaux droits à sa confiance et à son estime.

En 1789, les corporations et les privilèges furent supprimés. On me proposa l'imprimerie de la Veuve Calamy, dont son gendre, M. Pelusset, était propriétaire. J'étais libre de m'établir. Je fis part à M. Delacourt des propositions qui m'étaient faites. Il me renouvela alors la promesse de me laisser son fonds, m'assura qu'il avait fait ses dernières dispositions et qu'il avait assuré mon sort. Je renonçai alors à l'établissement qui métait offert et à tout autre qu'on aurait pu me présenter.

La tourmente révolutionnaire arriva. M' Delacourt en fut une des victimes. Après sa mort, son atelier ayant été mis sous les scellés, je travaillai comme ouvrier dans une imprimerie de cette ville où je restai jusqu'après le 9 thermidor an II. Il ne tint même qu'à moi de m'associer avec cet imprimeur à qui j'avais procuré la fourniture des administrations des douanes et de la marine qui, précédemment, s'approvisionnaient chez M' Delacourt.

[Le régime de la Terreur ayant fait place à un gouvernement plus juste ' ,] M. Séjourné m'offrit de m'associer avec lui ou de me céder son fonds.

MM. Albespy père et Philippot me proposèrent également de me vendre leurs imprimeries. Un de mes parens, ancien imprimeur à Saintes, me fit la même offre.

MM. Portai, Larroder et Comp'" voulurent m'associer avec M' Brossier et fournir l'établissement dans lequel j'aurais été intéressé pour la demi des bénéfices, sans être tenu à aucune mise de fonds. Je pouvais, enfin, acheter l'imprimerie des frères Labottière, dont le bel atelier ne fut vendu que 16,000 francs en assignats au commencement de l'an III.

Mes économies et les profits que mon épouse avait faits dans l'état de tailleuse en robes, avaient mis à notre disposition une somme suffisante pour me mettre à même de travailler pour mon compte particulier.

Ma reconnaissance pour feu M' Delacourt m'avait fait un devoir de me rendre utile à sa veuve, chez laquelle j'allais journellement surveiller ses

1. Les mois entre crochets ont été bâtonnés sur le manuscrit.

L IMPRIMERIE V" LACOURT & FA\ E AINE iSçf

iiitércts. Je lui fis part des propositions qui m'étaient faites et de l'intention où j'étais de les accepter.

Le Gouvernement s'était emparé des biens des condamnés, mais on avait l'espoir que, rendu à un système plus conforme à la justice, il remettrait les biens de ces infortunées victimes à leurs héritiers.

M'^ Desmirail était encore hors de la loi, mais M""" Veuve Lacourt lui ayant fait connaître mon projet, il me fit dire de ne prendre aucun engagement et que, connaissant les intentions qu'avait eues pour moi sou beau-père, il n'attendait que l'instant d'être libre et que le séquestre fût levé sur l'imprimerie pour me faire contracter une Société avec sa belle-mère.

Plein de confiance en M' Desmirail, et ne consultant que mon attachement pour la famille Delacourt, je renonçai aux avantages qui m'étaient proposés, pour attendre l'instant où pourrrait s'effectuer ce projet de Société.

Enfin, la dame Delacourt fut remise en possession des biens de son mari, et, le i8 nivôse an III, je passai avec elle une police de Société...

Nous ne suivrons pas l'associé de la veuve de La Court dans la discussion des questions d'intérêt, dont le développement tient une cinquantaine de pages. Il nous faut cependant encore citer les passages suivants, qui peuvent expliquer, en une certaine mesure, le litige et fournissent d'utiles indications sur la situation et les usages de l'imprimerie en 1812 à Bordeaux:

Le sieur Paye ne rapportera point tous les désagrémens dont la dame Desmirail l'a abreuvé en haine de ce qu'il a obtenu un brevet pour les nouvelles places d'imprimeur, brevet qu'elle sollicitait en son nom, et pour rendre, si elle avait réussi dans son projet, très pénible la situation du sieur Faye, en le mettant dans l'alternative ou de perdre son état, ou de s'engager a payer une rétribution infiniment onéreuse et hors de toute proportion avec le bénéfice qu'il pouvait faire dans l'exploitation de cet atelier. La dame Desmirail éleva très haut ses prétentions. Le traité à forfait ne put avoir lieu. La dame Desmirail souleva alors des difficultés pour arrêter le iS" compte...

Bordeaux n'est point une ville manufacturière pour l'imprimerie : les ouvrages les plus considérables sont ceux pour les administrations; les autres consistent en bilboquets ou ouvrages dits « de ville ». .

Les imprimeurs qui servent les administrations ont tous un magasin de papier à écrire, plumes, cire et autres objets de bureau qu'ils fournissent à ces mêmes administrations. La vente au détail pour les particuliers est ù peu près nulle.

Avant le Bulletin des Lois, et que les journaux insérassent les actes

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administratifs, ils avaient un débit assez considérable de décrets et autres arrêtés de l'Administration.

Lorsque les autorités constituées font des demandes d'impressions aux imprimeurs, le secrétaire ou le commis chargé de ce détail accompagne cette demande d'un ordre relatant la quantité d'exemplaires à fournir. L'imprimeur, en livrant ces impressions, en retire un reçu au bas de l'ordre de demande. Il garde un exemplaire de chaque objet, et c'est à la vue de cet exemplaire qu'il dresse ses comptes à l'appui desquels il joint cet exemplaire, avec l'ordre revêtu du reçu. Il ne tient point de registrejournal pour sa comptabilité. Le compte réglé et soldé, il ne lui reste aucune trace de ces livraisons, à moins qu'il n'ait la précaution de garder un double de ces comptes, ce que très peu d'imprimeurs sont dans l'usage de faire. Il en est de même pour les fournitures, avec cette différence qu'on n'y joint pas d'échantillons.

Les bilboquets sont presque tous payés au comptant. Cependant, il en est, tels que les mémoires ou factures, pour lesquels on accorde souvent du crédit, mais qu'on n'inscrit point sur un livre, car la partie qui les fait imprimer ne peut contester leur existence, et, si elle niait la dette, on la sommerait de produire le reçu. On ne garde un exemplaire que jusqu'à ce que l'objet soit payé...

C'est selon ces procédés, plutôt sommaires, que Faye avait tenu ses écritures.

M"'° Desmirail — ajoute enfin Faye — s'était adi-essée, pour terminer à l'amiable, à M' Martignac père. Toutes les voies de conciliation proposées par ce respectable jurisconsulte n'eurent aucun succès. L'emportement de M"" Desmirail les rendit inutiles...

Notons que dans un de ses mémoires Faye porte en compte î>,ooo francs pour envoi d'une «petite imprimerie à Rochefort » , où nous verrons plus loin qu'un autre Faye était établi libraire.

Les mémoires des parties nous apprennent qu'à la suite de cet essai infructueux de transaction, M. et M""" Desmirail assignèrent Faye devant le Tribunal de commerce de Bordeaux pour entendre prononcer la dissolution de la Société. Ils prirent aussi d'autres conclusions dans un exploit signifié à leur requête, le i8 avril i8i9. Un jugement contradictoire, en date du 3o avril, déclara, du consentement des parties, la Société dissoute à

compter de ce jour, et c'est ainsi que les époux Desmirail et Paye furent renvoyés devant les deux arbitres Albespy et Ferrère, aux fins de juger toutes contestations relatives à leur Société, dont Paye avait été le seul gérant et dont il sera désormais le seul successeur.

Le mémoire de Paye nous renseigne encore sur les relations assez curieuses de l'administration des Douanes et de la Mairie avec leurs fournisseurs.

Personne n'ignore — dit ce mémoire — que le précédent receveur de la douane prenait une quantité considérable de billets sur la place, et qu'il en donnait en payement à presque tous les porteurs d'ordonnances de cette administration, et que ces billets étaient à des échéances plus ou moins longues. D'ailleurs, le sieur Faye avait quelquefois recours à lui, aux approches des foires, pour des avances qui lui devenaient nécessaires pour les approvisionnemens de papiers. Le sieur Griffon les lui donnait sans en exiger d'intérêts. C'était une raison de plus pour lui de solder le sieur Faye en billets de ville...

La Marine, elle, faisait une retenue de 3 o/o sur tous les états qu'on lui présentait à payer. Ces retenues accumvdées finissaient par constituer des sommes relativement élevées, car Paye fait remarquer que, de ce chef, la réduction à opérer sur les comptes de la Société s'élevait à 8,700 francs. «Indépendamment de cette retenue, » dit encore Paye, « on en a payé quelquefois une partie en rescriptions, en bons de syndicats ou en traites sur Paris. Ces divers objets ont été négociés à des pertes plus ou moins considérables. Il en est même dont la négociation a présenté un déficit de 35 0/0. »

On ne voit pas bien, de nos jours, les administrations publiques se livrant à des opérations de banque et couvrant leurs fournisseurs par des traites sur le dehors et même sur la ville de Bordeaux. Les administrations constituaient les meilleurs clients des imprimeurs qxii n'avaient pas alors à consentir les rabais énormes offerts à notre époque. Les imprimeurs étaient donc

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encore trop heureux de se soumettre aux exigences des caissiers qui parfois — comme Griffon pour Faye — n'hésitaient pas à leur rendre des services que les règles actuelles de la comptabilité ne permettraient certainement plus.

Nous avons constaté plus haut que l'imprimerie V'' Lacourt et Faye aîné était chargée d'une partie des travaux de l'Administration départementale de la Gironde; les citations que nousvenons de faire montrent qu'elle fournissait aussi la Douane et la Marine. En dehors de ces impressions officielles, nous n'avons trouvé — et cela confirme les dires de Faye — que fort peu de labeurs entrepris par elle pour des particuliers.

VIGKETTB DU COLLÈGE DE BORDEAUX EN l8oC Provenant du fonds de la maison Vve Lacourt et Faye aîné