SIÈGE D^AVIGNON

par la suite à Charles d'Anjou le nom sous lequel il s*est illustré. Le quatrième fils du roi, qui alors était Alphonse, reçut par le testament de son père le Poitou et TAuvergne. Le cinquième et ses frères cadets, s'il en naissait, étaient destinés à devenir clercs. Le roi stipulait encore qu'à défaut d'héritiers l'apanage de son frère Philippe ferait retour à la couronne; il léguait à la reine trente mille livres, et vingt millo à sa fille Isabelle.

De Bourges, où il avait réuni ses troupes, le roi gagna Nerors, Lyon, et passa sur la rive gauche du Rhône. Arrivé dans les premiers jours de juin devant Avignon, qui relevait alors de l'Empire, il fut contraint d'en entreprendre le siège. Tandis qu'il était BOUS les murs de cette place, dont la résistance dura près de deux mois, l'armée royale reçut d'un des plus grands seigneurs de France un dangereux exemple. Le comte de Champagne ThibautIV avait rejoint les assiégeants quelques jours après l'investissement; proche parent de la reine par sa mère Blanche de Navarre, allié au roi par sa femme Agnès de Beaujeu, il semblait que ce puissant baron, plus que tout autre, dût apporter à l'entreprise commune un concours actif et dévoué. Cependant au bout de quarante jours, ayant, satisfait aux obligations strictes qui lui incombaient en raison de Thommage féodal, il vint annoncer à Louis qu'il avait l'intention de se retirer. On raconta plus tard qu'ayant des intelligences dans Avignon, il avait en vain tenté de déterminer son souverain à lever le siège, et qu'irrité par les reproches du roi il s'était décidé à quitter l'armée. Trois jours plus tard il s'en alla subitement, de nuit, sous un déguisement ; il fut suivi dès lo lendemain par ses chevaliers *. Cette défection, quels qu'en aient été les motifs ou les incidents, était insultante pour Louis VIII, qui en fut indigné; la conduite du comte de Champagne, sévèrement jugée, attira bientôt sur lui des acccusations aussi étranges que calomnieuses, auxquelles le nom de Blanche de Castillo fut odieupcmcnt môle. Un tel acte de désobéissance montrait combien peu le roi pouvait com[»tcr sur ses grands vassaux ; un auteur est allé jusqu'à prétendre qu'au cours do celte môme expédition le comte de Bretagne, le comte de la Marche et beaucoup d'autres, d'accord avec Thibaud de Champagne, favorisèrent les Avignon-

1. Le Nain de Tillcmont, t. I, p. 404, p. i46-447; d'Arbois de JubainviUc, Histoire des ducs et des comtes de Champagnej t. IV, !•• partie, p. 199-208. C'est Philippe Mousket qui nous donne sur cet incident le plus do détails (t. II, vers ÎC173 ctsuiv.); voir aussi les Ccstu Ludovici Octavi {Uistoriens de France^ t. XVII, p. 309), et le puùiuc do Nicolas do Bra/ {ibid.^ p. 338, vers 1529, et p. 322, vers 577).

MALADIE DE LOUIS YIIL 4t

nais et le comte de Toulouse, et formèrent une véritable conspiration, dont le secret fut révélé par le comte de Namur mourant ^ ; le fils de Philippe Auguste était assez fort pour les contenir. Après la capitulation d'Avignon, qui se rendit à la fin d'août, la guerre fut vivement menée; Tannée royale s'avança jusqu'à quatre lieues de Toulouse, et quand le roi s'en retourna, laissant en arrière un corps sous les ordres d'Irabert de Beaujeu, presque tout lo Languedoc avait fait sa soumission *.

Ce fut le dernier succès de Louis VIII ; en tenant tête aux Anglais, que son père avait dépouillés, en faisant tourner au profit de la royauté l'abaissement de la maison do Toulouse, il s'était montré le digne successeur de celui que nous appelons Philippe Auguste, et que les Français d'autrefois ont longtemps nommé Philippe le Conquérant. Arrivé à Montpensier, Louis fut atteint, le 29 octobre 1226, d'un accès de dyssenterie et d'une fièvre si grave, que sans tarder il dut prendre, en prévision d'une catastrophe, ses dernières dispositions ^, Voyant qu'il aurait cessé do vivre avant l'arrivée de la reine, et redoutant les dangers auxquels la dynastie allait être exposée, il réunit les archevêques, les évoques, les barons et les chevaliers qui l'entouraient, et leur fit promettre de se rendre sans retard, après sa mort, auprès de Louis, son fils aîné, de lui prêter foi et hommage, et de s'employer à le faire couronner au plus tôt. Ils s'engagèrent, en outre, à faire pour Robert, deuxième fils du roi, si lo prince héritier venait à mourir, ce qu'ils avaient promis de faire pour son frère aîné *. Dans ces instants suprêmes, la con-

1. Chronicon Turonense [Historiens de France, t. XVIII, p. 316 a, 317 d).