SIÈGE D^AVIGNON

par la suite à Charles d'Anjou le nom sous lequel il s'est illustré. Le qualrièmo fils du roi, qui alors était Alphonse, reçut par le testament de son père le Poitou et l'Auvergne. Le cinquième ot ses frères cadets, s'il en naissait, étaient destinés à devenir clercs. Le roi stipulait encore qu'à défaut d'héritiers l'apanage de son frère Philippe ferait retour à la couronne ; il léguait à la reine trente mille livres, et vingt mille à sa fille Lsabolle.

De Bourges, où il avait réuni ses troupes, le roi gagna Nevers, Lyon, et passa sur la rive gauche du Rhône. Arrivé dans les premiers jours do juin devant Avignon, qui relevait alors de l'Empire, il fut contraint d'en entreprendre le siège. Tandis qu'il était BOUS les murs de cette place, dont la résistance dura près de deux mois, l'armée royale reçut d'un des plus grands seigneurs de France un dangereux exemple. Le corn le de Champagne Thibaut IV avait rejoint les assiégeants quelques jours après l'investissement ; proche parent de la reine par sa mère Blanche de Navarre, allié au roi par sa femme Agnès de Beaujeu, il semblait que ce puissant baron, plus que tout autre, dût apporter à l'entreprise commune un concours actif et dévoué. Cependant au bout de quarante jours, ayant, satisfait aux obligations strictes, qui lui incombaient en raison de l'hommage féodal, il vint annoncer à Louis qu'il avait l'intention de se retirer. On raconta plus tard qu'ayant d-es intelligences dans Avignon, il avait en vain tenté de déterminer son souverain à lever le siège, et qu'irrité par les reproches du roi il s'était décidé à quitter l'armée. Trois jours plus tard il s'en alla subitement, de nuit, sous un déguisement ; il fut suivi dès le lendemain par ses chevaliers ^ Cette défection, quels qu'en aient été les motifs ou les incidents, était insultante pour Louis VIII, qui en fut indigné; la conduite du comte de Champagne, sévèrement jugée, attira bientôt sur lui des acccusations aussi étranges que calomnieuses, auxquelles le nom de Blanche de Castille fut odieusement mole. Un tel acte de désobéissance montrait combien peu le roi pouvait compter sur ses grands vassaux ; un auteur est allé jusqu'à prétendre qu'au cours do ceUe môme expédition le comte de Bretagne, le comte de la Marche et beaucoup d'autres, d'accord avec Thibaud de Champagne, favorisèrent les Avignon-

1. Le Nain de Tillemont, t. I, p. 404, p. 446-417; d'Arbois de Jubainville, Histoire des ducs ci des comtes de Champagne, t. IV, 1" partie, p. 199-208. C'est Philippe Mousket qui nous donne sur cet incident le plus do détails (t. II, vers 2G173 ctsuiv.); voir aussi les Gcsta Ludovici Oclavi {Uisloriens de France^ t. XVII, p. 3U9), et le pocnic de Nicolas de Bray (îdid., p. 338, vers 1529, et p. 322, vers 577).

MALADIE DE LOUIS TIH. 4i

nais et le comte de Toulouse, et formèrent une véritable conspiration, dont le secret fut révélé par le comte de Namur mourant ^ ; le fils de Philippe Auguste était assez fort pour les contenir. Après la capitulation d'Avignon, qui se rendit à la fin d'août, la guerre fut vivement menée; Tannée royale s'avança jusqu'à quatre lieues de Toulouse, et quand le roi s'en retourna, laissant en arrière un corps sous les ordres d'Imbert de Beaujeu, presque tout le Languedoc avait fait sa soumission ^.

Ce fut le dernier succès de Louis VIII ; en tenant tête aux Anglais, que son père avait dépouillés, en faisant tourner au profit de la royauté l'abaissement de la maison de Toulouse, il s'était montré le digne successeur de celui que nous appelons Philippe Auguste, et que les Français d'autrefois ont longtemps nommé Philippe le Conquérant. Arrivé à Montpensier, Louis fut atteint, le 29 octobre 1226, d'un accès de dyssenterie et d'une fièvre si grave, que sans tarder il dut prendre, en prévision d'une catastrophe, ses dernières dispositions '. Voyant qu'il aurait cessé de vivre avant l'arrivée de la reine, et redoutant les dangers auxquels la dynastie allait être exposée, il réunit les archevêques, les évoques, les barons et les chevaliers qui l'entouraient, et leur fit promettre do se rendre sans retard, après sa mort, auprès de Louis, son fils aîné, de lui prêter foi et hommage, et de s'employer à le faire couronner au plus tôt. Ils s'engagèrent, en outre, à faire pour Robert, deuxième fils du roi, si le prince héritier venait à mourir, ce qu'ils avaient promis de faire pour son frère aîné*. Dans ces instants suprêmes, la con-

1. Chronicon Turonense [Historiens de France, t. XVIII, p. 3t6 a, 317 d).