IL REÇOIT UN DIAMANT

cordons et des rubans que les guerriers français ont remporté tant de victoires; c'est avec les éloges émanés de leur Parlement que les Anglais se sont rendus les maîtres des mers; c'est surtout avec la libre explosion des louanges publiques, avec Taccueil caressant des souverains que les talents se développent et que les hommes, gouvernés par rhonneur, l'emportent si prodigieusement sur ceux qui n'agissent q-ue par crainte ou par l'avidité du gain.

On ne pouvait forcer l'Impératrice à reprendre un argent qu'elle avait voulu donner. On Téchangea contre un diamant que Beaumarchais reçut en son nom et qu'il porta publiquement comme un présent de cette souveraine.

Lorsque Beaumarchais exposait sa fortune, épuisait sa santé, hasardait sa vie pour écarter le mauvais génie qui planait déjà sur la tête d'une jeune reine, et qui devait la dévorer un jour, il faisait un sacrifice plus important que la fortune: il laissait écouler le temps où il lui était permis de présenter requête au Conseil pour se relever de Tinjuste arrêt porté contre lui. Les délais étaient expirés précisément dans le temps où il était prisonnier à Vienne, et par l'ordre de qui? — de la mère même de la princesse qu'il cherchait à dérober au malheur!

Personne ne réfléchissait sur ces contrastes. La Reine ignorait ce qui se passait. Le Roi eût été informé de tout s'il se fût donné la légère

peine de parcourir les Mémoires que lui apportait M. de Sartines; mais la multitude des affaires nuit à toutes. Les rois s'accoutument à se faire rendre un compte succinct de chacune. Le ministre, qui se contente souvent du compte qui lui a été rendu par un secrétaire, ne songe qu'à être bref en parlant au Roi et se garde bien de faire valoir tout autre que lui-même. Ainsi les rois savent rarement comment l'homme chargé d'exécuter une entreprise difficile s'est acquitté de sa commission. Les ministres, dans leurs rapports trop abrégés, leur voilent souvent les moyens ingénieux dont s'est servi celui qu'ils ont employé, les fatigues qu'il a essuyées et les dangers qu'il a courus. Ils apprennent seulement au prince qu'on a réussi; en sorte que, de la hauteur où les rois sont placés, tout s'aplanit à leurs yeux ou n'y parvient pas. J'ai toujours douté que le Roi ait été bien informé des détails que Beaumarchais cherchait à lui faire parvenir par M. de Sartines ou par le comte de Maurepas, quoiqu'il fût aimé de l'un et de l'autre.

En revenant d'Allemagne, Beaumarchais crut qu'il devait se dérober aux importunités que lui attirait la curiosité de tout le monde au sujet de son vovage. Il crut même qu'il serait bon, pour dérouter les curieux, d'ôter toute idée d'importance à sa mission. Dans sa route, il composa la chanson la plus gaie et la plus folle; elle se répandit dans Paris aussitôt qu'il y fut arrivé;