IL INVENTE UN ECHAPPEMENT

Tous les arts, toutes les sciences fleurissaient à cette époque, La plus noble émulation régnait à Paris. Le jeune Caron en était trop susceptible pour n^en pas ressentir les effets; dans un âge où les hommes apprennent encore et copient ce c|ue font leurs maîtres, il osa lutter contre les difficultés de son art et créer un nouvel échappement.

L^envie, dès ce moment, s'arma contre lui. L'un des hommes qui jouissaient alors de la plus grande réputation dans Thorlogerie entreprit de lui voler Thonneur de sa découverte et ne douta pas d'étouffer les réclamations d'un jeune homme encore inconnu; mais ce jeune homme avait une fermeté fière qui ne manqua jamais de rejeter les outrages sur leurs propres auteurs.

L'Académie des sciences était un tribunal qu'on ne pouvait récuser. Le jeune Caron y déposa tous les essais qu'il avait tentés avant de réussir (i). Son antagoniste essaya de persuader

(i) Loménie a donné la première et Ed. F"ournier a réimprimé dans son édition de Beaumarchais la seconde et la troisième lettre qu'il adressa au Mercure à propos de cette contestation; mais ce ne sont pas les seules traces de ce débat tout technique qu'on pourrait y retrouver ; Lalande et l'horloger Jean Jodin avaient pris aussi t'ait et cause dans la querelle. Le certiticat mentionné par Gudin a été reproduit par Loménie; la troisième lettre au Mercure en contient un autre, daté du II juin 1755, et signé de Mairan, Montigny et Le Roy (J. B,),

que celle découverlc étail née tout eniière un beau jour dans sa léie, comme Minerve dans celle de Jupiter, et cependant il ne put lairc bien clairement rhisioriquc de ses méditations. L'Académie déclara, par le certificat le plus authentique, et que j'ai sous les yeux, (( qu'on devait regarder le sieur Caron comme le véritable auteur du nouvel échappement de montres, et que le sieur Le Faute n'avait fait quUmiter cette invention. 6" f^ne; Camus, Montigny, Mairan; le 2 mars 1754 ».

Ce fut la première calomnie qu'il confondit et la première justice qui lui fut rendue authentiquement par un tribunal irrécusable (i).

Dans Page où le cœur est ouvert à tous les sentiments honnêtes, où l'on croit tous les hommes probes, où l'on n'attend de leur part que bienveillance, il se trouvait en butte à la jalousie; Pavidiié cherchait à lui enlever le fruit de ses travaux, à le faire passer pour imposteur ; on le calomniait auprès des ministres et des académiciens. Il eût été perdu s'il n'eût pas triomphé. Son destin s'annonçait déjà.

Ces premiers efforts de l'envie tournèrent à son avantage, le produisirent à la cour, lui procurèrent des travaux considérables, et allumèrent en lui Tambiiion d'acquérir l'estime de la nation qui cultivait le mieux les arts méca-

(i) Cette phrase manque dans le Mss. L.