CHAPITRE XXI

Béziers envoie un secours à PblHppe-le-Rardi , dans la guerre contre l« roi d'Aragon (1285). — Invasion dfls Àragonais sur son territoire (1286). — Concile de Béziers (1294). — Ptkllippe-Ie-Bel , Clément Y et Ptiilippe de Valois y Réjoument (1304, 1305 et 1336). —Privilèges accordés par ie roi Jean aux habitants de Béliers. — M ontpesue , éft* fenseur de cette ville. — Révolte et punition de Béziers.

L'histoire politique de Béziers se confond désormais avec l'histoire de France. Raymond-Trencàvel II n'est pas enH'é seul dans le tombeau ; on y vit descendre avec lui la puissance et cette indépendante fierté caractérisant les citoyens d'une ville , dont il se glorifiait de porter le nom ; ville si justement célèbre en efïet , contre laquelle noiti» avons vu se réunir les efforts de tout le royaume ; ville dont l'influence littéraire , scientinque et commerciale ne périt pas avec l'influence politique, et qui conserve encore aujourd'hui, après tant de i^tastropfaes , une place distinguée parmi nos^ités du midi les plus riches et les plus florissantes.

Cependant Béziers fut encore le théâtre de quel-

3 ues événements remarquables; mais pendant près e deux siècles, cette ville ne fait que prendre une

part plus ou moins active aux guerres des rois de France, tantôt contre les rois d'Angleterre, ducs d'Aquitaine, tantôt contre les rois d'Aragon, tantôt contre la Flandre. Eu 1 285, Philippe-le-Hardi , engagé dans les Pyrénées sans troupes et sans argent, appelle à son secours le vicomte de Narbonne Aimery (1). Ce seigneur court le délivrer à la tête des troupes de la province ; Béziers lui fournit deux cents sergents , les uns armés d'arbalètes, les autres de lances et de flèches.

Philippe -le-Bel, fils et successeur de Philippele-Hardi , continue la guerre contre le roi d'Aragon. Le prince espagnol équipe une flotte commandée par Roger-'Doria , son amiral , cmi débarque sur les côtes du Languedoc, au Grqs de Sérignan, non loin de Béziers ^). A la tête de cent chevaliers et de deux mille hommes de pied , il fond à la

{>ointe du jour sur les villages qui environnaient a ville, et porte partout le ravage et la dévastation. Aift prerni^t hrn\% d#,90D arrivée, tous lea habitants de la Qontrée. prennent les arme» ; trente mille £)n|2|9siiiS9 dit*^)n^ ^t trois ceot» cavaliers se rendit: au châleau de Sérignan pour le défendre ; maiisl Roger-Doria les attaque et les bat. IJi les pourrit juf^u'àuue demi-4ieuè de Béziers, place dans .kquellî^ il serait entré probablement, si la nuit ne fùd 9urvenue^ Il se contenta de brûler le château de Sérignan, ensuite il regagna ses galères (3).

Une lutte bien plus, terrible, iine guerre d'une plus, haute importance vint imposer bieptôl à la ville de Béliers de nouveaux sacrifices en. bcnnmes

(1} Muntan, Chr, dels rey$ d'Arag, , ch. clii. (î) G est. Phil, iti; Comit. Barcin.i etc. . (3) Hi|(< gén, de Long.» tom. iy,'|>. 58.

HiSTOraE DE BÉZIERS. 135

et en argent. Philippe-le-Bel est oUigé d'avoir recours à la force des armes contre son vassal , le roi d'Angleterre, qui a refusé de comparaître devant un parlement français (1 293). Le yiguier de Béziers, fidèle à son serment, appelle sous l'élendard royal les seigneurs hauts-justiciers de sa *vignerie ; Aimery, vicomte de Narbonne ; l'abbé de FontfircMde et Bérenger de Fuisserguier, se hâtent de répondis à cet appel (1). Raoul de Clermont, seigneur de Nesle, counétal^le de France, envoyé dans la province pour commander les troupes^ levées, ann de subvenir aux frais de l'aimement , impose au peuple une contribution de six sols tournois par feu (2). Philippe^k-Bel avait lui-même bésain d'argent ; pour s'en procurer, il fit assembler un concile dans chaque province ; celui de ]!$arbonne se tint à Béziers, le 28 octobre 1294.

Nous n'entrerons pas dans les détails de celle guerre^ presque entièrement étrangère à Béziers; mais nous dirons que, pendant la trêve, signée en 1297, Phtlippe4e-Bel entreprit un voyage dans le Languedoc , et séjourna quelque temps a Béziers, €m il rendit plusieurs ordonnances relatives à l'ad^ ministration intérieurede cette ville. Dans la suite plusieurs souverains suivirent son; exemple ; ea 4305, le- pape Clément V vint aussi dans.le Languedoc (3) ; mais il ne fit que passer. Philippenle- Yalois se trouvait à Béziers au mois de février 4336 (4). Ce prince était venu pour deux motifs : il voulait d^abord préparer ses moyens de défense

(1) Rymer (ThomasJ. Fœdera convmtiones , etc., lom. ii, p. 6; 'lièt6l»de*Ville <jie NarBOone. .

(2) Dom VaisBette , lom. iv, p. «0.

(a) HisL gén. de Lang. , tom. iv, p. 132; Biiluze ^ Pap, Av, , p. 90. (4) Dom VaisscUc , tom. iv, p. 22U.

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contre le roi d'Angleterre ; ensuite il désirait s'entendre avec Benoit XII, successeur de Clément VI, au sujet de la Croisade qu'il avait projetée.

Toutes les fois que ces souveràuis avaient paru dans Béziers, l'allégresse publique fut en harmonie avec la magnificence des fêtes ; on en lira la description dans l'histoire civile. Mais de nouveaux dangers allaient bientôt effacer le souvenir de ces pompeux divertissements ; les préparatifs deguerre, vingt ans plus tard, devaient snccédei' aux démonstrations de la joie populaire. En 1356, leprinoe. de Galles entre dans le Languedoc ; les habitants de Béziers, craignant d'avoir à soutenir un nou» veau siège, démolissent le faubourg Saint-Jean^ qui, pris par les Anglais, pouvait être aux assiégeants de la plus grande utilité. Là se tix>uvaieHt un grand nombre de monuments religieux ; ils furent tous détruits. Les principaux étaient l'église Saint-Jean,. auparavant nommée Saint*Saturnîn, les églises et les couvents des ermites de iSaint* Augustin, des frères mineurs, des religieux de Saint-Antoine, des religieuses de Sainte-f4jlaire ou sœurs Minorettes, etc. Dans ces circonstances, un simple bourgeois de Béziers (d'autres disent un chevalier) s'attira l'estime de ses concitoyens, en les défendant avec une grande bravom^ contre leurs ennemis; cet homme s'appelait MontpesiK (1). Quand on apprit que les Anglais devaient faire une nouvelle invasion dans la province, les habitants de Béziers se hâtèrent de lui confier la dé£biise de leur ville, et ce choix reçut l'approbation, non

(1) On voit &a statue à l'entrée de la rue Française, à Bézfers. Cet homme est vulgairement appelé Pèpésuc, soit qu'il se nomnràt Pierre Pesuc (en abrégé P. Pesuc) , soit que ce fût là un surnom de guerre ayant la signification de pied-pesant.

HISTOIRE DE BÉZIERS. i37

seulement de réyéque, mais encore d'Arnaud de Montespan , sénéchal de Carcassonne (1).

Le roî de France Jean, fils de Philippe-de-Valow, fîit moins heureux que les habitants de Béziers ; il tomba entre les mains des Anglais ; et ce fut avec là plus yive curiosité que le peuple de Londres courut assister à l'entrée du prince de Galles, traînant à sa suite, prisonnier en Angleterre, un roi de France. Personne n'ignore quelle était la probité chcTaleresquedu bon roi Jean : « Si la bonne « foi , disait-il , était chassée de la terre, elle devrait « trouver un asite dans le cœur des rots. » Les habitants de Béziers, toujours si généreux, pouvaient-ils ne pas apprécier les vertus de ce monarque, et ne pas lui donner quelques preuves de dévouement ? Ils n'hésitèrent pas à voter un subside pour sa rançon (2). Jean ne se montra pas ingrat ; il confirma, en 1 359, les privilèges accordés par son fils, le comte de Poitiers, aux habitants de Béziers, k qui lui avaient envoyé des ambassadeurs « à Londres (5}, pour lui rendre visHe, savoir de <f ses nouvelles, et lui offrir leurs corps et leur^ « biens pour sa délivrance, en considération de « leur constante fidélité, soit dans la prospérité, « soit dans l'adversité ^4). »

Cette viliè, qui s'était montrée si compatissante et si fidèle au malheur, ne méritait pas d éprouver à son tour les coups poignants de l'infortune ; cependant un orage terrible vint bientôt fondre sur la tête de ses habitants, et les résultats en furent déplorables. Après la mort du roi Charles V,

(1) Voyez le catalogue des évécpies de Béziers, in-i", p. 128.

(2) Ordonnasces du Louvre , tom. iv, p. I9i .

(3) Jean Bigot et Jean Servia, (Voyez la chron. de Mascaro.)

(4) Hist. de Lang. , tom. iv, p. 300.

Charles VI , son fils et son successeur, enlève au comte de Foix le gouTernement du Languedoc, pour le donner au duc de Berry, son oncle. Le comte de Folx, irrité de se voir injustement dépouillé de ces hautes fonctions, fait un appel aux peuples de la province, et lève l'étendard de la révolte. Bétiers ne balança pas à suivre le parti du comte i et quand celui-ci eut fait la paix avec le duc de Berry, cette malhem:euse cité , forcée de se soumettre au nouveau gouverneur du Lan* guedoc, éprouva le s|ort des peuples qui veulent se mêler des querelles des Grands. Béziers fut condamnée à payer au duc de Berry une forte amende.

Le 8 septembre 1 381 , jour de Notre-^Dame, les consuls de Béziers et tous les, conseillers munici^ paux délibéraient à Thôtel de ville si l'on devait se soumettre ,à l'impôt exhorbitant de vingt sols par maison , qu exigeait le duc de Berry. Le peuple, craignant d'être trahi , se rassemble ; il attend patiemment la fin de la séance ; alors les portes s'ouvrent. La nouvelle qu'on apprend est sans doute fâcheuse ; car aussitôt un murmure s'élève de toute part* Les magistrats, effrayés, n'osent sortir ; ils font fermer les portes de l'hôtel de ville, et quelques-uns d'entre eux yont dans la tour chercher un refuge. Le peuple, exaspéré , se porte alors aux e^^cès les plus déplorables ; il met le feu à l'hôtel de ville. Bieîitôt la fuiaée et les flammes dérobent à la vue ce vaste monument.

Les malheureux magistrats, qui n'ont pas su braver l'émeute, périssent dans l'embrasement, et ceux qui échappent à ce supplice,, trouvent la mort en se précipitant du haut de la tour.

Les malfaiteurs, qui profitent toujours des scènes

sanglantes pour se livrer aux plu3 grands crimes , ne tardent pas à se répandre dans la cité ; ils enfoncent les portes des maisons /pillent les plus riches habitants et donnent la mort à ceux qui ont le courage de les repousser. Enfin, le jour de la justice se lève : on s'empare des révoltés, et tous expient, par la peine capitale, les crimes dont ils s'étaient rendus coupables* Le Thalamus de Montpellier en porte le nombre à quatre-vingts,Mascaro a plus de cent (1), Pierre Ândoque à plus de deux cents (2). On dit que ces exécutions eurent lieu à cinq ou six cents pas de la ville, et que sans l'intervention de l'évêque' Sicard, le duc de Berry se serait montré beaucoup plus sévère. Ce prince, il est vrai , ne se contenta pas de châtier les auteurs de la révolte ; il voulut aussi punir la ville qui en avait été le théâtre, et Béziers fut imposée de nouveau pour une somme de douze mille livres.

(1) ChroDiqne de Mascaro. Voyez le bulletio l de la Société àrcbéologiqùe de Bézters.

(2) Hiit. deXang. de P. Aodoq. , p. 429 et sulv.