LOUIS IX RESTE EN SYRIE

pour lui parler des dangers que courait le royaume et le prier avec instances de revenir *. Louis IX avait déjà préparé ses vaisseaux, quand des nouvelles venues d'Egypte changèrent ses projets. Le roi de France, ses deux frères et ceux des chrétiens qui étaient revenus en Syrie avaient été délivrés en vertu d'un traité conclu avec le sultan Almoaddham ; après que ce prince avait été massacré, sous les yeux des Français, par les mamelouks, les émirs qui avaient pris en main le gouvernement s'étaient engagés à faire exécuter les conditions stipulées de part et d'autre, et c'est ainsi que Louis IX avait acheté, par un premier paiement et par la reddition de Damiette, le droit de s'embarquer pour Saint-Jean-d'Acre. Mais après son arrivée on Syrie, les émirs, en réponse aux démarches d'ambassadeurs qu'il leur avait envoyés, refusèrent de tenir leurs engagements et ne délivrèrent que quatre cents prisonniers sur douze mille qui se trouvaient encore en- Egypte «.

Partir, dans de telles conditions, c'était pour Louis IX abandonner à l'esclavage, à l'apostasie ou à la mort, des milliers d'hommes dont il était la dernière espérance, c'était peut-être aussi vouer à la destruction ce qui restait du royaume de Jérusalem. Le roi réunit, avec ses barons, tous ceux qui pouvaient l'éclairer de leurs avis; il leur fit part de sa perplexité, leur demanda conseil, et, quoique temps après, dans une nouvelle assemblée, se rangeant à l'opinion exprimée par la majorité, il déclara qu'il s'était décidé à rester en Syrie : « Je me suis avisé, » leur dit-il, « que si je demeure, je ne vois pas que mon royaume « soit en danger de se perdre, car madame la reine a bien des « gens pour le défendre'. »

Pour consoler sa mère, pour l'assister dans le gouvernement du royaume et donner à la France une plus grande sécurité, le roi prit le parti de renvoyer en Europe les comtes de Poitiers et d'Anjou. Il eût été vraiment cruel de laisser Blanche absolument seule, au moment où la nouvelle détermination de son fils allait la désespérer; et que serait devenue la France, si la régente av^it plié sous le poids do Tâge, de la fatigue et des émotions? Louis IX espérait aussi que ses deux frères pourraient organiser les secours dont il avait besoin et presser la levée des subsides; d'autre part.