BOUVINES

(lu (langer : tandis qu'en Anjou le prince Ix)uis inaugurait une brillante campagne en forçant le roi d'Angleterre à lever pi'écipitamment le siège de la Roche-au-Moine, l'empereur, les comtes de Flandre, de Boulogne et de Salisbury subirent à Bouvines, le 27 juillet 1214, un désastre irréparable. Othon de Brunswick n'échappa qu'à grand'peine aux vainqiieurs; Renaud de Dammartin , qui avait mérité la mort , alla finir ses jours en prison ; Ferrand de Portugal, enchaîne et ramené jusqu'à Paris par son roi triomphant, fut mis au ciiâteau du Louvre, où il devait passer plus de douze années.

On a pu se demander quels furent les sentiments intimes de Blanche pendant cette guerre qui mettait aux prises son oncle Jean sans Terre et le prince Louis son époux, l'empereur Othon son cousin et le roi de France dont elle était la belle-fille, à la cour duijuel elle passait sa vie. Ferrand de Flandre n'élnit-il piis aussi le beau-frère de sa sœur la reine de Portugal? Aucun historien contom[)0rain n'a pris soin de nous dire ce qu'elle éprouva quand elle apprit que le roi d'Angleterre et l'empereur d'Allemagne fuyaient devant les armées francjaises; m«iis il est facile de le deviner. Elle connaissait peu cet oncle et n'avait jamais vu ce cousin ; tous ses intérêts étaient en France, le trône de Philippe Auguste était pour elle et pour ses etifants ; c'était son sort, avec l'avenir des siens, qui se décidait à Bouvines et à la Roche-au- Moine. Sans parler des malheurs (]ui menaçaient la France, les fils (le Blanche auraient eu un triste sort si Philippe Auguste avait succombé. L'alîectioîi qu'une princesse mariée à rétrangor peut éprouver pour des parents [)lus ou moins rapprochés s'affaiblit naturellement par l'absence; souvent contrariée par les nécessités de la politi(jne, elle perd sa raison d'être le jour où les devoirs de mère et d'c'^ponse entrent en jeu. En ce qui concerne Jean sans Terre, le cœur et la conscience de Blanche devaient Olre à l'aise; depuis quatorze ans qu'elle vivait en France, on avait dû prendre soin de la renseigner sur le compte de ce misérable prince.

Trois mois avant la bataille do Bouvines, Blanche de Castille avait donné à la maison de France un nouvel héritier. Le 2ô avril 1214, jour de la Saint-Marc, elle avait eu, dans la résidence royale de Poissy, un fils qui reçut le nom de Louis *. On

1. On a beaucoup écrit sur la naissance de saint Louis; nous croyons, avec M. do Wailly, que cet événement se place au 25 avril 1214, et non pas en 1215; nous no répéterons pas ici los arguments mis en valeur par cet