CHAPITRE IV

Le Règlement de 1414.

Les demandes de minerai affluèrent sans doute à Rancié dès que le commerce fut proclamé libre. Mais une des règ*les édictées en i355 était particulièrement insupportable pour les voituriers * : il s'ag*it de celle qui les obligeait à venir prendre la pierre ferme à Vicdessos. Il était plus court pour eux de se rendre à la mine; sans compter que les habitants de Vicdessos faisant main basse sur toutes les marchandises apportées au Pré-de-Vic, les malheureux voituriers étaient souvent oblig*és de revenir bredouille, ou de passer un jour de plus à Vicdessos. Cette règle, toute à l'avantage de Vicdessos, ne faisait point non plus Taffaire des mineurs qui perdaient eux aussi beaucoup de temps à apporter le minerai au marché, au lieu de le vendre à la sortie des galeries.

Aussi, d'un commun accord entre les voituriers et les mineurs, la vente se faisait-elle le plus sou-

I . Le terme de voiturier doit être pris ici dans son vieux sens. Il ne veut pas dire celui qui conduit un véhicule monté sur roues, mais celui qui accompagne un convoi quelconque ; dans l'espèce, un convoi de mulets ou d'ânes.

vent à Rancié. Peu à peu, se dessina un sentier, le chemin de Cavalières^ qui aboutissait à la mine sans passer par Vicdessos. On obtint même d'un sénéchal la permission de Tutiliser.

Mais les consuls veillaient. L'année suivante, en i4o3, ayant obtenu du nouveau sénéchal, Raymond de Gandaraze, la révocation de la permission^ ils oblig^èrent à passer par Vicdessos*. Ce conflit entre Cavalières et le bourg* devait durer encore bien long-temps, faire l'objet d'un grand nombre de jugements et d'arrêts; nous le retrouverons plus loin.

Celte question n'était d'ailleurs qu'un point particulier de la crise dont souff^rait Rancié à cette époque.

L'acte de i355 ayant donné un grand essor à ^exploitation, le nombre des mineurs augmenta certainement beaucoup; le métier devenant rémunérateur, les montagnards des villages voisins s'adonnèrent à l'extraction de la pierre ferme ; mais comme les endroits où le minerai apparaissait n'étaient pas illimités et que tous les mineurs avaient les mêmes droits, les conflits devaient être incessants. De plus, assez inexperls et fort avides de gain, les mineurs détachaient souvent de la terre ou du minerai de qualité inférieure et inutilisable et, vendant le tout pour de la bonne marchandise, discréditaient la mine. Faute de soins, ils laissaient s'ébouler les galeries et perdaient les filons. Enfin, les disputes relatives aux prix