TEMPS DE LA RÉGENCE

La famille royale. « Blanche de Gastille et Marguerite de Provence. — Dépenses faites pour les princes. — Alphonse de Portugal. — Espagnols employés à la cour. — Cadeaux faits aux grands , aux nouveaux chevaliers ; ménestrels. — Aumônes et pain des pauvres. — Chevaux. — Relations avec les souverains étrangers. — Rapports avec la noblesse, avec le clergé. — Piété éclairée et fermeté de Blanche. — Conflits de juridiction. — Difficultés avec Tarchevéque de Rouen. — Querelle avec l'évéque de'Beauvais. — Rapports avec les gens des villes et le peuple des campagnes. — Souffrances des populations ; exactions des agents royaux. -^ Répression de l'hérésie; Robert le Bougre. — L'armée royale. — Commandement; le connétable, les maréchaux. — Autres hommes de guerre ; les baillis et les sénéchaux ; rôle de Blanche. — Contingents féodaux. — Service dû par les églises. — Troupes soldées; cavalerie, infanterie, arbalétriers. — Remonte. — Charrois ; machines. — Milices communales.

Au moment où Louis IX sortit de tutelle, Blanche de Gastille, qui avait accepté la mission de veiller pendant sa minorité aux intérêts de la France, put être satisfaite en jetant les yeux autour d'elle. Le roi était maître dans le royaume ; les ennemis du trône étaient soumis ou découragés de la lutte ; le pouvoir souverain était fort et bien armé.

Nous n'irons pas jusqu'à prétendre que dans toute la France les populations étaient heureuses. On sortait d'une crise violente, et si nous voulions étudier par le détail ce qui se passait dans beaucoup de provinces, nous verrions que sous la régence de Blanche des milliers de gens, maltraités par les officiers royaux, ont subi des actes d'injustice et de spoliation. Doit-on imputer ces abus à une princesse qui avait à combattre et les étrangers et ses propres sujets? Il est rare qu'on fasse des réformes en temps d'invasion ou de guerre civile.

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D'ailleurs, si l'administration royale avait des vices, on doit reconnaître qu'ils étaient antérieurs à l'avènement de Louis IX et qu'ils ont subsisté longtemps après le moment où ce grand roi s*est trouvé à la tête du gouvernement. C'est surtout dans la dernière partie de son règne qu'il a pu s^)ccuper d'organiser et de guérir. Nous ne pouvons donc étudier à fond l'état des personnes et l'administration royale pour une période aussi restreinte que la première régence de Blanche.

Au contraire, il nous est possible de savoir quelles étaient les ressources du pouvoir souverain quand le calme d'un régime relativement stable succéda aux agitations des années pendant lesquelles Blanche avait été seule à combattre. Nous sommes en mesure de décrire la vie de la cour et de la famille royale, et nous devons rappeler en peu de mots quelles étaient , sous l'administration de. Blanche et à la fin de son gouvernement , les relations de la royauté avec les diverses classes de la société française, avec les nobles, avec le clergé ; ce qui concerne le peuple des villes et des campagnes est par malheur assez mal défini; on peut cependant en saisir quelque chose. Enfin, au milieu d'institutions dont les progrès sont alors peu visibles, il est un élément de puissance que Blanche de Castille a développé^ ou tout au moins entretenu avec un soin évident. Cette reine qui allait elle-même à la guerre avait à sa disposition des forces militaires bien organisées.

Le respect et le dévouement personnel que le roi rencontrait chez la plupart de ses sujets sont attestés par d'innombrables témoignages. Il y avait plus d'un siècle que la royauté gagnait sans cesse en popularité, en influence. Depuis les premiers jours du règne, on avait vu en mainte occasion que le roi , malgré les mauvaises dispositions de certaines gens, pouvait compter sur beaucoup d'afiection et de fidélité. Si de tels sentiments n'avaient pas existé, jamais Blanche de Castille ne serait venue à bout de vaincre ses adversaires et de conserver intacte la puissance royale ; ils s'afiQrmèrent de plus en plus quand les populations de la France, habituées depuis quelque temps à considérer l'autorité souveraine comme un pouvoir tutélaire, découvrirent dans leur roi Louis un défenseur de toutes les bonnes causes, un consolateur de toutes les misères, respectueux de tous les droits, même lorsqu'ils étaient contraires à son intérêt apparent. Louis IX et ses frères avaient été sérieusement élevés, et le spectacle de ce qui se passait à la cour de France , sous l'autorité de la reine Blanche , ne pouvait qu'inspirer le respect. La vie de la famille royale avait quelque chose de patriarcal; ceux qui la composaient étaient