HRNHI III PASSE EN POITOU

basse Loire et la Gironde. Elle ne présentait aucun danger. Blanche de CastUle et son fils étaient loin ; la noblesse poitevine, intéressée, remuante, soniblait portée à se rapprocher des Anglais; dans l'armée de Henri III, on comptait bien sur la versatilité traditionnelle des seigneurs poitevins, et le sénéchal Raoul Fitz-Nicolas exprimait certainement les espérances de son maître, quand il écrivait au chancelier d'Angleterre : « Je crois que le « roi noire sire aura le plus grand nombre des seigneurs du « Poitou, qui viendront à son service, comme Geoffroy de Rançon, « Renaud de Pons, Itier de Barbczienx, Robert de Sablé, Aimery a de Rochechouart , Aimery de Thouars et Benoit de Mortngue. « Grâce à eux, le roi pourra chevaucher en sécurité par la terre a de Poitou jusqu'en Gascogne, et, s*il le faut, retourner ensuite a en Bretagne*. »

Le meilleur moyen de gagner les seigneurs poitevins à la cause des Anglais edt été d'infliger une bonne défaite aux troupes du roi de France. Henri III trouva plus prudent de négocier. Pendant son séjour à Nantes, ii attira dans son parti Guillaume Maingot, seigneur de Surgères, et Guillaume l'Arclicvêque, seigneur de Parthenay; en même temps, il conclut une trcve avec le vicomte de Brosse^. Le 1" juillet 1230, il passa la Loire, puis il s'avança lentement à travers le Poitou, attirant, l'un après l'autre, à son service Renaud de Pons, Hugues de Tonnay, Guillaume de Mauzé, et tous les nobles dont Raoul Fitz-Nicolas avait prédit la soumission, prenant quelques garanties, mais surtout faisant de belles promesses, donnant beaucoup d'argent. Les Poitevins se faisaient payer cher; cette guerre sans batailles coûtait autant qu'une autre, et pour regarnir ses coffres, Henri III empruntait à plusieurs de ses sujets gascons, à des Bordelais, à un Bayonnais, à un bourgeois de Dax, à l'évéque de Bazas ^.

De Pirmil, en face de Nantes, sur la rive gauche de la Loire, Henri gagna Montaigu, Luçon, Marans, Vandré, qu'il atteignit par un détour à l'est, ne pouvant passer sous les murs de la Rochelle. Il fut à Tonnay-Charente du 11 au 13 juillet, à Pons du 15 au 19 ou au 20. Après avoir traversé Plassac, les Anglais, pour la première fois depuis leur départ de Bretagne, rencontrèrent une

1. Shirley, Royal and other historical letters, t. I, p. 370-371; 8 juin 1230.

2. Les préliminaires d'une invasion anglaise, etc. {Bibliothèque de VÉcole des Chartes, 1893, p. 32-33). On trouvera dans cet article l'indication des pièces relatives aux négociations entre Henri III et les seigneurs poitevins.