Mathieu de Paris, V

10. Mathieu de Paris, V, 246. — Chroniques de Saint- Denis {Historiens de France, XXI, 115). *- Baudouin de Ninove, Af on. Germanise, scriptores, XXV, p. 544.

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voulu reconnaître en lui Tun de ces aventuriers gui, quarante aos plus tôt, avaient provoqué en France, parmi les enfants, la plus étrange des croisades *. Prenons ces fables pour ce qu'elles valent ; il n'en est pas moins vrai que les raisons ou les sentiments auxquels obéissait le maître de Hongrie nous demeurent inconnus. Était-ce un imposteur, un illuminé, un ambitieux ? Il parlait plusieurs langues*, était très instruit, doué d'une éloquence qui seule peut expliquer le succès momentané mais prodigieux de son entreprise. Le peuple croyait qu'une de ses mains, constamment close, renfermait la charte par laquelle la mère de Dieu lui avait imposé sa mission ».

Il commença ses prédications en Picardie*, parcourant les campagnes ; â l'entendre, les anges et la Vierge lui étaient apparus et lui avaient annoncé que Dieu avait choisi les pâtres, les pauvres, les simples, pour délivrer la Terre-Sainte et venir en aide au ror de France. A sa parole, les bergers abandonnaient leurs bêtes, quittaient le pays sans prendre congé de leurs parents ni de leurs maîtres, et le suivaient; il les croisait tous, hommes, femmes et enfants, de sa propre autorité, sans aucun pouvoir venant de l'Eglise, qui toujours s'était réservé ce droit». Le mouvement prit en peu de jours des proportions inouïes, s'étendit à la Picardie, à la Flandre, au Brabant, au Hainaut «, puis gagna jusqu'à la Lorraine et la Bourgogne^; de tous côtés, les « Pastoureaux » so mettaient en route; en moins d'une semaine, ils se trouvèrent trente mille®, organisés comme une sorte de corps d'armée, commandés par des chefg et rangés sous des bannières sur lesquelles était représentée la vision du maître •.

Cette levée en masse de pauvres gens qui, à coup sûr, étaient