LA NOBLESSE

provinces s'étaient jointes à celles que Louis IX avait reçues de' son père. La maison de France, héritière désignée de ce qui restait au comte de Toulouse, était devenue prépondérante sur la rive gauche du Rhône, et les grands feudataires, naguère si menaçants, n'avaient plus qu'à se conduire en vassaux respectueux.

Le premier de ceux que Blanche avait dû combaltre, son cousin Raimond de Toulouse, était devenu le protégé de la couronne. Après lui avoir enlevé Beaucaire et Nimes, Carcassonneot Béziers, après lui avoir donné pour héritier Alphonse de France, Blanche de Castille s'occupait de l'aider à reprendre le marquisat de Pro- \

vence, qui n'appartenait pas au royaume. L'Église aurait bien voulu que la garde de ce pays, confiée par elle aux agents royaux, ne lui fût pas rendue/ car elle se sentait impuissante à le couserver; pour la dernière fois, en février 1235, Grégoire IX insista, auprès du roi et de sa mère, pour les déterminer à ne pas retirer du Venaissin leur sénéchal * ; ce fut en vain ; bientôt Raimond VII reprit possession de cette terre, qui lui fut de nouveau inféodée par Frédéric ^.

Les autres feudataires étaient réduits à Timpuissanco. Pierre Mauclerc, définitivement vaincu, se préparait à remettre la Bretagne à son fils Jean le Roux. Le comte do la Marche et sa femme Isabelle d'Angoulôme, qui dans les dernières crises avaient tenu le parti du roi, étaient des vassaux d'une fidélité douteuse, mais plusieurs années les séparaient encore du moment où ils devaient s'allier avec les ennemis du royaume. Thibaud IV, si insconstant dans ses rapports avec la couronne, venait de recevoir une rude leçon, et son attention était partagée entre la Champagne et la Navarre. La maison de Dreux n'était plus à craindre; le comte Robert de Dreux était mort, et le comté de Màcon allait tomber bientôt entre les mains du roi ; Enguerrand de Coucy était rentré dans son rôle de grand seigneur. La comtesse de Flandre restait ce qu'elle avait été dans les mauvais jours de la minorité, une bonne vassale et une parente dévouée, et sa voisine Mahaut de Boulogne, la veuve de Philippe Hurepel, n'était pas on état de créer des embarras à la couronne ; que restait-il alors de cotte puissance féodale que le second fils de Philippe Auguste avait voulu fonder ? Une mort prématurée avait anéanti les ambitieux projets du comte de Boulogne, et c'était Louis IX qui, en 1235,

1. Lettres du papo à Pierre do CoUemezzo et à Louis IX; 13-14 févr. 1235; Rodenberg, Epistolœ sœculi XUI, p. 510-513, n" 624-626.

2. Layettes du Tréior des Chartes, t. II, p. 2413-14; décembre 1235.

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s*occupait de régler sa succession i. En février, Mahaut fait savoir qu'elle a promis au roi de lui être fidèle comme à son seigneur lige, qu'elle n'est tenue par aucune promesse de mariage, qu'elle ne se mariera ni ne se fiancera sans son consentement et celui de la reine Blanche ^. En môme temps, elle s'engage à ne pas marier et à ne pas promettre sa fille sans leur assentiment , à la garder dans des endroits désignés par la charte qu'elle délivre au roi, et à la lui remettre si elle en est requise. Toute infraction à ces promesses doit Tezposer à la saisie de ses domaines, et les nombreux seigneurs donnés par elle comme garants de sa bonne foi délivrent au roi des lettres mentionnant les chiffres de leurs cautions '.

On a déjà remarqué que Blanche s'est, souvent fait nommer, à côté de son fils, dans les obligations et les serments des nobles. Elle en usa de la sorte, en mainte occasion, pendant toute sa régence, et c'est ainsLque le 21 mars 1235 Hugues d'Ântoing l'associa au roi dans un acte relatif à son hommage ^. Au surplus , les précautions que les suzerains prenaient à cette époque à l'égard de leurs vassaux ne sont pas spéciales au gouvernement de Blanche de Gastille. Ainsi l'usage, alors fréquent, de déclarer qu'on rendrait au roi tel ou tel château , à grande et à petite force, si l'on en était requis, exi^it bien avant l'avènement de Louis IX , et le roi n'était pas seul à en bénéficier ^. Il en est de môme de la promesse qu'on prêtait souvent de ne pas élever de fortifications sans le consentement du roi. Enfin nous avons vu que, dans un grand nombre de cas, Blanche, pour assurer l'exécution des contrats et arrangements passés avec des feudataires , se faisait donner par eux la garantie de diverses personnes ; ces pleiges répondaient, chacun pour une somme stipulée, de la fidélité avec laquelle seraient observées les clauses acceptées par le principal intéressé. Il va sans dire que ces procédés n'ont pas été inventés par Blanche de Gastille; mais elle les a ti*op souvent