CHAPITRE VIIL

8BC0NDB RÉGBNCC MORT DS LA RSINB BLANCHB.

Alphonse de Poitiers retarde d*an an son départ pour FOrient. — Politique intéressée da roi d'Angleterre. — Séjour de Louis IX à Chypre. — Croisade d'Alphonse. — Mort du comte de Toulouse. — Damiette et Mansonrab ; captivité de Louis IX. — Amélioration des rapports avec Henri IIL

— Louis IX en Syrie. — Retour d'Alphonse et de Charles d'Anjou. — Mort de Frédéric II. — Affaires de Provence. — Maladie de la reine Blanche. — Innocent IV retourne en Italie. — Situation du roi en Terre- Sainte. — Croisade des Pastoureaux. — Les d'Avesnes et les Dampierre.

— Conseillers do la régente; le Parlement. — Blanche et le clergé. — La reine délivre les serfs emprisonnés par le chapitre de Notre-Dame. — Affranchissements. — Maladie et mort de Blanche. — Conclusion.

Ija piété Tavait emporté sur Tamour filial. En s'en allant au delà des mers combattre les ennemis du Christ, Louis IX ne subordonnait pas seulement à sa foi les intérêts de la France; il imposait silence au sentiment qui pendant longtemps avait dominé sa vie. C'était Blanche de Castille qu'il sacrifiait. Oublions un instant les souffrances de cette croisade; elles n'ont fait que le grandir, et sans elles sa figure n'aurait pas l'attrait que lui donnent des épreuves inouïes, supportées avec une patience et un courage surhumains. Mais que devenait, par son départ, celle qui Tavait élevé, maintenu sur le trône, protégé pendant tant d*années contre tous ses ennemis, qui pour lui s'était battue comme un soldat? A l'âge de soixante ans il lui fallait se remettre au travail et reprendre le fardeau qu'elle avait si courageusement porté jadis. Les inquiétudes et les douleurs allaient se succéder sans trôve dans son cœur de mère; pouvait-elle au ' moins, pour les oublier, chercher dans le repos, dans celte solitude de Maubuisson qu'elle avait rôvée pour ses derniers jours, la récompense méritée par toute une vie de fatigue et d'abnégation ? Tout reposait sur elle.