CHAPITRE PREMIER

VIE DE BLANCHE DE CASTILLE JUSQU'a l'aYÈNBBIBNT DE SON FILS.

Naissance de Blanche. — Ses parents. — Maisons auxquelles elle est apparentée. — Jean sans Terre et Philippe Auguste décident de lui faire épouser le prince Louis do France. — Blanche vient en France ; son mariage. — Elle vit à la cour de Philippe Auguste. — Hostilités entre la Castille et l'Angleterre. — Premiers enfants de Blanche; son fils aîné Philippe. — Le prince Louis reçoit l'Artois. — Bataille de Las Navas de Tolosa. — Blanche perd ses parents. — Naissance de saint Louis. — Expédition du prince Louis en Angleterre; efforts do Blanche pour le seconder. — Naissance de Robert d'AFtois; mort du prince Philippe, naissance des princes Jean, Alphonse et Philippe Dagobert. — Mort d'Henri I", roi de Castille; avènement de Ferdinand III. — Couronnement de Louis VIII et de Blanche à Reims; leur entrée à Paris. — Négociations pour la délivrance de Ferrand, comte de Flandre. — Quelques nobles castillans offrent la couronne à Blanche et à Louis VIII. — Arrivée en France du cardinal Romain, légat du Saint-Siège. — Derniers enfants de Blanche. — Expédition de Louis VIII contre les Albigeois. — Sa mort.

Parmi les reines de France dont on a conservé le souvenir, plusieurs se sont rendues célèbres par leur esprit, leurs talents ou leur courage, mais il en est peu dont la vie , d'un bout à Tautre, laisse une impression de grandeur. Dans un pays où les hommes ont toujours eu seuls le droit de succéder au trône, la femme ou

la mère du souverain , lorsqu'elle arrive à exercer l'autorité royale, la conserve rarement au delà de quelques années, et si nous voulions énumérer celles qui ont gouverné l'État au nom de leurs fils, nous en trouverions plus d'une qui a fini dans une condition médiocre ou même obscure. On se rappelle que Marie de Médicis a pendant quelque temps dominé Louis XIII, mais on sait aussi qu'elle a fait une triste fin ; la régence d'Anne d'Autriche est dans tous les souvenirs, grâce au grand ministre qui a tout fait en son nom, mais peu de gens s'intéressent au rôle efîacé qu'elle a joué pendant ses dernières années. La biographie de ces princesses et de plusieurs autres n'appartient à l'histoire que par d'assez courtes périodes; encore peut-on se demander dans quelle mesure elles ont laissé sur les événements ou dans les institutions la trace d'une action véritablement personnelle. Tel n'est pas le cas de Blanche de Castille; elle a gouverné par elle-même, à deux reprises; elle a élevé, instruit et formé l'un de nos plus grands rois; elle a conservé, alors même qu'elle ne détenait plus le pouvoir, une grande et légitime influence. Il se peut qu'elle ait été parfois aidée; elle n'a jamais été dominée par personne, et l'on ne sait ce que serait devenu notre pays, pendant les dangers d'une longue minorité, sans le secours de cet esprit plein de ressources et d'expérience, de ce caractère qui n'a jamais faibli. Sa vie, pendant une grande partie du treizième siècle, est la vie même de la France, qu'elle a pacifiée; son histoire est celle du pouvoir royal, en dehors duquel il n'y avait pas alors de patrie. La France , que tant de grands caractères ont illustrée, peut à bon droit être flère de cette étrangère qui l'a si bien servie; on se souvient à peine qu'elle est née en Espagne, quand on sait ce qu'elle a fait pour sa patrie d'adoption , et si ses contemporains avaient toujours été justes, personne n'aurait pensé à lui reprocher son origine. Mais elle a pris le gouvernement à une époque de troubles, et, dans les luttes des partis, les intérêts privés, généralement ennemis du bien public, enlèvent à ceux qui les servent jusqu'au sentiment de la réalité. Les hommes qu'elle a mis à la raison et qui ne songeaient guère à la prospérité du grand nombre, ont trouvé fort commode do la traiter d'Espagnole pour se dispenser d'obéir au plus français de tous les princes. Ils auraient volontiers oublié qu'elle était castillane, si elle s'était moins consacrée au bonheur d'un peuple qui n'avait pas toujours été le sien. Elle l'a fait sans rien sacrifier à sa famille; les gens de son pays, qui pourtant étaient nombreux à la cour de France, ne se sont élevés ni aux grandes charges de l'État ni au rang de

KAISSAKGE DB BLANCHE. 3

conseillers intimes; ils ont reçu d'elle les marques de générosité qu'un serviteur attend de son maître, et sont restés sans influence. Vers le même temps, un prince dont elle était la proche parente, le roi d'Angleterre Henri III, a vu son autorité compromise pour avoir sacrifié à des Poitevins et à des Provençaux les intérêts et les susceptibilités de ses sujets ; Blanche de Castille s'est gardée de commettre une pareille faute. Cependant elle n'avait pas oublié l'Espagne ; elle était dévouée à ceux qu'elle avait quittés de bonne heure pour venir habiter la France, et s'il est vrai que parfois la supériorité d'esprit et la noblesse de cœur sont héréditaires , on est en droit de penser qu'elle les tenait de ses parents.

Il paraît démontré que Blanche naquit à Palencia , dans les premiers mois de l'année 1188, avant le 4 mars*. Son père, Alphonse VIII le Noble, fut l'un des plus illustres représentants de cette vaillante maison qui fournit à la Castille, à l'époque de ses premiers accroissements, toute une lignée de princes intelligents et braves. Arrivé à gouverner par lui-même après une minorité longue et agitée, il avait montré ce que peuvent dans des circonstances diflaciles le courage et la volonté opiniâtre; les luttes

1. Florez, Memorias de las reynas catholicas, t. I, Madrid, 1790, in-8*, p. 411; Schirrmacher , Geschichle Casiiliens im 12. und 13. Ja/ir/iundeW, iii-8% p. 686. La date qu'on doit attribuer à la naissance de Blanche est donnée par une charte d'Elvire, gouvernante de sa sœur aînée l'infante Béreogère : Acta Sanclorunif mai, t. VII, commentaire du P. Papebrock sur saint Ferdinand, p. 291, col. 1.

Plusieurs auteurs ont réfuté l'opinion d'après laquelle Blanche aurait été la fille sûnée d'Alphonse VIII : Le Nain de Tillemont, Hist. de saint Louis^

I, 156-157; Florez, Memorias, I, 400-403; Schirrmacher, Geschichle Casiiliens ^ 681*689. Blanche n'était que la troisième fille d'Alphonse; une charte prouve qu'Urraque fut la deuxième ; quant à Bérengèro, les historiens contemporains les plus autorisés lui ont donné le titre d'ainée : Rodrigue de Tolède, Acta Sanclorum^ mai, t. VII, p. 313, col. 1 (nous citons à dessein, quand nous le pouvons, cotte édition partielle de Rodrigue, qui est facile à trouver); Luc de Tuy, dans Schott, Hispaniae illustratœ auctores uarii, IV, p. 77 (corrigez 107) et p. 112; Aubry de Trois-Fontaines, Monumenta Germanise historica, scriptores, XXIII, p. 895; Roger de Wendover, éd. Hewlett, II, 188, et Mathieu de Paris, Chronica majora ^ éd. Luard,

II, 660. Il est probable que Bérengère naquit peu avant janvier 1178 (Schirrmacher, p. 684); Urraque est nommée pour la première fois dans une charte du 28 mai 1187 (Id., 686).

Pour l'histoire d'Alphonse VIIÏ , voir Memorias hisloricas de la vida y acciones del rey D. Alonso el Noble , par le marquis de Mondexar, in-4*, Madrid, 1783 , et l'histoire de Castille de Schirrmacher. Florez a fait un savant panégyrique de la reine Aliénor, mère de Blanche {Memorias , t. I).

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qu'il soutenait contre les rois chrétiens do la péninsule ne Tavaient jamais empêché de combattre les Arabes; chaque fois que les menées ou les attaques de ses voisins lui laissèrent un peu de répit, on le vit reprendre contre Tennemi commun des chrétiens espagnols une guerre qui devait se terminer par la plus éclatante des victoires. Aliéner d*Angleterre, femme d'Alphonse VIII, était la fille de Henri II Plantagenet; elle portait le nom de sa mère, la trop célèbre Aliéner d'Aquitaine, mais ne lui ressemblait guère, s'il faut en croire Thisto ri en contemporain qui la déclare chaste, noble et de bon conseil. Blanche n'avait pas de frères lorsqu'elle vint au monde; les fils que ses parents avaient eus avant elle étaient morts en bas âge; Tinfant don Fernand, destiné d'ailleurs à une fin précoce, n'existait pas encore; le prince Henri, qui après Alphonse VIII porta pendant trois ans la couronne de Castille, naquit seulement en- 1204. La succession royale, en attendant un héritier mâle, appartenait alors à Bérengère, l'aînée de toute la famille.

On ne connaît guère en France ces princes castillans du douzième et du treizième siècles; séparés de nous par les montagnes, leurs querelles particulières et la guerre contre les Maures, qui toujours les appelait au Sud, les ont le plus souvent rendus étrangers à nos intérêts et aux événements de notre histoire. Bérengère, née dix ans avant la mère de saint Louis, eut comme sa sœur tout ce qui peut faire une grande reine. D'abord héritière de Castille, puis reine de Léon et mère de plusieurs enfants, obligée de quitter son époux et le trône, elle fut, à la mort de ses parents, la protectrice du jeune roi Henri son frère. Enlevée à ce rôle par les intrigues de ses ennemis, elle reparut bientôt en Castille pour assurer à son fils Ferdinand III la couronne qui était à elle et qu'elle dédaigna de porter. Ce fils, dont elle fit un excellent prince, a été canonisé comme son cousin le roi de France; il dut tout à sa mère, comme saint Louis a tout reçu de la sienne.

Blanche eut encore plusieurs sœurs; Tune d'elles, Urraque, n'était son aînée que d'un an ; elle fut donnée en mariage, en 1208, au prince Alphonse de Portugal, qui bientôt après devint roi ; le frère de cet Alphonse II, le comte de Flandre Ferrand, célèbre dans notre histoire par sa révolte contre Philippe Auguste, par sa défaite de Bouvines et par une longue captivité, devait se trouver un jour fort rapproché de Blanche de Castille, sœur de sa belle-sœur. Une des plus jeunes filles d'Alphonse VIII épousa, plusieurs années après la mort de ses parents , le roi d'Aragon Jacques le Conquérant, qui plus tard la répudia. Quelque temps

après, une fille de la reine Bérengëre devint la femme du roi de Jérusalem Jean de Brienne ; elle portait le nom de sa mère et la devança dans la tombe.

Par les Plantagenets, Blanche n'était pas moins bien apparentée que par la maison de Castille; Richard Cœur de Lion et Jean sans Terre furent ses oncles, Henri III d^Angleterre son cousin germain. Une sœur de sa mère, Mathilde, eut pour fils le vaincu de Bouvines, Olhon de Brunswick, d'abord comte de Poitiers, puis empereur; une autre, Jeanne, épousa en secondes noces Raimond VI, comte de Toulouse, et fut la mère de Raimond VII, le dernier représentant de la maison de Saint-Gilles, Enfin, une cousine germaine d'Alphonse VIII, Blanche de Navarre, comtesse de Champagne, eut dans ses états un rôle assez semblable à celui que jouèrent en Castille et en France Bérengère de Léon et la reine Blanche; elle gouverna longtemps au nom de son fils; c'est grâce à elle que Thibaud IV, le Chansonnier, resta maître de son héritage; il lui dut encore le trône de Navarre. Blanche de Castille et Thibaud IV étaient donc cousins issus de germains *; cette parenté rapprochée, à défaut d'autres raisons, expliquerait sufiisamment l'appui que se prêtèrent, dans des jours difficiles, le jeune comte de Champagne et la reine douairière de France.

Les premières années de Blanche ne nous sont pas connues. Presque toute sa vie s'est passée à la cour de France; elle y vint fort jeune et n'en partit jamais. Elle était encore en Espagne, et n'avait que sept ans, lorsque son pcro fut vaincu parles Arabes à la sanglante bataille d'Alarcos (1195); il se résolut alors k se rapprocher de son cousin Alphonse IX, roi de Léon, et, pour s'en faire un allié, il lui donna sa fille aînée, l'infante Bcrongère (1 197). Cette union aurait dû avoir pour l'Espagne les plus heureuses conséquences, mais elle était à peine consommée que l'opposition de la papauté fit prévaloir contre les intérêts do la Castille un principe dont aujourd'hui nous avons peine à comprendre l'inexorable rigueur. Le roi de Léon était cousin germain du père de sa femme, et le pape Innocent III, sévère défenseur des doctrines professées par l'Eglise, était absolument oi)posé à ces sortes d'unions. On n'obtenait guère, à ce degré rap])roché, les disj)enses pour mariage, accordées plus tard, sans difficulté, à la phipai't de ceux qui en ont fait la demande. Borongorc do Castille, ses parents et son époux, l'apprirent à leurs dépens; menacés, conibat-