ROLE DE BLANCHE SOUS LE GOUVERNEMENT PERSONNEL DE SON FILS

Puissante influence do la reino Blanche. — Ses domaines et sa fortune personnelle. — Ses fondations pieuses; Maubuisson. — Mariage de Robert d'Artois. — Alphonse de Portugal épouse Mahaut do Boulogne. — Blanche et SCS enfants; la princesse Isabelle. — Rapports do Blanche avec sa sœur Bérengère et la maison do Castillc. — Son rôle à la cour de France. — Jeanne de Flandre épouse Thomas de Savoie. — Pierre Manclerc quitte le gouvernement de la Bretagne. — Sollicitude de Blanche pour Raimond de Toulouse et pour Baudouin II, empereur d'Orient. — Acquisition des reliques de la Passion. — Robert d'Artois refuse la couronne impériale.

— Blanche et les Juifs; lo Talmud. — Révolte de Trencavel; siège de Carcassonne. — Alphonse de Franco devient comte do Poitiers. — Révolte des Lusignan. — Coalition contre le roi ; campagne de Saintonge. — Soumission de Raimond VII. — Innocent IV à Lyon. — Maladie de Louis IX; il prend la croix. — Ciiarlcs d'Anjou devient comte do Provence. — Le roi et sa mère sauvent le pape menacé par Frédéric 11. — Mort de Jeanne do Flandre; sa sd'ur Mar<;ucrito lui succède. — Détresso de Baudouin II.

— Louis IX part pour la Terre Sainte en confiant la France à sa mère.

Louis IX avait toiil ce qu'il fallait pour gouverner lui-môme. A (les qualitôs de rare, à dos vertus précoces, il joignait Texpérience de ses jeunes nnnées, doulilement précieuse par les conseils et les exemples de sa nicro. 11 se garda bien, pourtant, do laisser Blanche à IV'c.irl; cVnt été s'enlever le plus utile de tous les appuis, et si le sentiment de l'intérêt j)ublic no Tavait pas poussé à consulter sa mère dans toutes les grandes affaires de l'état, il l'aurait fait à cause do raffection sans bornes, de la reconnaissance et du respect (ju'il lui devait. Aussi, de 1236 à 1248, la reine mère no cessa jamais do jouer en France un rôle dos jdiis im[)Ortants; elle n'eut plus, comme au temps de la régence, à porter seule toute la responsabilité, toute la fatigue du gouvernement, mais elle con.serva dans le royaume uno place d'hon-

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neur, auprès de son fils une influence tout à fait prédominante. Plus libre que par le passé, elle consacra dès lors une grande partie de son activité à l'administration de ses biens, à la tenue de sa maison, à des œuvres de piété, surtout à rétablissement de ses enfants et à ses relations avec les nombreux membres de sa famille, dont elle n'oublia jamais les intérêts; mais aux yeux de tous elle resta la reine de France. On peut dire sans exagération que son fils ne faisait rien sans elle ; Blanche le suivait partout, et personne, même parmi les plus grands, ne négligeait d'avoir recours à son intervention; à plus d'une reprise, dans des circonstances graves , c'est à elle que les agents de Tautorité royale se sont directement adressés. Appelée sans cesse à statuer sur les affaires les plus importantes, restée par le fait, à côté do son fils, à la tête du gouvernement, elle continua sa vie de travail ; quoiqu'elle n'y fût plus obligée, elle fit profiter son pays d'adoption de toutes les ressources qu'offraient son expérience, son intelligence et son énergie. Ce rôle lui fut imposé [lar son fils et par les circonstances. A-t-ello regretté de ne pouvoir enfin se livrer au repos? Doit-on penser au contraire que le pouvoir, auquel cette grande reine était depuis longtemps habituée, lui était assez cher pour qu'elle ait tenu à le conserver le plus longtemps possible? Nul ne le sait. Ce qui est certain , c'est que sa [)uissante et sage activité a fait alors beaucoup de bien h la France, Elle était la vraie dépositaire de la tradition léguée par Philippe Auguste; comme lui, elle s'était vouée à Taccomplissemenl de trois œuvres : combattre les Planlagenels, maintenir contre les grands, et au besoin contre l'Eglise, les droits de la couronne, organiser l'état. Louis IX n'aurait-il pas, en certains points, renoncé trop tôt à cette tradition, si la voix de sa mère ne Ty avait ramené? Les historiens du temps le représentent comme ayant eu dès sa jeunesse des scrupules, peut-être exagérés, auxquels la reine ne cédait pas. On a raconté que Blanche, cette petite-fille de Henri II, cette nièce de Cœur de Lion et de Jean sans Terre, s'est opposée au désir du roi, lorsque poussé par des raisons de conscience il a pensé à restituer la Normandie, enlevée aux Anglais par son grandpère ; s*il en fut ainsi, on peut affirmer que Blanche a bien fait, et qui sait si elle eût permis à son fils de signer avec Henri III ce traité de Paris, utile et glorieux sous plus d'un rapport, mais non moins funeste, puisqu'il a laissé les ennemis de la France en possession de plusieurs provinces qu on [»ouvait leur enlever? Quoi qu'il en soit, Louis IX, tant qu'il a conservé sa mère, n'a cessé de lui marquer une déférence absolue, Vandis que de toutes

narls les Français et les étrangers continuaient à la traiter en chef d état.

Bl.uK-lio lie Caslille, aprôs 1236, a vécu le plus souvent à la cour lîo Franco. Elle avait j-ourlant, comme reine douairière, une fortune iiîdé. endanle, des domaines à elle. On se rap[>elle qu'en ICOO, au irailé du Goulet, Jean sans Terre avait cédé au prince Louise, en lui donnant sa nièce, les fiefs d'Issoudun et de Graçay, avec ceux ciu'Andro de Chauvigny, seigneur de ChAteauroux, tenait de la couronne d'Ani^lelerre. D'autre part, le douaire de Blanche lui avait été assigné sur les trois châtellenies d'Hesdin, de I^apaume et de Lens. Louis VIII, dans son testament, avait eu soin de mentionner ce douaire*, en possession duquel Blanche resta jusqu'au moment où elle l'échangea contre d'autres domaines. Dans la même région elle avait encore acquis do Thomas de Ham, connétable de Tripoli, la terre de Vilaines'. Blanche a fait acte en plus d'une occasion comme dame de ces divers fiefs; on possède riiommage qui lui fut prêté par Baudouin , cliàtelain de Lens', et ilans les documents relatifs aux enquêtes royales de 1*247 se trouvent un assez grand nombre de dépositions concernant ses terres de Bapaume, de Lens, de Vilaines, d'Hesdin *.

Mais au mois de juin 1C37 Louis IX, en exécution du testament laissé par son père, donna l'Artois en apanage au prince Robert, l'aîné de ses frères; pour comi)léter ce grand fief, qu'on formait ainsi de toutes pièces, on adjoignit aux domaines d'Arras, de Sainl-Omer, d'Aire et à leurs dépendances les trois châtellenies qui avaient jusqu'alors constitué le douaire de la reine Blanche et son acquisition de Vilaines; en mémo temps, il fut convenu que la leine mèro serait dédommagée par la concession de domaines éqnivaliMjls ol à sa convenance*. L'affaire fut définitivemont réi^lée en l'J4(); Bl.mche reçut Meulan, Pontoise, Etampes, Dourdan et sa forêt, Corbeil, Melun et sa chatellenie, avec toutes