PROJETS DIVERS

la famille royale, eut des ennemis secrets si acharnés, si actifs et si puissants.

Je Pavais vu à Londres chercher à faire parvenir en France le secret de plusieurs manufactures utiles; je vois, par ses mémoires au Roi, qu'il informait ce prince de plusieurs projets, conçus en Angleterre, pour enlever nos îles à sucre.

La prospérité de la France, l'accroissement de son commerce Toccupaient sans cesse. Il gémissait de voir un commissaire anglais à Dunkerque, frustrant insolemment ce port des bienfaits de la nature; il applaudissait au projet de creuser un vaste port â Cherbourg; prévoyait que la guerre élevée contre l'Angleterre et ses colonies forcerait la France à créer une marine; s'irritait que les marins anglais fermassent la route de l'Amérique aux négociants français qui hasardaient de porter à ces colonies opprimées les marchandises dont elles avaient le plus pressant besoin. 11 se préparait à former une maison de commerce assez riche, assez forte, assez dévouée pour braver les corsaires et même les flottes des trois royaumes. En méditant ces projets politiques, il songeait à faire de nouveaux mémoires, il méditait une nouvelle pièce de théâtre. La multiplicité et la diversité des affaires ne l'embarrassaient pas; les occupations les plus disparates convenaient également à ce génie étendu, ferme, varié, actif et infatigable.

En arrivant de Londres au mois de mars 1 776 ,

il présenta requête au Conseil pour obtenir des lettres de relief de temps , c^est-à-dire des lettres du Roi par lesquelles il lui fût permis d'appeler du jugement rendu contre lui, quoique les délais accordés par la loi fussent épuisés depuis longtemps.

Cependant, le développement de ses projets rappelait sur la côte occidentale de la F"rance; il ne voulait pas partir avant que sa requête ne fût admise.

« Allez toujours, lui dit M. de Maurepas, le Conseil prononcera bien sans vous. »

Je partis avec lui. En arrivant à Bordeaux, nous nous rendons au spectacle. J'entends chanter aussitôt autour de nous :

Toujours, toujours, il est toujours le même.

« Vous êtes reconnu », lui dis-je en riant.

Aussitôt, on nous entoure; invitations de toutes parts; le parterre demande à grands cris le Barbier de Séville, et voilà Beaumarchais fêté par le public et par les particuliers. Les femmes Taccueillent comme l'homme le plus aimable; les négociants, comme le plus intelligent; la foule, comme le plus extraordinaire; nous passons quelques jours au milieu des fêtes; sous Tapparence de la dissipation, il prépare de nouvelles combinaisons de commerce.

Un soir, en rentrant, Beaumarchais trouve plusieurs lettres de Paris; il les lit pendant que