CHAPITRE XVII

Dix-septième^iècle. — Nouveaux changemenU dans les institutions a4miiiW(tnUv68 de Bésiers.— Ia chaaibre de Tédlty est transférée de Lille (1638). -^ Édlt de Béliers (J 632) Travaux publics.

Nous avon^ dit, dans le chapitre préciMent, qu'après avoir été supprimé, le bureau des trésoriers de France et des l'ecettes générales des finances et des gabelles avait été rétabli , en 1 61 4, à Béziers. Quelques années plus tard, en 1623, malgré les remontrances du parlement de Todlouse , les institutions administratives de Béziers reçurent , par ordre du roi , une nouvelle addition. La chambre dé redit y fut transférée de Lille eti Albigeois, où elle se trouvait auparavant. Le 7 septembre, le parlement de Toulouse enregistra enfin cette translation (1) : f( Attendu, dit-il, le très exprès com-

u mandement du roi , et néanmoins vu le notable

(1) Elle avait été publiée le 4 juillet 1628 ; le parlement fit des remontrances- auxquelles Louis XIII. répondit par lettres de Jussion., en date du 8 août de la même année. Nouvelles rem(»ntrà(ices, le 21 a^At ; nouvelles lettres de jussion , ordre formel d'ouvrir la chambre mi-partie, le 14 septembre 1623 ; ce qui eut lieu. (Voyez le recueil des grandes ordonn. , édits et déclarations, depuis 1^36 jusqu'en 1681.)

« préjudice que les sujets de sa majesté recevront, « si la séance de la dite chambre continue en la « ville Béziers , il est ordonné que très humbles a remontrances seront faites au roi, la séance « finie , de transférer la dite chambre à une autre « ville catholique du Haut-Languedoc , au voisi- « nage de Toulouse (1). »

Ge langage n'ébranla point la conviction du roi. Dans une lettre adressée au duc de Rohan , pour lui défendre son entremise dans l'exécution de Pédit de paix , il expose les raisons qui l'ont déterminé à transférer la chambre de ledit, de Lille à Béziers : « C'est une ville commode » , dit-il , « tant pour sa capacité qae pour ce que « l'exercice de la religion réformée y est établi ; « que plusieurs familles, qui font profession « cl'icelle, y font leur résidence, et en laquelle « mes ofHciers ppurrout administrer la justice x(, avec la dignité de leurs çjb^r^e^ >et. loes sujets la ;<<• x'ecevoir en toute liln^te,. en quoy vous devez (c crpii:^, que j'ay préféré ce qui a été du désir et K ^^entr^te^ement des. officiers; de rx^ dite chambre M et qeiui de; ma cour de parement, de Tom- « Jonse(2). » . ^ "'■,-,

La chambre de l'édit coi:|tiaua. ^donc à si^er à B^ziei^ jusqfi'^ 1629,, époq)iev à laquelle on b jtransfera dan^la ville de Castres (3). ...

Cependant les événements, dont noms avons fait le récit daps l'histoirepolitique, ne furent que la conséquerwîç d^ l'éditid'union (1^2(9). ]Se détruisaient-ils pas les privilèges du Languedoc?

, (1) HUt. gèn,.cle La^^Sf. tom. v,.p. ^45. , '(2)*Manuscït deBaluze, n" 5.9â ; voyez les Preuves, de Thist. de Lune., tobi.'v, p. 5î2et57a. ' (3) Dont Vaissel.., toni. V, p, ^73.

Montmoreney, gouvertieur de cette province, imitant son souverain , ne respectait pas non plus les droits des villes soumises à son autorité. Sous prétexte que les consuls de Béziers / en 1630, avaient rendu de grands services à la ville, il prolongea la durée de leurs fonctions , et ne permit pas que les habitants, suivant l'usagé, élussent de nouveaux magistrats (1).

Deux ails après,; en 1632., Louis XIII^ étant à Béziers, reçut avec bont^ le marécha) dé, Sehom-^ berg et le marquis de Brézé ; il loua gracieusement k zèle et le courage qu'ils avaient déployés pendant la guerre faite à Montmorency et à i&aston , duc d'G^léatls. Il ordonna ensuite aux Biterrois de détruire la eitadelle , ce qu'ils firent avec empressement (2^.

Les états de Languedoc; transférés «de Carcâs^ sômle à Bézieirs, s'assemblèrent, bientôt aprèà, dans la grande salle des Augustins de cette ville: La reine voulut y assister ert' cachette : » on» la^ plaça dans le jubé <* comme pour voir saViâ être vue. » Le roi s'assit sur un trône et sousTin;dâis magnifique. XJn grand nombre de personnages dîstin-^ gués assistaient à la séance ; on remarquait , entre autres, le cardinal de Rlcheliett, le maréchal de Sehombei^ , le duc dé Retz , le garde des sceaux de France. Une grande quantité d'huissiers, la chaîne au col, étaient prosterilés, la face tournée vers le prince. Le clergé occupait la droite , la noblesse la gauche du roi , et le tiersrélat siégait en fece(3)'. ' = ■..,••

(1) Voyez Tordonnance pabhée à cet effet dans ie buH. m de ia toc. ' arc. de Béz. '

(2) Mercure fraoçais , tom. xviii.

(3) Ibid. , p. 833 et suiv.

Louis XIII (|uiUa Béziers le 14 octobre, à onze bernées du matin ; avant d'arme à Narbonue, il fut assailli par un orage , qui causa d'immenses d^àts ;. car la petite rivière qui coule au bas d$ la ville devint torrent et suomergea toute la plaine (1).

L'édit de Béziers, signé par le roi, fut révoqué en 1649, sur les remontrances des états de Lan* gtiedoc (2) ;. le million payé p?ir cette province ne fut-il pas la cause première de cette révoça^ tion(3)?

Heureusement nous n'avons trouvé , sous te reçue de Louis XIV, que peu de faits relatifs à rhistoire politique de Béziers; les euerres, quel^ que glorieuses au'elles soieiit, n'en deviennent pas moins de terribles fléaux. Qu'il nous eût été plus doux de voir se multiplier et s'étendre ce» institutions SL demi libérales, que les peuples avaient ob*tenues au moyen-âge! Loin de la, les provinces, les villes perdent leurs firancbises ; plus d'états-géiiéiraux

!)lus de parlements. Il n'y a qu'un maître , et par e droit du plus fort. Alors les populations se re* posent et se coipplaisent dans le calme de l'esclavage. Plus de libertés communales ; mais des fêtes données en Thonneur d'un voyage royal , ou bien à l'occasion d'un objet d'art pompeusement inauguré. Heureuses encore les contrées où les réjouissances publiques avaient pour cause un monument d'utilité générale! Sous ce rapport, le Languedoc n'eut pas à se plaindre pendant le xvu' siècle. Par le génie d'un enfant de Béziers , cette province vit

(1) Mercure français, tom. xviii, p. 843.

h) Ils avaient envoyé des députés au roi.

(3) Voyez ce que dit M. de Basville, sur l'ëdil dé BéKiers; (Méin. sur la prov. de Lang. , p. 191 et suiv.)

uu i^upei^be et majestueux canal unir la Méditerranée à l'Océan. Une prospérité jusqu'alors inconnue ne tarda pas à régner dans tout le midi de la France; on bénit la mémoire de l'homme, dont toute la fortune fut consacrée a l'accomplissement d^une œuvre, qui devait multiplier les richesses du XanguedoCy en ouvrant a ses productions des débouchés faciles ; le nom de Riquet se qrava dans les cœurs, et le tumibre des années^ nVn te pas affaibli le souvenir.

Aux applaudissements universds, Tinrent jse joindre k^ applaudissements bien plus significà<ift encore de la vUkvOÙ naquit rhumortei Rjqueti Quais furent les transports et ses concitoyens, qu^nd Colbert iJiar^ea, Fan 1681, les grauofii'di-^ gnitaîres de la prormcè, doinrrîr le r^rvok^^ Saîqt^F^iT^lr etrdiB paroourir le canal dans toûlé ^n ét^ndue^ Leconèra de la viUe^s'assembla pour ayi^r fiqx moyens de célébrer avee pompe ce glo^ rieux évéi^emertl.

Le 24 m^i 9 hûon dts doehes, le bruit du canon,^ ani>QUcèrent la fête. A ce signal , les diverses cor«poiration des arts etoiétiers déploient l€f«is étendards ; le^ marchands montent a cheval et se pres^ s^nt sons leurs bannières. Les oonsuls, en robie éc^viat^^.^ rendent à l'é^iae Cathédrale, où Rotoad'^ (\e Biscarais, évé€|ue et f seigneur de Bésieirs j oifiici^ lui-même I eu pi^senoe des membn^s dek tribuviaux de justice et des grands de h cité.

4)^ . ^'^^ <l'^^I^Uerie nnnoncent bientôt la sortie de l'église, (^ueiJmmense et raaje^tueitKdor^ tége.se dirige vers la porte Touryeutdose 1 li s'arrétç. sur le plateau de Fonseranes. Levénérable

Erélat, revêtu d&sésb;>bits pontificaux, donne sa ^iiédiction h l'onde limpide coulant avec majesté

350 HKTOIRE DE BÉZIERS;

dans le nouteau canal ; et puis, d'une toîx foii:e, il euionne le Te Detim, chanté dès lors par la foule * immense accourue à ce spectacle, que la nouveauté rendait, encore plus intéressant.

Les regards se portaient naturellement sur leé huit éclusesqai font descendre l'eau du canal jusqu'à Béziers ; ces travaux g^igantesques ^ dont les Romains eussent été jaloux, excitaient la curiosité des assistants ; on paraissait attendre un nouveau prodige, tant était grande l'attention de tous. Enfin un poiut noir p»t^ut à l'horison ; des cris de joie partirent alors de tous^cotës, pt^is le silence le plus profoud iré^a jusqu'au Moment oà l'oii aperçut fcrè& dîstioetemeii^t [une barque royale: Coqueltement palmée, avec ^es pavillons flottants j on ia vit se.- balaiicer.nioUemfent k là surface dèé oaux , el autind elte £cit'pluS'.ra|kprochée, une mtisique exicoanléresBe fit retentir « les atr^' de ses ^ons harmanieux. )jes flancs de cette: chaloupé royale, tapissée au-dedans et parsemée de fleurs dé lys d'or, étaient ornés des chiffres du roi (Bt JdeS armoiries .de Bézîers. A chaque écluse que franchis^ sait le Aiavîre, il était salué paria noblesse, parlé clergé, par le corps des mat^chands^*, ou par leis divers^ corporations des arts et métiers. Enfin les consuls rendirent hommage, à leur tour, au gétiie créateur de tant de merveilles. Charles le Put, Kt-^ térat^ur distingué, fit, en leur nom, une élôcfnente et chaleuroise improvisation , dans laquelle il péignitforti.heureuâement les avantages incalculables, dont Jupiiovinceiallaît. bien tôt jouir. .* '

Gepeodanti Isb barque To^iale / ayant fralichV les b^t Cluses ^ .était eutrée dans le bassin Nôl're-' DaB3ie:;»rév€quéide Bézier.yet lés principaux' tnà4 gi^ti^ais y avaiient pris ptace à coté des grande di-^

HiarOIiftE W; BÉZIEB& 351

gnitaires du Languedoc* Le peuple suivait avec intérêt toutes les évolutions de l'esquif royal, quand un spectacle inattendu vint charmer tous les regards des assistants.

Une foule de jeunes naïades, couronnées de fleurs et vêtues de blanc, entouraient le dieu du canal ; au milieu d'elles s'élevait, comme une autre Calypso, la nymphe d'Orb, en robe de lin. Sa taille, emprisonnée dans une écharpe vic^ette , paraissait aussi flexible que la noble tige du lys, et ses blanckes mains tenaient un luth , dont elle tira bientôt les sons les plus touchants. Â côté des naïadeç jouaient et dansaient les enfants du fleuve ; enfin le silence se ^établit ; -et le dieu du canal , la tête couronnée 4isjo$eaux,^ la corne d'abondance à la main, s'avança avec (a nymphe d'Orb ; tous deux chantèrent le dialogue suivant :