LES SERVITEURS DE LA COURONNE

de Sens, Gautier Cornu; celui-là du moins était un homme sûr; il appartenait à l'une de ces familles qui peuplaient les diocèses de bons évoques et la cour royale d'excellents conseillers. C'était surtout dans l'entourage immédiat du roi que se rencontrait, avec le véritable mérite, le dévouement sans arrièrepensée. Les princes capétiens du treizième siècle, qui ont tant fait par eux-mêmes , ont aussi été servis. Fidèles à leurs habitudes de vigilance et d'activité, à leur politique presque toujours bien suivie , ils donnaient à ceux qui les voyaient de près ^ qui étaient déjà leurs obligés et qui avaient tout intérêt à travailler aux progrès du pouvoir souverain, des exemples dont il était facile de profiter. De là venait ce nombre relativement grand de serviteurs dévoués et bien choisis, de là ces petites dynasties de conseillers et de fonctionnaires, formées en bonne partie par les familles nobles de l'ancien domaine direct, où l'on héritait de ses parents , avec la confiance et la faveur du roi , avec des charges souvent importantes, un réel attachement à la maison de France. Quand on parcourt les listes de témoins insérées, au temps de Louis VIII, dans les actes publics intéressant la royauté, on voit, à côté des archevêques, des évoques et des vassaux les plus puissants, avec les grands officiers de la couronne, un certain nombre de personnes, moins importantes par leur situation féodale ou leur rôle politique, mais qui, à divers titres, appartiennent à la maison du roi; il n'est pas rare d'en compter, dans un môme acte, plusieurs du même nom ou de la même famille. Que l'on passe au règne de Louis IX, on les retrouvera dans les chartes, dans les comptes de l'hôtel, dans les chroniques, servant de témoins, suivant les déplacements de la cour, investis de fonctions administratives ou chargés de missions spéciales, mais en même temps traités en familiers. Ils sont les utiles et fidèles collaborateurs du pouvoir royal ; à côté du chancelier, du chambrier, du connétable, du petit nombre de grands seigneurs dont au besoin l'appui ne faisait jamais défaut, ils sont là, prêts à donner le concours de leur activité et de leur expérience.

Parmi les barons qui, parleurs traditions de famille ou leur attachement personnel, faisaient en quelque sorte partie de la cour, il faut citer tout d'abord Archambaud de Bourbon. Pendant la maladie de Louis VIII, ce seigneur s'était conduit en ami dévoué *. Imbert, sire de Beaujeu, que le père de Louis IX avait laissé en Languedoc à la tête des troupes royales , était en-

1. Guillaume de Puy-Laurcns, Historiens de Frartc, t. XIX, p. 217.

LK CHANCELIER GUÉRIN. n3

core un de ceux en qui Blanche de Castille pouvait mettre sa confiance; il fut toujours fidèle à son prince; ses talents ot les services qu'il n'avait cessé de rendre lui valurent plus tard rôpce de connétable *. Le comte Amaury deMontfort, qui le [nécéda dans cette grande charge, était auprès de Louis VIII en novembre 1226, et depuis lors son dévouement ne se démentit pas. Fils du célèbre Simon de Montfort, qui avait brisé la puissance des comtes de Toulouse, il avait dû renoncer à conserver les conquêtes de son père; mais quoique les circonstances l'eussent amené à céder au roi les prétentions et les espérances dont il était l'héritier, il était resté un très bon vassal.

A côté d'eux et au-dessus de tous ceux auxquels était déléguée, dans une mesure quelconque , l'autorité royale , il y avait un homme que sa haute intelligence et tout un passé de services destinaient à jouer à la cour de France, s'il eût vécu plus longtemps, un rôle des plus importants. Le chancelier Guérin , si influent sous Philippe Auguste et sous Louis VIII, paraissait entre tous capable d'aider la régente au milieu des difficultés et des dangers. Il était chevalier de l'Hôpital lorsque le roi de France, à la fin de 1201, l'avait pris pour vice-chancelier; l'office de chancelier étant depuis assez longtemps vacant, Guérin avait dès lors exercé, sous un titre modeste, les fonctions les plus difficiles qu'il y eût dans le royaume^. Sorti d'un de ces ordres militaires qui ()roduisaient tant de bons soldats et d'habiles administrateurs, il avait continué de porter le costume des Hospitaliers comme évêque élu de Senlis , et, même après sa consécration , il n'avait cessé de s'appeler frère Guérin. Lié d'amitié avec Philippe Auguste et conseiller intime de ce grand prince, « son habileté, rincom[>arable valeur de son intelligence, la variété de ses talents, l'avaient mis à même de si bien faire, qu'à la cour il était comme le second du roi et traitait, sans jamais commettre une faute, les affaires de l'Etat '. » Très instruit, toujours occupé de veiller aux intérêts des églises, il était encore, et par-dessus tout, un fort bon général. En 1213, après la défaite navale de Dam , il fut un de ceux que Philippe Auguste chargea do brûler les restes de la flotte royale; i)eu de temps a[»rès, il fut mis, avec

1. Par sa méro, sœur (risa])Oilo do Huinaut , Iinbort ilo ncnujeu ùtait lo cousin-gormain do Louis VIII.

'L Voir lo Cntnl9<jne des actes tic I'hilipj)e Amjiistrf par M. l.i'opolil l>olislc, iotroduction, p. lxxxvi-lxxxmi, et coll^ullo^ les [uôces niili«|ueevS à la table de cet ouvrage.