REPRISE DE TARARE ET DE LA MÈRE COUPABLE

il ne comprenait rien aux termes et aux moyens employés dans ces temps dénués de règles et de principes, où le juste passait pour absurde, où le plus inique paraissait le plus habile. Il invoquait en vain la raison, qui l'avait fait triompher tant de fois; la raison était étrangère. Elle était, si Ton ose le dire, une espèce d'émigrée dont le nom rendait suspect. Malgré tant de difficultés, et après de longs examens, il obtint, moins par sa logique et ses démonstrations que par ses calculs, les chiffres étant plus incontestables que les faits et les arguments, il obtint, dis-je, du ministre, le rapport le plus favorable, rapport que J'ai sous les yeux. Ce jugement sévère, mais sage, sans rétablir sa fortune, lui laissait au moins Pespoir d'en ressaisir les débris. C'était la onzième commission dont le prononcé lui rendait justice. Les autorités s'en irritèrent et le renvoyèrent devant une douzième. Ce renvoi équivalait à un ordre de ne plus écouter Téquité, de juger cette affaire par les décrets révolutionnaires émanés du code de l'enfer, non pour rendre à chacun le sien, mais pour dépouiller les propriétaires, sous les prétextes les moins vraisemblables.

Il fallait qu'il perdît un temps précieux à s'opposer à ces projets sinistres, à instruire des commissaires qui ne voulaient pas être instruits, et qui n'avaient pas besoin de l'être pour prononcer contre le droit et la justice.

Les théâtres retentissaient des applaudisse-

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mcnts donnés à ses ouvrages. L''Opéra donnait avec succès la reprise de Tarare, et les comédiens français jouaient avec plus de succès encore sa Mère coupable. Ils faisaient frémir toutes les jeunes femmes des suites d'un premier égarement, et demander grâce pour elles à tous les cœurs sensibles.

Il eut presque en même temps le malheur de perdre sa sœur, et le bonheur d'avoir une petitc- Hlle(i).

Il voyait avec joie TEtat affermi par les innombrables victoires de nos guerriers. Il se passionnait pour le vainqueur des armées de TAuiriche, si longtemps les plus formidables de TEurope.

Le général Du mas, beau-frère de son gendre, le lia avecle général Desaix (2). Ils conçurent Fun

(i) Julie Caroa était morte en mai i7()8; la pctite-fille dont parle Gudin s'appelait Palmyre; née en 1797 (selon M. Lintilhac) elle épousa M. Poncet et fut l'aïeule de M. Roulleaux-Dugage, député de l'Orne. Elle eut deux frères : Charles-Edouard Delarue, né le 7 vendémiaire an VIII (2g septembre 1799), mort général de brigade en retraite, le 7 juin 1878, et Alfred-Henri, né le 3 germinal an XI (24 mars i8(j1->j, mort à Paris le 3 décembre 1880.

(2) La liaison de Beaumarchais et de Desaix ne semble pas avoir laissé de traces; mais M. de Loménie a publié une curieuse lettre du 24 germinal an V (ili avril i7()7), toute relative à un dîner que Beaumarchais avait fait la veille chez le général Dumas de Saint-Eulcran, frère du général Mathieu Dumas, en compagnie de Moreau, Benezech, Boissy d'Anglas, Petiet, Lebrun, Tronçon-Ducoudray, Kellermann, Menou, Portails, Ramel, etc., qui formaient, comme il le disait, un excellent extrait de la

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pour l'antre cette estime qui unit les âmes fortes lorsqu'elles se rencontrent. Beaumarchais admirait avec transport la grande idée de conquérir l'Egypte, conquête qui devait asservir à la France la Méditerranée et la mer Rouge, nous mettre à portée de disputer à l'Angleterre les Indes Orientales et le commerce du monde.

Il était transporté surtout de l'espérance que ce seraient les Français qui, après tant d'égarements, auraient la gloire d'arracher à la barbarie et de rendre aux sciences, aux beaux-arts, à la liberté, au bonheur, ce peuple antique, si dégradé aujourd'hui, si grand autrefois, ce peuple si savant, si hardi dans ses conceptions, et dont le génie instruisit les Grecs, qui ont instruit l'Europe. Les victoires déjà remportées parle héros, chef de cette entreprise, ne lui laissaient aucun doute sur ses succès et enthousiasmaient son cœur patriotique.

S'il voyait avec regret nos places publiques dépouillées des beaux monuments qui les avaient décorées autrefois, il admirait avec une sorte de reconnaissance le courage qui recueillait les débris des arts dispersés par la Révolution et qui les rassemblait avec un goût particulier dans le jardin-élysée du Muséum créé par M. Lenoir.

Republique française; quatre mois après, selon la remarque de M. de Loménie, le coup d'État du 18 fructidor proscrivait la moitié au moins des convives.

Mais lorsqu'il alla visiter le cabinet d^iistoirc naturelle pour y contempler Tamas des merveilles de la nature que la main de la victoire venait d'y transporter de tous les endroits où elle avait guidé nos drapeaux, il fut frappé de la plus juste indignation en trouvant au milieu de cette immense collection de tous les animaux du globe, le corps du plus sage, du plus célèbre, du plus digne des héros du siècle de Louis XIV, en un mot le corps de Turenne. En vain, on lui dit avec quelle adresse, quelles précautions, quels dangers, des savants et des sages avaient soustrait le corps de ce grand homme à la fureur des cannibales ou plutôt des ogres que la Révolution avait déchaînés contre tout ce qui était illustre et lui avaient procuré cet étrange asile, où, du moins, il était placé au milieu des productions les plus rares de la nature; il ne put supporter Tidée de le laisser dans un lieu qui ferait toujours accuser les Français d'ingratitude et d''indifférence pour la mémoire des grands homines. Il résolut de s'exposer encore une fois à la fureur des ennemis du bien public, en les faisant rougir de leurs forfaits , et il fit insérer dans le journal intitulé : la Clé du cabinet des souverains, UTïQ lettre qui émut toutes les âmes sensibles (i). Ce fut un germe qui fructi-

(i) Cette lettre du i" brumaire an Vil (ii novembre 1798), adressée à François de Neufchâteau, a été reproduite dans les éditions Gudin et Fournier.