Le Nain de Tillemont, t. I, p

fâchait pas à la légère, mais alors on avait peine à Tapaiser; il ne s*adonnait ni à la bonne chère, ni à la boisson , ni à la débauche ; sa femme lui suflBsait *. » Plusieurs historiens ont parlé de l'amour qu'il avait pour Blanche : « Ils étaient si attachés Tun à l'autre, que toujours on les voyait d*accord, et jamais reine n'aima tant son seigneur^. » L'auteur de la chronique rimée à laquelle sont empruntées ces expressions rappelle, en plus d'un endroit , Tafifection que Louis VIII et la reine Blanche avaient pour leurs enfants; quant à la fidélité conjugale dont plusieurs de ses contemporains lui font honneur, le roi en donna, dit-on, quelques jours avant sa mort, une singulière preuve ; le trait, si étrange qu'il paraisse , mérite d'être rapporté. Archambaud de Bourbon , qui se trouvait auprès de lui , ayant ouï dire que le commerce d'une femme pouvait atténuer la violence du mal auquel il succombait, fit rechercher une fille jolie et de bonne famille. Elle devait s'offrir au roi , en lui expliquant qu'elle se donnait à lui non pas à cause du plaisir qu'il pourrait en éprouver, mais pour le guérir de sa maladie. Pendant que Louis sommeillait, en plein jour, elle fut introduite auprès do lui. Le roi, se réveillant, lui demanda qui elle était, comment elle était entrée ; mais en apprenant ce qu'elle était venue faire, il la remercia et lui dit : « Je n'ai pas besoin de vous, ma fille; à aucun « prix je ne voudrais commettre un péché mortel. » Puis il fit appeler le sire de Bourbon, et lui ordonna de la bien marier'.

La mort subite, presque inexplicable, de cet homme qui, peu de jours auparavant, marchait à la tête de sou armée et dont la disparition pouvait profiter à bien des gens, donna naissance à des légendes sinistres. On ne manqua pas de dire que Louis VIII avait été empoisonné , et quand on voulut trouver l'auteur de ce prétendu crime, il ne fut pas nécessaire de chercher bien loin. Les soupçons se portèrent naturellement sur le comte Thibaud de Champagne, qui s'était si mal conduit envers son suzerain et de-

1. Chronicon Turonense [Hisioriena de France, t. XVIII, p. 317). — Les Gesta Ludovici Ociavi louent également Taustérité du roi : « Nam nunquam carnem suam roaculavit, prseterquam cum unica uxore sua sibi legitimo matrimonio copulata. » Historiens de France, t. XVII, p. 310.

2. Quar il s'entramoient si fort Que toat ièrent à I acort, N'onques mais roine D'ama Son signer tant, ne reclama.

(l'hilippe Mouskct, vers 27145.)

3. Guillaume de Puy-LaureDS, Ilisloria Albigensium {Historiens de France, t. XIX, p. 217).

vait redouter sa colère ; il s'était montré sujet peu fldële et parent peu dévoué; la crédulité des uns, la malveillance des autres, lui firent une réputation d^assassin*. Ce n'était là qu'une invention détestable, et pourtant elle trouva crédit, surtout à l'époque où Thibaud , devenu à la fois le défenseur et le protégé de Blanche de Castille, se vit exposé à la haine violente de presque tous les grands vassaux. Alors on fit courir le bruit qu'il avait été, du vivant de Louis VIII, l'amant de la reine, et que cette passion, à laquelle ses poésies permettaient de croire, l'avait poussé au crime. Les Anglais eurent soin de répandre cette misérable légende, pensant nuire à la réputation d'une ennemie qui leur faisait peur ; mais toulo la boue qu'on lui a jetée n'a jamais pu la salir. Quant au comte de Champagne, on a fort judicieusement fait observer que rcfiet de ses poisons aurait été bien lent, si administrés devant Avignon à la fin de juillet ils n'avaient pas tué leur homme avant le 7 ou le 8 novembre ^, Il était, en réalité, fort

1. L'idée que Lonis VIII avait été ompoisonné fut très répandue au treizième siècle; on crut mémo alors que, dans son armée, beaucoup de gens avaient eu le même sort:

Si quida on par vérité

Qa'on l'euist là envenimé ,

Et les antres barons de l'ost ,

Qui mort i estoient si tost.

(Philippe Mousket, t. II, v. 27283).

« Kcx vero Ludovicus et multi alii tam clorici quam laici in rogione illa veneno perierunt. » Epitome Andreœ Silvii prioris Marchi&nensis {Historiens de France, t. XVIII, p. 558).

« Et inde revcrtens, toxicato vino, sicut credltur, multos suorum amisit. > Chronicon Turonense, ibidem^ p. 317.

« Tolosam vadit, ubi vcnenatus, ut dicitur, obiit. » Richard de San Qermano, Monumenta Germaniœ^ scriptorcs, t. XIX, p. 346, ligne 30.

Roger de Wondover accuse formellement le comte de Champagne d'avoir empoisonné son souverain : « procuravit régi venenum propinari ob amorem rcginse cjus, quam carnaliter amabat. » (édition Hewlett, t. II, p. 313); Mathieu de Paris ne fait que le copier, éd. Luard, t. III, p. It6. Cette opinion eut cours en Angleterre, grâce surtout à Mathieu; elle se retrouve dans les Flores historiarum y publiées par M. Luard dans la Collection du Maître des Rôles^ t. II, p. 18G. VHistoria ^finor de Mathieu de* Paris, telle qu'on l'a publiée dans cette même collection, porte en marge, à l'année 1226, l'écu de France, avec cette note : « Clipeus Lodowici, filli Ludowici , potionati apud Avinionom » (t. II, p. 290). Le prétendu crime du comte de Champagne a encore été rapporté par d'autres autours : « procurante, ut dicitur, comité Campania» toxicatus », disent les Abhreviationcs gestorum FranciaR regum (Historiens de France, t. XVII, p. 433).

2. D'Arbois de Jubainville, Histoire des ducs et des comtes de Champagne, t. IV, 1" partie, p. 209.

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au-dessus de semblables allégations, et c'était là certainemen Topinion de saint Louis, le jour où il donna Tune de ses filles on mariage au fils de Thibaud le Chansonnier.

11 se passa quelque temps encore avant qu'on songeât à détester Blanche; pour le moment, elle ne pouvait que faire pitié. Los serviteurs et les compagnons d'armes de Louis VIII avaient placé son corps sur une litière et le ramenaient à Paris. De son côté, la reine, qui ne se doutait de rien, s'était mise en route avec ses enfants, qu'elle faisait voyager en voiture, pour rejoindre le roi; le petit prince Louis chevauchait devant. Le chancelier Gucrin, parti le pi'emier pour annoncer à sa souveraine ce qui venait d'arriver, le rencontra et le fit retourner en arrière. Quand Blanche apprit la fatale nouvelle, sa douleur fut si violente qu'on la crut prête à se tuer; ce fut un lugubre retour : le frèi^ du roi, Philippe Hurepel, était inconsolable, et la reine pleurait tant que ses gens en perdaient la tête ^

Le roi fut enterré à côté de son père, à Saint-Denis, et ce fut Gautier, archevêque de Sens, qui célébra les funérailles. Pendant cette triste cérémonie, la comtesse Jeanne de Flandre, nièce de Philippe Auguste, se fit remarquer par ses larmes'. Il est certain qu'autour de la tombe où Louis venait de descendre, en présence du deuil qui accablait les siens, beaucoup d'amis et de serviteurs éprouvèrent des regrets très sincères. D'autres, se laissant aller à leur joie secrète et à des espérances malsaines , se hâtèrent d'oublier que Blanche de Gastille était veuve et ses enfants orphelins.