Guillaume le Breton, Clironique, édit. Dclaborde, n
5. Récits d'un Ménestrel de Reims, édit. N. de Wailly, n. 291. Le transfert de Renaud au Goulet est attesté par la Pliilippide de Guillaume le Breton, livre III, vers 90-92, et par les Annales d'Anchin {Historiens de France, XVIII, p. 554 a).
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prison le malheureui fut traité avec plus d'humanité, mais ceux qui essayèrent de l'en faire sortir perdirent leur peine. Il dut avoir un moment de cruelle déception, lorsqu'il apprit l'élargis^ sèment du comte de Flandre et ne vit pas arriver sa grâce, et c'est sans doute le désespoir qui le tua peu de temps après, vers la fête de Pâques ; on raconta qu'il s'était donné la mort *.
Pendant les dernières années de sa vie, Ferrand de Portugal fut toujours un vassal fidèle, et tant que le roi put compter sur la bonne volonté de son oncle le comte Philippe de Boulogne, il trouva dans l'alliance de ces deux grands seigneurs une ressource qui lui était bien nécessaire : le pouvoir royal était plus que jamais menacé par la turbulence de la haute noblesse. Au premier rang de ceux qui, dès la mort de Louis VIII, songèrent plutôt à conspirer qu'à bien servir leur maître, se trouvait un homme que son caractère ambitieux et violent destinait à être l'inspirateur et le véritable chef de toutes les révoltes, Pierre Mauclerc, comte de Bretagne. Frère cadet du comte de Dreux, et par conséquent descendant du roi Louis le Gros, parent assez rapproché de Louis IX, et jusqu'alors très bien traité par ses souverains, Pierre semblait avoir plus d'un motif de rester fidèle à la dynastie. C'est grâce à Philippe Auguste qu'il avait épousé, en 1212, l'héritière de la Bretagne, Alix, fille aînée de Constance do Bretagne et de Guy de Thouars '; c'était un brillant mariage : le père d'Alix mourut en 1213; elle-même fut enlevée en 1221, après avoir donné
1. Mort do Renaud; Annales d'Anchin {Hislor» de France^ XVIII, 554 a). — Willelmi chronica Andre7\sis {Monumenta Germanise, scriptorcs, XXIV, p. 766). — Philippe Mouskct, vers 27815. — Aubry de Trois-Fontaines {Mon, Germanise j XXIII, p. 919) dit, on parlant de cette mort : « Pro socio ejus Renaldo Boloniensi comité quidam laborabant, sed in vanum. Qui intérim circa sequens Pascha voluntaria, ut dicitur, morte vitam fînivit. »
La mort de Renaud a donné naissance à une légende étrange qu'il suffira de mentionner : Collection de chroniques belges, Istore et croniques de Flandres, t. I, p. 132-133.
2. Alix avait été fiancée à Henri d'Avaugour (D. Morice, Histoire de Bretagne, preuves, t. I, col. 812).
Sa mère, Constance, avait été d'abord la femme de Geoffroy Plantagonet, fils de Henri II, do qui elle avait eu deux enfants, une fille, Éléonore, qui mourut en Angleterre (1241), et un fils, l'infortuné Arthur de Bretagne, assassiné à Rouen par Jean sans Terre. Unie pendant quelque temps au comte de Chester, elle s'était mariée, en 1199, avec Guy de Thouars, de qui elle avait eu deux filles, Alix et Catherine. Catherine fut la femme d'André do Vitré; lorsque sa sœur aînée fut donnée à Pierre de Dreux, la Bretagne était soumise à Phihppe Auguste, et gouvernée par Guy de Thouars, qui en avait le bail.
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à Pierre trois enfants, Jean le Roux, Arthur et Yolande; en attendant la majorité de son fils aîné, Pierre eut la garde, ou, comme on disait alors, lo bail de la Bretagne. Il était en fait le véritable maître du pays : le titre de duc qu'il portait lui fut reconnu par le roi d'Angleterre, dont les ducs ou comtes de Bretagne étaient vassaux pour le comté de Richemont, tandis que les rois de France, les papes, d'autres encore, se bornaient à l'appeler comte. Reconnaissant envers Philippe Auguste, il le servit avec vaillance, et montra des qualités guerrières dont il ne fit, à Torigine, qu'un bon emploi. Dès 1213 il commande, en Flandre, au combat de Dam, Tavant-garde de l'armée royale; puis il défend Nantes contre Jean sans Terre, fait campagne en Anjou sous le prince Louis (1214), va le rejoindre en Angleterre (1216), part avec lui contre les Albigeois (1219). En 1215, lorsque le petit prince Philippe, frère aîné de saint Louis, est marié avec Agnès de Nevers, Pierre est choisi pour garant des clauses stipulées dans leur contrat. Louis VIII, qu'il suivit en Poitou, lui conserva sa faveur, lui donna les seigneuries do Champtoceaux et do Montfaucon * et la garde de deux forteresses qui furent pendant quelque temps les premiers remparts de la Bretagne, Bellême en Perche et Saint-James de Beuvron 2. Si Pierre de Dreux était mort en 1226, il aurait sans doute laissé des regrets à la cour de France; un an plus tard, ce prince du sang, ce compagnon d'armes de Philippe Auguste et de son fils, était le plus redoutable ennemi de la royauté. Il est vrai que longtemps avant l'avènement de Louis IX son tempérament dominateur , sa rude et impitoyable ténacité , s'étaient manifestés dans les luttes qu'il eut à soutenir contre l'épiscopat et la noblesse de Bretagne.
L'histoire a parfois des générosités étranges : cet homme à la fois vaillant et rusé, passionné pour le pouvoir au point d'en devenir rapace et cruel , que son habileté conduisit à la trahison et son ambition à la défaite, a été jugé do nos jours avec une flatteuse indulgence. Les violences dont il a donné l'exemple ont été attribuées à de profonds calculs ; il a passé pour un grand politique, parce qu'il s'est montré insatiable et retors, et l'on est allé jusqu'à dire qu'il fut certainement le premier homme de son
1. D. Morice, Hist. de Bretagne, preuves, t. 1,852; registre du Trésor des Chartes JJ 26, f 182 V, col. 2.
2. Guillaume do Nangis, Vie de saint Louis [Historiens de France^ t. XX, p. 312).
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temps *. Tout cela ressemble fort à une légende ; quoique Pierre de Dreux eût assez d'intelligence et de courage pour accomplir de grandes choses, il mit pendant longtemps ses dons naturels au service d'une cause détestable, toujours prêt à sacrifier ses devoirs de sujet et de Français au désir d'être seul maître chez lui, d'échapper à l'autorité de son souverain , d'établir en Bretagne le pouvoir absolu et de briser toutes les résistances. Parmi ceux qui voulurent lui tenir tête, il s'en prit surtout au clergé, qu'il malmena sans pitié, et dans ses rapports avec les églises il fit preuve d'une hostilité tellement constante, qu'on a voulu, bien à tort, attribuer cette origine à son surnom de Mauclerc ».
Les griefs du clergé breton remontaient loin : dès le siège de Nantes, en 1214, Pierre avait sacrifié des églises et des cimetières aux nécessités de la défense. Ces mesures rigoureuses pouvaient s'expliquer par l'état de guerre, mais bientôt s'ouvrit pour l'église de Nantes une ère de véritables persécutions. Les violences de toutes sortes dont cette église fut victime mirent le comte de Bretagne aux prises avec le clergé de ses états et le Saint-Siège. Un instant apaisée, la lutte reprit sous le règne de Louis VIII. On ne saurait s'étonner de voir le comte de Bretagne s'unir, en décembre 1225, à Hugues de Lusignan et à plusieurs seigneurs de l'ouest pour protester auprès du roi contre les abus du clergé '; l'esprit d'hostilité envers les églises était alors général dans la société laïque, et saint Louis a lui-même, on plus d'une occasion, pris la défense du monde civil contre les empiétements du pouvoir religieux; mais Pierre Mauclerc ne s'en tenait pas aux paroles. En 1226, à Nantes, il renverse des églises pour élever ses murailles et trace ses fossés sur les terres ecclésiastiques et les cimetières *; il dépouille et emprisonne les clercs, fait enfermer et murer dans les saints lieux ceux d'entre eux qui s'y sont réfugiés '. Trois ans plus tard, il fait enterrer vif un curé avec le
