LES SERVITEURS DE LA COURONNE

de Sens, Gautier Cornu; celui-là du moins était un homme sûr; il appartenait à l'une de ces familles qui peuplaient les diocèses de bons évoques et la cour royale d'excellents conseillers.

C'était surtout dans l'entourage immédiat du roi que se rencontrait, avec le véritable mérite, le dévouement sans arrièrepensée. Les princes capétiens du treizième siècle, qui ont tant fait par eux-mêmes , ont aussi été servis. Fidèles à leurs habitudes de vigilance et d'activité, à leur politique presque toujours bien suivie , ils donnaient à ceux qui les voyaient de près , qui étaient déjà leurs obligés et qui avaient tout intérêt à travailler aux progrès du pouvoir souverain, des exemples dont il était facile de profiter. De là venait ce nombre relativement grand de serviteurs dévoués et bien choisis, de là ces petites dynasties de conseillers et de fonctionnaires, formées en bonne partie par les familles nobles de l'ancien domaine direct, où l'on héritait de ses parents , avec la confiance et la faveur du roi , avec des charges souvent importantes, un réel attachement à la maison de France. Quand on parcourt les listes de témoins insérées , au temps de Louis VIII, dans les actes publics intéressant la royauté, on voit, à côté des archevêques, des évêques et des vassaux les plus puissants, avec les grands officiers de la couronne, un certain nombre de personnes , moins importantes par leur situation féodale ou leur rôle politique, mais qui, à divers titres, appartiennent à la maison du roi; il n'est pas rare d'en compter, dans un même acte , plusieurs du même nom ou de la même famille. Que l'on passe au règne de Louis IX , on les retrouvera dans les chartes, dans les comptes de l'hôtel, dans les chroniques, servant de témoins, suivant les déplacements de la cour, investis de fonctions administratives ou chargés de missions spéciales, mais en même temps traités en familiers. Ils sont les utiles et fidèles collaborateurs du pouvoir royal ; à côté du chancelier, du chambrier, du connétable, du petit nombre de grands seigneurs dont au besoin l'appui ne faisait jamais défaut, ils sont là, prêts à donner le concours de leur activité et de leur expérience.

Parmi les barons qui, par leurs traditions de famille ou leur attachement personnel, faisaient en quelque sorte partie de la cour, il faut citer tout d'abord Archambaud de Bourbon. Pendant la maladie de Louis VIII, ce seigneur s'était conduit en ami dévoué *. Imbert, sire de Beaujeu, que le père de Louis IX avait laissé en Languedoc à la tête des troupes royales , était en-

l. Guillaume de Pujr-Laurens, Historiens de France^ t. XIX, p. 217.