Léon Gautier, La Chevalerie, nouv. édit., p

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rien de commun avec ces hordes louées en bloc et placées uni» quement sous le contrôle de leurs chefs, telles que les bandes de routiers et de cottereaux qui apparurent à la fin du douzième siècle, et les grandes compagnies du quatorzième. C'étaient de petits corps, commandés par des gens connus, dont on était sûr, et composés d'un nombre d'hommes exactement stipulé dans les comptes royaux i. Blanche n'avait pas, cela va sans dire, inventé ce mode de recrutement, mais au début du treizième siècle, et surtout pondant la régence, il tendit à devenir d'un usage fréquent. Un chroniqueur de Tépoque, décrivant la bataille sur terre qui suivit en 1213 la défaite navale de Dam, dit qu'en cette occasion le combat fut engagé par les arbalétriers français, qui s'avancèrent d'abord par petits groupes de deux, de cinq, de huit ; puis il en vint une grande troupe, après quoi entrèrent en ligne les sergents à cheval, bientôt suivis de la noblesse^. Le ménestrel de Reims, lorsqu'il raconte les guerres de Philippe Auguste, parle des arbalétriers qui étaient à l'avant-garde et à l'arrière-garde '. Passons au milieu du treizième siècle ; à la fin de 1245, quand Louis IX et Blanche de Gastille vinrent trouver à Cluny le pape Innocent IV, ils se firent précédei- par trois corps de troupes ; en tête marchaient une centaine de sergents à cheval , montés sur des chevaux richement harnachés ; puis venaient cent autres cavaliers munis d'armures ; ceux-ci portaient des boucliers ronds et des targes, et leurs chevaux étaient couverts de mailles de fer ; ils étaient suivis par cent hommes armés de toutes pièces, l'épée au poing f et c'est seulement après eux que s'avançaient le roi et sa nombreuse chevalerie ^. Tous ces éléments, et d'autres encore, se retrouvent dans les armées royales au temps de la régence.

Le document qui donne les renseignements les plus précis sur les troupes à la solde de Blanche de Gastille est un compte dressé à Antrain le 23 juillet 1231 * ; il mentionne le paiement des chevaliers, des sergents et arbalétriers à cheval ou à pied, et les dépenses faites pour les convois. En tête figurent les sommes données à un certain nombre de chevaliers, représentant probablement les frais de leur armement et de leur entretien, ou la solde due tant