LA COUR DE FRANCK ET LE POUVOIR ROYAL PENDANT LES DBRNIBR

TEMPâ DE LA RÉGENCE.

La famille royale. — Blanche do Gastille et Marguerite de Provence.- Dépenses faites pour les princes. — Alphonse de Portugal. — Espagnols employés à la cour. — Cadeaux faits aux grands, aux nouveaux cbev&' liers ; ménestrels. — Aumônes et pain des pauvres. — Chevaux. — Relations avec les souverains étrangers. — Rapports avec la noblesse, avec le clergé. — Piété éclairée et fermeté de Blanche. — Conflits de juridiction. — Difficultés avec l'archevêque de Rouen. — Querelle avec l'évéque de Beauvais. — Rapports avec les gens des villes et le peuple des campagnes. — Souffrances des populations ; exactions des agents royaux. — Répression de l'hérésie ; Robert le Bougre. — L'armée royale. — Commandement; le connétable, les maréchaux. — Autres hommes de guerre ; les baillis et les sénéchaux ; rôle de Blanche. — Contingents féodaux. — Service dû par les églises. — Troupes soldées; cavalerie, infanterie, arbalétriers. — Remonte. — Charrois ; machines. — Milices communales.

Au moment où Louis IX sortit de tutelle, Blanche de Gastille, qui avait accepté la mission do veiller pendant sa minorité aux intérêts do la France, put être satisfaite en jetant les yeux autour d^elle. Le roi était maître dans le royaume; les ennemis du trône étaient soumis ou découragés de la lutte; le pouvoir souverain était fort et bien armé.

Nous nuirons pas jusqu'à prétendre que dans toute la France les populations étaient heureuses. On sortait d'une crise violente, et si nous voulions étudier par le détail ce* qui se passait dans beaucoup de provinces, nous verrions que sous la régence de Blanche des milliers de gens, maltraités par les officiers royaux, ont subi des actes d'injustice et de spoliation. Doit-on imputer ces abus à une princesse qui avait à combattre et les étrangers et ses propres sujets? Il est rare qu'on fasse des réformes en temps d'invasion ou de guerre civile.

LA 7AKILLB ROTALB. 3i>5

D'ailleurs, si l'administraLion royale avait des vices, on doit 'ecoDnattre qu^ils étaient antérieurs h, l'avénoment do Louis IX t (jii'ils ont subsisté longtemps apros le moment où ce grand i-oî 'est trouvé à la tâte du gouvernement. C'est sm-tonl dans la dcrliice partie de son règne qu'il a pu s'occuper d'organiser et de Itiérir. Nous ne pouvons donc étudier à fond l'état des porsoanos t fadminlstration royale pour une période aussi restreinte que ù première régence de Blanche.

Au contraire, il nous est possible de savoir quelles étaient les essoiirces du pouvoir souverain quand le calme d'un régime rottivemcnt stable succéda aux agitations des années pendant les- [DoUes Blancbe avait été seule h combattre. Nous sommes en mesure de décrira la vie de la cour et de la famille royale, et nous levons rappeler en peu de mots quelles étaient , sous l'adminisratioD de Blanche et à la Un de son gouvernement , les relations s la royauté avec les divor-ses classes do la société française, avec

a nobles, avec le clergé ; ce qui concerne le peuple des villas et

s campagnes est par malheur assez mal défini ; on peut cepenanicn saisir quelque chose. Enfin, au milieu d'institutions dont

s progri;s sont alors peu visibles, il est un clément de puissance ue Blanche de CastiUe a développé, ou tout au moins entretenu roc Qo soin évident. Cette reine qui allait elle-mâme h la guerre val! à sa disposition des forces militaires bien organisées.

La resiiect et le dévouement personnel que le roi rencontrait chez t plupart de ses sujets sont attestés par d'innombrables témoigna- . Il y avait plus d'un siècle que la royauté gagnait sans cesse n popularité, en influence. Depuis les pi-emiers jours du règne, a avait vu en mainte occasion que le roi, malgré les mauvaises ispositions de certaines gens, pouvait compter sur beaucoup l'alTcction et de fidélité. Si de tels sentiments n'avaient pas existé, linais Blanche de Castille ne serait venue à bout de vaincre ses (iTorsaires et de conserver intacte la puissance royale ; ils s'afBraèrenl de plus eu plus quand les populations de la France, habi- I depuis quelque temps à considi^i-er raulorîlé souveraine orame un pouvoir tulélaire, découvrirent dans leur roi Louis un litoiiscur do toutes les bounes causes, un consolateur de toutes Bs misères, respectueux de tous les droits, même lorsqu'ils itaiflut contraires à son intérêt apparent. Louis IX et ses frères ivaient été sérieusement élevés, et le spectacle de ce qui se pas-

aità la cour de France, sous l'autorité de la roi no Blanche, ne OUTalt qu'inspirer le respect. La vie de la famille roy.ile avait ItlUdque chose de patriarcal ; ceux qui la composaient étaient

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véritablement unis; ils menaient un train assez riche pour faire bonne figure aux yeux du monde, mais s'abstenaient d'un luxe blessant, tel que celui dont plus tard les Valois donnèrent le scandaleux exemple ; pas d'économies exagérées , mais pas de folios dépenses. Le roi, sa mère, sa femme, ses frères et sa sœur, les princes et les soigneurs de sa maison, avaient tout ce qui leur était nécessaire, mais une charité de tous les jours, très large et très bien entendue, leur assurait Tostime des humbles et atténuait autant que possible le contraste si douloureux que produit aux yeux des peuples le rapprochement inévitable de la richesse et de la pauvreté.

Il est impossible de savoir à quelle somme montaient chaque année les dépenses personnelles du jeune roi. Dans les comptes de rhôtel, les objets achetés à son intention sont rarement énumércs à part ; à tout instant, on y trouve des mentions telles que celles-ci : « Pour six hoquetons destinés au roi et à messire Robert. — Pour quatre couvertures de cendal à l'usage du roi notre sire, de madame la reine, de messire Robert et de messire Alphonse. — Quatre tapis pour le roi et un pour messire Robert *. — Cinq selles pour le roi, cinq pour ses frères et messire Alphonse (de Portugal)*. » Cependant, il va sans dire que Louis IX, même dans sa première jeunesse, avait des appartements et des serviteurs à lui ; les comptes de 1234 parlent de sa chapelle' et citent, à plusieurs reprises, les femmes de la maison du roi*; elles étaient bien mises, puisqu'on paye en une seule fois, pour leurs robes, cent sept livres six sous parisis *.

Lorsque Louis IX se maria, il y avait en France trois reines, Blanche de Castillc, Marguerite do Provence et Ingeburge de Danemark, veuve de Philippe Auguste. Une étude attentive des comptes royaux rédigés à cette époque et pendant les années suivantes semble démontrer que, dans ces documents, le titre de reine (regina), sans qualificatif, sert en général à désigner Blanche de Castillc. Celle que le roi venait d'épouser est le plus souvent appelée la jeune reine (juvenis regina), et ce nom lui était encore ai)pliqué en 1237 et 1239 «. On sait que Marguerite de