DROITS DB BLANCHE ET DE LOUIS

porte qu'à la môme époque i] conQ^qua les domaines de Louis et de ses partisans, et se déclara prêt à sévir contre eux, s'il en était requis par TEglise. Cette sévérité contrainte, et dont les cITets no durent pas être bien graves, s'expliijuc par les menacors d'Innocent III, qui, dans sa coltre, non content de lancer ranathèmo contre le prince Louis et ceux qui servaient sa cause, écrivit, à ce qu'il i>araît , à rarchovéque de Sens et à ses suffragants, une lettre dans laquelle il déclarait le roi de France excommunié *.

Rien n'autorise à croire que Blanclie ait éléatreinte par la sentence qui frappait son mari. Le prince, qui ne pouvait s'abstenir de faire auprès du pape une tentative, envoya des ambassadeurs à la cour pontificale, mais il n'eut garde de retarder son départ ; il réunit à Calais sa flotte et son armée; le 20 mai 1210 il mit à la voile; le lendemain, il débarqua dans l'île de Tbanet, où bientôt il fut rejoint parla plupart de ses vaisseaux, que le mauvais temps avait écartés. Tandis que Jean, laissaiU le chAteau de Douvres à la garde du justicier d'Angleterre Ilubort de Burgh, se retirait devant son heureux adversaire, Louis fit, son entrée à Londres le 26 mai 1216; son succès paraissait assuré ^. A Rome, on discuta de nouveau les titres de la princesse Blanche k la succession d'Angleterre; le pape eut beau déclarei* (jue si même Jean et ses enfants avaient été justement dépouillés, l'héritage anglais, avant d'arriver à Blanche de Castille, aurait dû échoir en partage à la nièce de Jean sans Terre, fille deGeolTioy Plantagenet, à Othon de Brunswick, fils de sa sœur, au roi Henri de Castille, son neveu, ou à la reine Bérengère, fille aînéo d'Alphonse VIIl et d'Aliéner d'Angleterre. Les envoyés français objectèrent avec raison que ces héi'itiers n'avaient pas songé à se prévaloir de leurs droits; ils auraient pu sans doute ajouter qu'aucun d'eux n'avait été appelé par les barons arjglais ^, Une telle discussion, quelle qu'en fût l'issue, devait élie stérilcî; les événements parlaient plus fort : ce furent eux qui se chargèrent de condamner le x^rincc Louis. Lorsque Innocent III descendit dans la tombe, le 16 juillet 1216, on pouvait considérer le roi d'Angleterre comme perdu; trois mois [)lus tard, Jean mouj-ut, abandonné de tous; cette mort, qui i^em])lait assurer b^ triomi)he