VŒUX PATRIOTIQUES

Histoire de la guerre de Sept ans, nous dit que « les intrigues politiques, si elles ne mènent à rien , ne méritent pas plus de considération que des tracasseries de société >;, sans nous dire ce qu'elles méritent quand elles mènent à dépouiller ses voisins; si le roi de Prusse parle ainsi, les hommes instruits peuvent-ils s'étonner que Beaumarchais ait dit : « Quoique la politique ne soit partout qu'une sublime imposture , on n'a pas encore vu d'ambassadeur se donner des licences aussi étendues sur la sublimité des siennes que lord Stormond; il était réservé à ce vicomte d'en offrir le digne exemple à l'univers », et d'ajouter, après avoir peint toutes les tracasseries que lui suscita cet ambassadeur : « Mais mon courage renaissait quand je pensais qu'un grand peuple allait bientôt offrir une douce et libre retraite à tous les persécutés de l'Europe, que ma patrie serait vengée de l'abaissement auquel on l'avait soumise par le traité de 1763, que le voile obscur, le crêpe funéraire dont notre port de Dunkerque était enveloppé depuis soixante ans serait enfin déchiré, qu'enfin, la mer devenue libre aux nations commerçantes, Marseille, Nantes et Bordeaux pourraient le disputer à Londres. J'étais soutenu par l'espoir qu'un nouveau système de politique allait éclore en Europe, et que, l'Angleterre une fois remise à sa vraie place, le nom français serait aime, chéri, respecté partout. )>

HISTOIRE DE Bt;AUMARCHAIS.

Voilà Tcspoir qui le faisait agir. Eh! n'est-ce pas ce même espoir qui, depuis ce moment jusqu'à nos jours, a soulevé la P'rancc et TEurope conirc la prétention des Anglais à conserver Tempire des mers?

Ne pouvons-nous pas dire encore, comme l^eaumarchais : « Etrange et superbe nation qu'il faut admirer pour ton patriotisme et la fermeté romaine que tu montres en tes revers actuels, mais qu'il est temps d'humilier pour punir et réprimer l'abus affreux que tu te plus toujours à faire de ta prospérité. »

Tout à changé depuis en Europe, mais la rivalité de la France et de l'Angleterre est restée, mais Pexécution du port de Cherbourg, la réhabilitation du port de Dunkerque et l'ouverture de l'Escaut, en nous donnant des ports dans le canal de la Manche, ont, pour ainsi dire, changé la géographie ou la topographie des côtes. C'est de ce moment qu'il s'élève un combat véritable entre les deux nations et que l'Angleterre paraît un danger.

Tyr, Carthage, Venise, les villes hanséatiques ont tini par être la conquête des puissances qui n'avaient pas l'empire des mers.

Beaumarchais était convaincu que les Anglais ne pouvaient plus résister à la France, et, quoique je n'en fu -se pas aussi persuade que lui, il m'étonnait souvent par les raisons qui fondaient son opinion; je les retrouve dans une lettre

LETTRE A M***. 26q

qu''il écrivit, à son retour de Bordeaux, à un homme qui, sous de vains témoignages d'amitié, ne cherchait qu'à lui nuire, ce qui Ibbligea d'envoyer au comte de Vergennes Toriginal de cette lettre, que je regarde comme un monument historique, par Texposé net et succinct qu'il y fait de la situation des deux peuples à cette époque. C'est pourquoi Je la transcris ici.

« Les Anglais, monsieur, n'ont aucun avantage militaire sur nous. Ils ont pillé notre commerce, à peu près comme les voleurs attaquent les coches sur les grands chemins, en attendant la maréchaussée; peut-être eût-il fallu qu'elle arrivât plus tôt; mais la plus grande partie de nos navires était assurée à Londres, et nous avons sur eux quatre mille prisonniers de plus qu'ils n'en comptent sur nous.

« Notre escadre, sous les ordres du comte d'Estaing, est dans le plus bel état et ne manque de rien, pendant que Biron (i), ayant fait la faute d'établir ses troupes de terre sur le cimetière de PA.mérique, y périt visiblement tous les Jours sans oser rien tenter, avec des forces bien supérieures aux nôtres.

(i) Armand-Louis de Gontaut, d'abord duc de Lauzun, puis duc de Biron, né à Paris le i5 avril 1747, mort sur l'échafaud le 3i décembre 1793. En 1779, chargé d'une expédition contre le Sénégal, il aborda au cap Blanc avec une petite escadre et enleva le fort, le 3o janvier, pendant que sa flottille s'emparait de Gambie et des autres possessions anglaises.

« La prise de Pondichéry n"'est pas non plus un avantage dont les Anglais doivent tirer vanité. Depuis un an, une frégate française était partie avec ordre de donner à M. de Bellecombe celui d'évacuer la place au premier mouvement des Anglais, et de se retirer à l'Ile de France, où le gouvernement avait depuis longtemps résolu de rassembler toutes ses forces, un peu trop dispersées dans rinde. La frégate n^est arrivée qu'après la belle défense de M. de Bellecombe, qui ne Peut pas faite s'il eût reçu un peu plus tôt ses ordres de retraite.

'( Croyez, monsieur, que la France n'a jamais été dans une position plus avantageuse. N'a-t-elle pas donné la paix à l'Allemagne, à la Prusse, à la Russie, à la Turquie"'' N'a-t-elle pas isolé l'Angleterre de toute espèce d'alliés en Europe, et ne tient-elle pas cette puissance en échec dans son pays même, par les mouvements que nous faisons sur nos côtes? Notre alliance avec les Américains n'a-t-elle pas consolidé cette indépendance qui enlève tout le continent du Nord à la couronne anglaise, et notre cabinet politique, le plus habile et le premier de l'Europe, n'a-t-il pas acquis une influence universelle sur les actions de toutes les puissances militantes ? L'Espagne armée et prête à tonner, la Hollande résolue à défendre et maintenir son commerce et sa liberté maritime, la Suède, le Danemark et la Russie entrant dans ce plan honorable, que