Suger, édit. Lecoy de la Marche, p

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divers, au milieu desquels une place fort importante appartient, sous Blanche de Gastille, aux troupes soldées. L'emploi fréquent de ces corps de cavalerie et d'infanterie dont on était sûr marque un réel progrès, et, sous ce rapport, Blanche mérite certainement des éloges. Il eût été, à vrai dire, fort difficile, sinon impossible, de se tirer d'affaire avec le secours des contingents féodaux, alors qu'il s'agissait principalement de combattre la féodalité.

L'hommage prêté par les vassaux entraînait le plus souvent, au treizième siècle , l'obligation de servir le roi, dans ses guerres, pendant quarante jours. C'était peu, lorsqu'il s'agissait d'opérations dont la durée pouvait être beaucoup plus longue, et d'autre part, le soin avec lequel les' vassaux répondaient à la convocation royale variait beaucoup, suivant leur fidélité, leurs ressources, leurs intérêts et l'état de leurs rapports avec la couronne. N'a-t-on pas raconté que, dans une des expéditions contre Pierre Mauclerc, la plupart des grands s'entendirent pour amener à Louis IX chacun deux chevaliers, et que, sans le contingent fourni par Thibaud de Champagne, le roi et sa mère se seraient alors trouvés dans une grande perplexité *? Il y avait des cas où les obligations militaires des vassaux étaient fort relâchées ; naturellement, les seigneurs du domaine royal, surtout ceux de l'ancien domaine, remplissaient lei>r devoir plus régulièrement que les autres. Quant à rester au delà des quarante jours imposés par les usages féodaux, c'était pour les nobles affaire de bonne volonté, d'obligation morale ou d'intérêt, et souvent il arrivait qu'ils se faisaient solder pour leur service, passé le terme auquel il leur était loisible de se retirer. Le fâcheux exemple donné par Thibaud de Champagne au siège d'Avignon, et par beaucoup de barons en 1230, lors d'une expédition contre Pierre Mauclerc, prouve qu'on pouvait impunément, à l'expiration des quarante jours, abandonner le roi en pleine guerre ; dans ce dernier cas les grands profitèrent, dit-on, de ce qu'ils étaient réunis pour marcher tous ensemble contre leur ennemi commun le comte Thibaud. Le service militaire des grands vassaux était donc une ressource sur laquelle on ne pouvait pas toujours compter; cela n'empêchait pas de les convoquer ; mais, à part les rares circonstances où le sentiment national triomphait de l'égoïsme ou imposait silence aux convoitises et aux rancunes, les contingents féodaux étaient, pour la couronne, un appui très peu sûr.

Les vassaux ecclésiastiques, malgré l'opposition qu'ils ont sou-