AVANT-PROPOS

La méthode suivie dans ce second volume de l'Histoire de Belgique est naturellement restée celle du volume précédent. Ici encore, je me suis efforcé de faire ressortir les caractères propres de la civilisation des Pays-Bas au xiv^ et au xv^ siècle, sans jamais perdre de vue la situation spéciale de cette contrée bilingue, intermédiaire entre la France et l'Allemagne et soumise à leur double influence. De parti pris, j'ai banni de ce livre les détails d'importance purement locale ou sans intérêt quant au but que je m'étais assigné, et j'ai concentré mon attention sur les territoires dans lesquels la vie sociale et politique de la Belgique s'est développée avec le plus d'originalité et de vigueur.

On remarquera que j'ai donné à l'histoire politique une place plus considérable que celle qui lui avait été réservée dans la première partie de l'ouvrage. J'y ai été obligé par le sujet. Il était impossible, en effet, de comprendre la formation de l'Etat bourguignon sans étudier avec quelque détail les événements militaires et diplomatiques qui l'ont amenée. Du reste, je me suis borné à l'essentiel; je ne me suis occupé de l'activité poli-