Shirley, Royal letters, n

l'université. 131

dianls, le plaisir, les habitudes de désordre et de paresse devaient avoir de nombreux adeptes, et quand on suit à travers les âges l'histoire de cette grande et illustre école, on voit se reproduire à tous les siècles des scènes et des aventures tumultueuses, qui commencent par d'étranges bouffonneries pour finir en mêlées sanglantes. Sans doute il eût été facile de soumettre à une discipline sévère les clercs de TUniversité, mais on tenait à les conserver, à les attirer de toutes les provinces et de tous les pays étrangers vers Paris, qui était devenu, en peu de temps, un incomparable centre d'études. Autant que possible on laissait faire les tapageurs, pour ne pas éloigner les autres, et c'est ainsi que dès la fin du douzième siècle les étudiants en vinrent souvent aux mains avec les bourgeois de Paris et les habitants des villages voisins. Vers 119?, ils se prennent de querelle avec des paysans do Tabbaye de Saint-6ermain-des-Prés, et l'un des leurs est tué ^ En 1200, une nouvelle bagarre, dont nous ignorons l'origine, coûte la vie à cinq hommes, clercs et laïques. Que fait alors Philippe Auguste? Ce prince si ferme, si jaloux de son pouvoir, commence par sévir avec une extrômc rigueur contre le prévôt de Paris et ses gens, qui étaient sans doute intervenus avec trop d'énergie dans quelque scène de désordre ; puis il rappelle dans un diplôme royal le châtiment infligé à ses agents, prend les mesures les plus sérieuses pour protéger les clercs, déclare que les prévôts et les représentants de la justice royale ne devront se saisir d'aucun écolier, si ce n'est pour un crime ou un délit très grave ; en cas de nécessité, l'arrestation devra être opérée sans brutalité ; le délinquant sera livré à l'autorité ecclésiastique, et si l'heure est trop avancée pour qu'on puisse le remettre immédiatement à ses juges naturels, il sera provisoirement gardé, sans avoir à subir de mauvais traitements, dans quelque maison d'écoliers'. En 1210, le roi répète, en les précisant, les dispositions de cette ordonnance dans des lettres adressées aux maires et aux jurés de ses communes '. Désormais les étudiants, si même ils se trouvent en faute, seront sûrs d'échapper, dans le premier moment, à la répression violente qui pourrait être la conséquence de leurs excès.

Ceux qu'on favorisait de la sorte usaient avec peu de modéra-

1. Denifle, Ch&rtuUrium Universitatis P&risiensiSf t. I, p. 47, n* 47 de la 1" partie.