SES DEBUTS A LA COUR

sible au vice et à Tadversité. S'il fût né dans le luxe ou dans la grandeur, son âme se serait amollie comme la cire aux rayons du soleil.

Il reparut donc à Versailles, non plus au lever du Roi, non plus à Theure où les artistes étaient mandés, non plus comme le premier homme de sa profession, mais comme tant d^autres, honorés ou chargés d'un emploi à peu près inutile. On n'y applaudit plus ses talents; on ne lui prodigua plus les éloges.

La cour est un séjour d'intrigues, d'oisiveté, d'ennui et de vanité, où l'on examine scrupuleusement tous les dehors d'un homme, ses rapports, ses relations, ses biens, sa naissance, ses emplois, où chacun juge de lui, non parce qu'il est en effet, mais par ce qu'on peut en espérer ou en obtenir.

Dès que Beaumarchais parut à Versailles, les femmes furent frappées de sa haute stature, de sa taille svelte et bien prise, de la régularité de ses traits, de son teint vif et animé, de son regard assuré, de cet air dominant qui semblait l'élever au-dessus de tout ce qui l'environnait et de cette ardeur involontaire qui s'allumait en lui à leur aspect.

Les hoinmes ne virent en lui qu'un nouveau venu dénué de rang, de fortune, d'appui, de protection, et dont la contenance mâle, la manière franche d'agir et de parler ne permettaient pas de croire qu'il deviendrait le complaisant d'un

prince ou Pesclave d'un ministre; en un mot, il leur parut un homme qui ne leur serait bon à rien. Il ne les évita ni ne les rechercha, et le seul auprès duquel il désira d^être admis, parmi celte foule de grands ou de gens en crédit, fut le sage Duverney (i), dont la longue expérience, la connaissance des hommes, l'intelligence dans les affaires, la conversation pleine de sens, instruisirent beaucoup sa Jeunesse. Il s''attacha sincèrement à cet homme respectable et conserva, jusqu'à la hn de sa vie, une profonde vénération pour sa mémoire.

Cependant, le vieillard qui lui avait vendu sa charge céda au poids desannées (2J. Sa veuve possédait du bien, mais ce n'était pas une fortune opulente. Beaumarchais, frappé de sa beauté, dés le premier moment qu'il Pavait vue, rechercha sa main dès qu'elle fut libre, et lorsque

(i) Joseph Pâris-Duverney, tils d'un aubergiste de Moirans (Isère), mort à Paris, âgé de quatre-vingt-six ans, le 17 juillet 1770, et enterré à l'Ecole militaire. Voir, sur les vicissitudes de sa fortune et de celle de ses frères, les Portraits historiques de Pierre Clément et la Biographie du Dauphiné de M. Ad. Rochas.

(2) Selon un certificat produit par sa veuve, Pierre- Augustin Franquet était décédé à Vert-le-Grand, près d'Arpajon, le 3 janvier 1756. Madame Franquet épousa Beaumarchais le 27 novembre suivant, à Saint-Nicolas des Champs. N'en déplaise à Gudin, l'an du deuil, prescrit alors rigoureusementauxveuves, n'était point écoule, et c'est pour cela sans doute qu'aucun parent des nouveaux conjoints n'assistait à leur union, (Voy. Jal.)