THIBAUD IV ET LBS GRANDS

des mécontents auraient reculé devant une trahison aussi manifeste, et d'ailleurs on n'était pas sûr qu'elle eût pour résultat la défaite do Blanche et la désorganisation du pouvoir royal. Mieux valait essayer d'un nouveau jeu et s'en prendre à ceux qui tenaient le parti de la régente, puisqu'on se reconnaissait trop faibles ou trop mai dirigés pour l'assaillir elle-même.

En dehors du domaine royal , bien haut au-dessus dos sujets fidèles qu'elle trouvait dans un grand nombre de villes ou parmi la noblesse de second rang, Blanche de Castille s'appuyait surtout sur deux grands feudataires. Au nord^ le comte de Flandre, en cas de révolte , pouvait prendre à revers les domaines du comte de Boulogne et du comte de Saint- Pol, du sire de Coucy. A l'est de Paris s'étendaient les vastes états du comte de Champagne. Thibaud le Chansonnier menaçait de près Enguerrand de Coucy, Philippe Hurepel, la maison de Châtillon ; il les empochait de combiner leur action avec celle des barons qui avaient leurs flefs au sud des siens. Ses chevaliers , qu'il avait amenés au roi lors du siège de Bellême, étaient prêts à marcher contre le comte de Bretagne ou tout autre révolté qu'il plairait à Blanche de lui désigner. En l'abattant, Philippe de Boulogne, Pierre de Bretagne et leurs coalisés eussent à la fois satisfait leurs rancunes et réduit de beaucoup les forces que leur ennemie pouvait leur opposer *. On le craignait, on lui en voulait, on avait besoin de le détruire; la haine qu'il inspirait augmentait tous les jours.

Thibaud n'était peut-être pas un homme d'une moralité bien délicate , mais quand il eût été doué de la conscience la plus irréprochable et du plus noble caractère, ses adversaires ne se seraient pas privés do l'attaquer à coups de calomnies, en attendant d'avoir recours au fer et à la flamme. Les grands vassaux pouvaient lui reprocher de les avoir abandonnés avant le traité de Vendôme et lors du dernier soulèvement de Pierre Mauclerc, d'être l'intermédiaire par les soins duquel le comte de Toulouse venait enfin de s'arranger avec le roi, mais c'étaient là des griefs peu avouables, puisque dans ces trois circonstances il s'était conduit en loyal sujet. On remit en avant la vieille accusation d'empoisonnement, qui remontait au siège d'Avignon et à la mort de Louis y in. Ce prince ayant été subitement enlevé, peu après que le comte de Champagne avait quitté l'armée royale en dépit de ses ordres, le bruit avait couru que Thibaud, pour éviter sa vengeance, s'était débarrassé de lui. Cette ridicule insinuation jouia-

1. Récits d'un ménestrel de ReimSf édit. de M. de Wailly, n. 340.