RAVAGES AUTOUR DE TOULOUSE

(24 juin 1228), les royaux et leurs auxiliaires s'établirent à Pech-Almcri, à Test de Toulouse, et commencèrent à ravager les vignes; puis ils tournèrent au sud, campèrent à Montaudran, et continuèrent avec une régularité impitoyable leur œuvre de destruction , coupant les moissons, démolissant les habitations, rasant les ceps. Chaque matin, à Tauroro, après avoir entendu la messe et pris quelque nourriture, ceux qui devaient procédera « la taille » s'avançaient vers les murs de Toulouse, couverts par une ligne d'arbalétriers, soutenus par des escadrons de chevaliers, et coupaient les vignes en commençant par celles qui étaient les plus éloignées. Ils se retiraient ainsi, sous la protection des troupes, laissant le désert partout où ils avaient passé. Pendant près dé trois mois, ceux qui étaient dans la ville assistèrent à la ruine de ces plantations et de ces récoltes qui faisaient leur richesse : « Nous avons une étonnante manière de battre « nos ennemis en fuyant, » disait en plaisantant Tévôque Folquet; et, de fait, cette exécution rigoureuse et méthodique contribua plus que tout le reste à ébranler la constance des Toulousains *.

Quand toute la campagne, à l'entour de Toulouse, eut été saccagée, les croisés gascons se retirèrent, et l'armée royale s'avança, par la vallée de l'Ariège, dans la direction de Foix. Les Français occupèrent le défilé du Pas-de-la-Barre , non loin de cette ville, et campèrent pendant quelque temps dans la plaine de Saint-Jean-de-Verges; puis ils se retirèrent en laissant derrière eux des garnisons^. Malgré les avantages que Raimond VII avait remportés au printemps, l'armée de Louis IX était fortement établie sur la haute Garonne; elle coupait à son gré les communications entre cette région et le comté de Foix ; les environs de Toulouse étaient ruinés. Sans doute le comte Raimond, voyant la gravité de sa situation, avait déjà songé à demander la paix; plus encore que Blanche de Castille, il devait désirer la fin d'une horrible guerre, qui ne pouvait se terminer par sa victoire. On parlait alors do faire épouser sa fille Jeanne à l'un des frères du roi; le 25 juin, Grégoire IX avait écrit à ce sujet au cardinal Romain. Jeanne et les enfants de Louis VIII étaient cousins ; Romain fut averti que le pape avait résolu de leur accorder, en prévision de ce mariage, une dispense en cas de

1. Qaillautno do Puy-Laurons, Historiens de France, t. XIX, p. 218-219.