VOYAGE EN ESPAGNE

d'Ossun)(i), et que M. Duverney lui confia 200,000 francs en billets au porteur, crédit qu'on n'accorde à personne sans une conviction intime de sa probité.

Pour les gens frivoles, M. de Beaumarchais n'était qu'un homme du monde, pour les femmes qu'un homme séduisant par sa figure et son esprit, amusant par ses talents, son goût, sa parure, son imagination, ses bons inots, et une foule d'aventures aimables, telles que les romans les plus intéressants ou les plus gais en fournissent peu de semblables; mais pour le vieux Duverney, il était un excellent citoyen, un génie mâle, zélé pour son pays, plein d'idées libérales, de conceptions grandes et utiles.

(i) J'ai retrouvé aux archives des affaires étrangères, dans la correspondance du marquis d'Ossun, la requête inédite suivante adressée au duc de Choiseul :

« Pierre-Augustin Garon de Beaumarchais, lieutenant général des chasses du Roi et contrôleur de sa maison, a l'honneur de rappeler à votre mémoire que madame Victoire l'a particulièrement recommandé à vos bontés ces jours derniers, à l'occasion d'un voyage d'Espagne que les affaires de sa famille le forcent d'entreprendre, outre des dettes considérables dont il va solliciter le payement et qui sont depuis longtemps en arrière par 1^ négligence des débiteurs. Deux sœurs qu'il a à Madrid y sont, ainsi que tous les Français, sous la protection de l'ambassadeur de France; l'une d'elles est établie, et il va marier l'autre. Beaumarchais ne demande aujourd'iiuy à Votre Grandeur qu'une lettre pour l'ambassadeur de France, afin d'arriver à Madrid comme un homme attaché au service du Roi et honoré des bienfaits de la famille rcîyale; réservant les bontés et la pro-

Si des intérêts de famille l'appelaient à Madrid, les inlércis de la France n'y furent pas oubliés, et le triomphe qu'il obtint pour sa sœur, en lui donnant une grande considération, le fit connaître du Roi et des ministres. 11 tenta d'ouvrir un grand commerce avec les colonies espagnoles, en proposant au conseil de Madrid rétablissement d'une compagnie de la Louisiane. Ses projets furent applaudis et ne furent pourtant pas acceptés. Le marquis de Grimaldi lui manda :

« J'ai été, Monsieur, fort aise de vous connai- « tre, et je le suis de pouvoir rendre ce témoi- « gnage à votre capacité. Si vos projets eussent u été compatibles avec la constitution de TAmé-

tection particulières que Madame Victoire vous a demandces pour lui lorsqu'il aura conféré avec sa famille à Madridsur les objets précisqui déterminent son voyage en ce pays. Si vous daignez l'honorer, Monseigneur, de quelques ordres personnels pour les villes où il va passer ou séjourner, son exactitude et son zèle à s'en acquitter est (sic) la seule manière qu'il ait de se rendre digne de vos bontés.

« De Beaumarchais, m

La signature, haute et ferme, difterc essentiellement de l'écriture courante et rapide que la multiplicité de ses occupations et de ses correspondances lui fit adopter plus tard.

Les mêmes archives renferment la copie de deux lettres de recommandation de M. de Jarente, évêque d'Orléans, en faveur de« sa très-proche parente m, la marquise de La Croix, femme de M. de La Croix, lieutenant général d'artillerie au service du roi d'Espagne, et maîtresse de Beaumarchais, avec qui elle vivait publiquement à Madrid.

DK LA MUSIQUE ESPAGNOLE. Sy

« rique espagnole, je pense que leur succès vous « en eût encore mieux convaincu, mais on a dû « céder à des difficultés insurmontables qui s'op- « posaient à leur exécution. »

On ne saurait croire combien les gouvernements absolus trouvent de difficultés insurmon tables. Jamais ils n'ont pu faire fleurir le commerce qui fleurit si aisément dans les républiques; jamais ils n'ont pu avoir autant de crédit que de simples villes hanséatiques. Or, quand les habitants d'un pays n'ont aucune influence dans l'Etat, ils tombent dans l'apathie des peuples orientaux ou ils cherchent à se dissiper en cultivant des arts frivoles.

La musique fait le charme des Italiens et des Espagnols. Beaumarchais fut ravi des airs délicieux qu'il entendit chanter à Madrid ; il demanda le sens des paroles; il fut étonné d'apprendre qu'elles n'en avaient aucun, a II n'est pas nécessaire, lui dit-on, que des couplets renferment des pensées ou des images. » — Il prouva le contraire en mettant sous ces airs enchanteurs des paroles françaises qui disaient au moins quelque chose. On l'assura que le bon sens, les traits fins, le sentiment gâteraient la musique.

On ne lui disait pas ce qu'on pensait, et il n'était pas difficile de comprendre que, dans une nation noble, généreuse, spirituelle, mais asservie à toutes les gènes ministérielles et sacerdotales, c'est-à-dire à deux ou trois sortes d'inquisi-

tions, on craignait les paroles, et que les gens d'esprit ne voulaient plus y cultiver que la musique.

Les notes ne sont jamais suspectes, Jamais on ne défère la gamme à la police ou aux inquisiteurs, de quelque manière qu'on pose ou transpose les sept notes et les trois clefs. Il n'en est pas de même des vingt-quatre lettres de l'alphabet; leur arrangement le plus innocent peut tout à coup devenir criminel. Ainsi, ces paroles si simples : u Ah! comme il j- viendra! » peuvent paraître une impiété ou un trait de satire, selon l'application qu'on en fait à un article de foi ou aux vains projets d'un ambitieux. C'est ce qui faisait dire à J. J. Rousseau que ce serait tant pis pour les Français, s'ils avaient jamais une musique.

Celle des Espagnols était ravissante; Beaumarchais en rapporta en France plusieurs airs très-piquants qu'il orna de paroles originales, et il les chantait avec ce goût qui n'appartenait qu'à lui. 11 avait passé plus d'une année en Espagne, il y avait fait connaissance avec les ambassadeurs de plusieurs nations. La cour de France avait éprouvé pendant son absence les vicissitudes humaines; à son retour, il la trouva plongée dans la tristesse , madame de Pompadour était morte (i); le Dauphin était attaqué d'une maladie mortelle; Mesdames n'avaient plus de concert.

(i) A Versailles, le i5 avril 1764.

LE PRINCE DE CONTI. Sç

Inutile à Famusement de ces princesses et fort peu jaloux d'exercer les fonctions de sa belle charge de contrôleur, il s'en délit peu de temps après son retour. Secrétaire du Roi, juge, comme il le disait quelquefois, non des pâles humains, mais des pâles lapins, en siégeant sur le tribunal de la Varenne du Louvre, occupé d'affaires graves avec M. Duverney, des soins de Tamitié, de ceux de sa famille, du mariage d'une de ses sœurs, à laquelle il donna une dot considérable, et livré aux plaisirs de la société, il jouissait encore du sort le plus désirable.

Sur ces entrefaites, il eut une querelle assez vive avec le prince de Conti(i), au sujet des privilèges de la chasse, à propos de je ne sais quel mur de jardin que le prince avait fait abattre comme le gênant dans ses plaisirs, et que M. de Beaumarchais, en sa qualité de juge et de protecteur des droits de la propriété des particuliers, avait fait reconstruire.

Le prince était fort irrité. M. de Beaumarchais monte à cheval, va le trouver au milieu d'une

(i) Louis-François de Bourbon, prince de Conti, d'abord comte de la Marche, né à Paris le i3 août 17 17, mort au Temple le 2 août 1776. Sainte-Beuve a tracé de lui, à propos de sa maîtresse, madame de Boufflers (Marie-Charlotte-Hippolyte de Campet-Saujon), un portrait auquel nous renvoyons \e lecteur [Nouveaux Lundis, tome IV). Le prince de Conti était également un curieux émérite, et la vente de son cabinet produisit plus d'un million.

chasse et lui dit qu'il vient lui rendre compte de sa conduite. Lu discussion s'engage; ce prince avait beaucoup d'esprit, et, ce qui peut-être est plus rare dans un homme de ce rang et d'un caractère assez absolu, il avait des idées libérales. a Certainement, lui dit Beaumarchais, Votre Altesse obtiendra tout ce qu'elle voudra; son rang, sa puissance... — Non, lui repartit le prince, c'est comme avocat que je prétends avoir raison. — Si telle est votre volonté, je demande à Votre Altesse d'être l'avocat de sa partie adverse et de plaider devant elle. Je la prends pour juge. » Il expos-d l'affaire avec tant de clarté, de précision, d'éloquence, d'énergie et d'égards que le prince avoua ses torts, et prit dès ce moment Beaumarchais dans la plus grande affection. Il était difficile de le voir et de ne le pas aimer. Le Dauphin, Mesdames, le duc de la Vallière, le duc de Chaulnes, et généralement tous ceux qui avaient eu occasion de le voir, avaient éprouvé le même sentiment.

On peut être l'homme le mieux venu à la cour, le plus recherché dans le grand monde, le plus accueilli des femmes, et être absolument inconnu du public. Toutes les querelles de Beaumarchais avec des courtisans, avec Clavijo, avec le prince de Conti, lui donnaient moins de célébrité que sa première dispute avec Le Faute, plaidée devant l'Académie des sciences. II ne pouvait même plus aspirer à l'honneur d'être de