LA BBINB MARCHE CONTRE LES COALISÉS

En Poitou, les confédérés avaient leurs positions les plus avancées à Thouars et à Parthenay ; ils occupaient Bellôme en Perche, et en basse Normandie Saint-James de Beuvron, que le' comte de Bretagne avait fortifiées et munies de vivres •. Quelques-unes des plus récentes conquêtes de la royauté, surtout la Rochelle 2, étaient comme perdues au milieu des ennemis. Le comte Richard, qui avait reçu d'Angleterre de Targent et un secours de cinq cents Gallois «, tenait le pays avec les révoltés poitevins, dont le courage était soutenu par Tespérance de voir bientôt arriver Henri III en personne *, Quant aux raisons de cette révolte, ce ne pouvaient être que de mauvais prétextes •; peut-être quelques-uns des vassaux rebelles mirent-ils en avant la prétention de se faire délivrer des fiefs « ; en général, le clergé du royaume désapprouvait leur entreprise '.

Blanche de Castille, à laquelle on avait conseillé de se porter sur Chinon pour s'entendre avec les révoltés ®, se mit on roule à la tête d'une grande armée; elle avait avec elle le cardinal Romain, légat du Saint-Siège, le comte de Boulogne Philippe Hurepcl,le comte de Dreux Robert Gâteblé, frère de Pierre Mauclerc^ fidèle à ses devoirs envers le roi, comme son autre frère, Henri, qui venait d'être élu archevêque de Reims. Le 20 février 1227 on fut à Tours •^i où Louis IX et sa more furent solennellement reçus au monastère de Saint-Martin, puis dans l'église cathédrale do Saint-Maurice *^ Ils arrivèrent à Chinon le lendemain et se portèrent de là sur Loudun. Une bien faible distance séparait alors les troupes royales et les rebelles, qui étaient à Thouars; on s'ar-

1. GuiUaume de Nangis, Vie de saint Louis (Uistor, de France ^ t. XX, p. 313).