AFFRANCHISSEMENTS

Elle le ât en partie à cause de la pitié qu'elle avait des filles de cette condition , pour ce qu'on laissait à les prendre en mariage, et en étaient plusieurs gâtées*. » La royauté, qui marchait alors à la tête de tous les progrès, accomplissait un acte de sage politique et remplissait un devoir d'humanité en tirant les serfs de leur lamentable situation. C'est à l'exemple du roi de France et de divers prélats qu'en 1247 Tévêque de Paris Guillaume d'Auvergne, un sage, un ami de la reine Blanche, pria le pape de l'aider à procurer l'affranchissement des serfs de Wissous^. Son projet, dont l'exécution fut sans doute entravée par le chapitre de Notre-Dame, ne fut réalisé qu'en 1255', mais Blanche de Castille, dans cette œuvre de justice ol de charité qu'elle avait entreprise, ne se laissait pas rebuter par les difficultés. Elle aimait les petits, dont le trône était le seul recours; elle avait compassion de leurs souffrances, et toujours ils la trouvèrent prête à les aider. En mars 1252 elle ratifia l'acte par lequel l'abbé et le couvent de Saint-Maur-des-Fossés affranchirent, pour deux mille cent livres parisis, toute une population de serfs, hommes, femmes et enfants, qu'ils possédaient à Saint-Maur-des-Fossés, à Paris, à la Varenne-Saiut-Maur et à Chennevières*.

Le soin et la défense des faibles, plus que toute autre chose, pouvait distraire et consoler Blanche de Castille au milieu des chagrins qui assombrissaient ses derniers jours. Cette femme intrépide, sans cesse dominée par la plus noble des ambitions, aurait pu trouver que, malgré l'âge et la maladie, sa part était encore bien belle, si elle n'avait été que reine; mais elle était mère, et c'était ce qui la faisait souffrir. Apres les fatigues et les tribulations de sa vie, elle aurait mérité doux récompenses, gouverner en paix le royaume et revoir son fils ; cotte seconde satisfaction ne lui fut pas accordée. Le roi ne parlait pas de revenir; il en paraissait tellement éloigné qu'on lui prêtait môme, à tort assurément, l'intention de finir ses jours en Terre-Sainte*; et quel était le profit de ce sacrifice? Un instant il avait espéré que l'alliance des musulmans d'Egypte lui permettrait de reconquérir le

1. Chronique anonyme finissant en 1380; Historiens de France, t. XXI, p. 141.