MOT DE DIDEROT

mille, au Fils naturel, au Philosophe sans le savoir, et à quelques autres pièces jouées sous ce nom faute d'autres. Persuadé qu'il faut une dénomination particulière pour chaque genre, Beaumarchais donna à sa pièce le nom de drame, nom générique qui indiquait à la fois que, n'étant ni une tragédie ni une comédie, elle tenait le milieu entre les deux genres et pouvait se rapprocher de Pun et de l'autre.

Ce nouveau nom fut un nouveau sujet de cris et d'allégations stupides contre le genre et contre l'auteur, qui prétendait désigner ses productions et les distinguer de celles des autres par un nouveau nom. Ses bons amis de cour et de la ville, les rivaux qu'il avait eus auprès des femmes et les insectes de la basse littérature, les Frérons et leurs semblables, se déchaînèrent avec plus de fureur.

«Ah! mon cher Beaumarchais, dans quel guêpier avez-vous mis la tête ! » lui dit en riant Diderot, lorsqu'il lui présenta son drame. Mais ces deux philosophes n'étaient pas hommes à craindre un pareil bourdonnement, et à se détourner de leur route pour tuer des mouches. Diderot continua de travailler au vaste monument qu'il élevait, et Beaumarchais médita un nouveau drame.

Si le Théàtre-Francais n'eut été considéré que comme un simple amusement, tant de clameurs ne se seraient peut-être pas élevées, car on n'en

5o HISTOIKK DE BEAUMARCHAIS.

élevait pas contre Popéra-comique, genre bien plus défectueux, et qui devint bien plus nuisible à l'art dramatique; mais on regardait la comédie ei la tragédie comme les premiers des beaux-aris, et Ton craignait loui ce qui paraissait lendre à en diminuer la perfection où l'on aspirait alors,

Beaumarchais vivait dans ce temps-là, comme je l'ai déjà dit, dans sa propre maison, avec son père, une de ses sœurs et une de ses parentes; satisfait dVissurer leur bonheur, il ne songeait point à se remarier.

Madame Buf... (i), célèbre par sa beauté, et dont j'ai entendu vanter la sagesse par des hommes qu'on ne soupçonna jamais de mentir, quand ils convenaient qu'une femme ne s'était pas rendue à leurs soins, à leur passion, à leurs

(i) Sans doute madame Buffault, femme d'un marchand de soieries qui fut un moment l'un des codirecteurs de rOpéra, mis en régie(i776). Lorsqu'elle mourut de la petite vérole, au mois d'octobre 1777, les Mémoires secrets lui tirent l'oraison funèbre suivante : « C'était une des plus belles créatures de la capitale, et elle faisait bruit par cette raison. Son plus grand cliagrin était d'être fille d'une cuisinière et femme d'un marchand. Elle avait fait s'évertuer celui-ci, qui, parla protection de madame Du Barry, était devenu écuyer, receveur généraldes domaines, dons.octroiset fortifications de la ville de Paris, et conseillerdu Roi en ladite ville. Elle délicatait son corps avec une recherche singulière. Pour se décrasser, elle s'était formée une espèce de société d'artistes, de gens à talents et de lettres, et tâchait, par ses airs de petite-maîtresse, de faire oublier son extraction. »