DÉPART DO ROI

Cornouailles, vint exposer, en son nom et de la part de Henri III, les droits de la couronne d'Angleterre aux provinces que Jean sans Terre avait autrefois perdues*. On prétend que le roi de France était disposé à lui faire des concessions; Blanche dut frémir, quand elle vit qu'on allait peut-ôtre porter la main sur cette œuvre patiente et glorieuse qui se poursuivait depuis le commencement du siècle, dont l'accomplissement assurait Tunité delà France et faisait la gloire de la dynastie régnante. Sans doute, elle fut au nombre de ceux qui s'opposèrent à ce que le roi cédât à ses scrupules; sans même parler des excellents motifs qui expliquaient la dépossession de Jean sans Terre, ils avaient cent fois raison de dire qu'il y avait prescription, et les évêques de Normandie rendirent un service à la France, le jour où ils déclarèrent au roi que leur pays était bien à lui. ' Les préparatifs de Louis IX se poursuivirent jusqu'à l'été de 1248. Il y avait plus de trois ans que le roi de France armait pour aller en Terre-Sainte; tout était prêt pour le départ; on avait fait d'immenses approvisionnements ; un port , aménagé tout exprès à Aigues-Mortes, devait recevoir la flotte génoise, nolisée pour le passage des croisés ; le pape donnait à son légat en France, Eudes de Châteauroux, une nouvelle mission près de l'armée chrétienne en Orient. Le 12 juin , Louis IX alla prendre l'oriflamme à Saint-Denis^; là, Eudes de Châteauroux lui donna Técharpe et le bourdon , ainsi qu'à ses frères les comtes d'Artois et d'Anjou ; la reine Marguerite devait imiter leur exemple deux jours plus tard. Au sortir do Saint-Denis, le roi se rendit nupieds à Notre-Dame, pour faire ses prières et entendre la messe ; puis, quittant Paris le même jour, il marcha, toujours déchaux et en habit de pèlerin, jusqu'à l'abbaye de Saint-Antoine, accompagné par des processions et par la foule émue, qui ne pouvait se résoudre à le quitter. Il entra dans l'abbaye, se recommanda aux prières des religieuses; montant ensuite à cheval, après avoir pris congé du peuple qui raccompagnait , il gagna Corbeil, où sans doute il passa la nuit. Depuis ce jour, il renonça sans regret aux vêtements somptueux que portaient les princes et les nobles; ce père de tout un peuple, s'imposant volontairement une modestie qu'il n'exigeait pas des autres, était assez grand pour faire belle figure sous d'humbles habits.

t. Mathieu de Paris, t. IV, p. 646.

2. Voir, pour le départ de saint Louis, Le Nain de Tillemont, t. III, p. 176 et suiv.; Saint Louis et Innocent IV, éd. in-8', p. 323-324.

LA RÉORNCB CONFIÉE A BLANGHB. 367

Maigre ses prières, la reîiie Blanche liiit à Tacconifiagner peiidanl trois ou quatre jours ^ A Corbeil , ou plutôt à Phôpital qui se trouvait près de cette ville, elle reçut la régence. Par cet acle , le roi lui donnait le droit d*employer aux affaires do TËtat tous ceux qu elle voudrait, et de les en écarter à son gré , d'instituer et destituer les agents royaux, de conférer les dignités et bénéfices ecclésiastiques vacants, de recevoir les promesses de fidélité dues par les évêques et les abbés , de leur restituer la régale, de donner. aux chapitres et aux couvents le droit d*élire leurs chefs >. Louis IX laissait à la reine mère la garde de ses enfants. Bientôt vint le moment cruel; il fallait se quitter; les paroles que Ton prête généralement à Blanche au moment des adieux ne peuvent être textuellement exactes, et nous préférons ne pas les rapporter; aucun récit ne saurait donner une idée de sentiments aussi douloureux. On dit que la reine se pâma, que son fils la releva, Tembrassaet prit congé d'elle en pleurant K Elle De devait plus le revoir.

Saint Louis traversa la Bourgogne, s^arrêtant dans les églises et les monastères; le franciscain SalimbcneS qui le vit passer à Sens, nous a laissé de lui un portrait saisissant : « I^ roi était frêle et mince, assez maigre et de haute taille; il avait un visage d'ange, une gracieuse figure. Il s'en venait à Téglise des frères Mineurs, sans luxe princier, en habit de pèlerin , portant an cou son bourdon et sa panetièi-e, qui ornaient à merveille ses royales épaules; il ne s'avançait [»as à cheval, mais allait k pied. Ses frères, qui tous trois étaient comtes, le suivaient . humbles comme lui dans leur attitude et leur costume... Ft vraiment, à voir ce roi si dévot, on aurait dit un moine, malgré ses armes de guerre, bien plutôt qu'un chevalier. » Le roi passa jiar Lyon , f>our prendre congé du pape, conférer une dernière fois avec lui et recevoir sa bénédiction; puis il descendit la vallée du Rhône, se dirigeant vers Aigues-Mortes. Il emmenait en Orient la reine sa femme, Robert d'Artois, Charles d'Anjou et F:Jéatrix de Provence. I>a comtesse d'Artois, qui était grosse, ne pat s'embaniucr, et dut rester en arrièi-e, avec le comte de Poitiers, qui différa son départ jusqu'à l'aunée suivante, i^our aider la reine Blanche dans legou-

1. Récits d'un Ménestrel de R^ims, eJ. de WaiHy, J 370; chronique anonjme intitulée Anciennes chroniques de FUndre, Historiens de France, t. XXII, p. 331.