CAMPAGNE DE POITOU

que Henri Ilf débarque à Royan, Louis IX, qui a pris les devants, enlève aux Poitevins révoltés presque toutes leurs places fortes. Puis il marche aux Anglais; la Charente est passée par Tarmée royale à Taillebourg; une grande bataille s'engage, le 22 juillet, sous les murs de Saintes, et le roi d'Angleterre, après avoir abandonné cette ville aux Français vainqueurs, pour se porter vers Barbezieux , se retrouve à Blaye à la suite d'une retraite désastreuse. Obligé de se réfugier au sud de la Gironde , abandonné par le comte de la Marche^ qui a fait sa soumission , n'ayant plus d'autre allié vraiment utile que le comte de Toulouse, il cherche encore à se maintenir, bloque en vain la Rochelle , s'empare pour quelque temps de l'île de Ré. Mais sa situation est sans issue; il le reconnaît, et finit par conclure, 1q 7 avril 1243, une trêve qui doit durer jusqu'au 29 septembre suivant, sauf à être ensuite renouvelée pour cinq années.

Le récit de ces événements appartient beaucoup moins à une vie de Blanche de Gastille qu'à une histoire de saint Louis; cependant, l'auteur anonyme de la lettre que nous avons analysée n'est pas seul à nous apprendre que la reine mère a joué un grand rôle en 1242. Join ville ne l'a pas oubliée dans ses récits : a Et en cette expédition contre le roi d'Angleterre et contre les barons, le roi donna de grands dons , ainsi que je l'ai ouï dire à ceux qui en revinrent. Mais ni pour les dons, ni pour les dépenses que Ton fit en cette expédition , ou en d'autres en deçà de la mer et au delà, le roi ne requit ni ne prit jamais d'aide dont on se plaignît, ni de ses barons, ni do ses chevaliers, ni de ses hommes, ni de ses bonnes villes. Et ce n'était pas merveille, car il faisait cela par le conseil de la bonne mère qui était avec lui, par le conseil de qui il agissait, et, par celui dos prud'hommes qui lui étaient demeurés du tempsde son père et du temps de son aïeul *. » Dans l'esprit des contemporains, les-^ouvenirs de cette guerre sont restés unis au nom de la reine Blanche; V^nteur des Grandes chroniques de France prête les paroles suivantes à la veuve de Jean sans Terre, venue à la rencontre de son fils Henri III au moment du débarquement en Gascogne : « Biaus fllz, vous estes de bonne « nature, qui venez secorre vostre mère et voz frères, que les fllz

Midi, t. V). M. Bémont a résumé les diverses phases de cette guerre avec une grande précision, rendu son vrai caractère à la rencontre généralement connue sous le nom de bataille de Taillebourg, et démontré que la débâcle des Anglais se produisit, non en quittant Saintes, mais au sortir de Barbezieux.