HENRI III RETOURNE EN BRETAGNE

un avantage sérieux en faisant occuper Oléron; cette île, que Henri III avait naguère inféodée au comte de la Marche, que Louis IX et Blanche de Gastille avaient ])romise à ce même seigneur par le traité de Vendôme, devait rester quelque temps entre les mains des Anglais *.

Henri III passa la Gironde, gagna Bordeaux, mais y séjourna tout au plus une semaine. La Gascogne n'était pas sa base d'opérations, et s*il était venu, de si loin, visiter la capitale de ses domaines français, ce n'était que pour s'assurer en chemin la soumission du Poitou.

Rentré à Blaye le 10 août, il s'arrêta dans cette ville trois jours, puis il s'en retourna comme il était venu, «'arrêtant à peine à Pons, à Saint-Georges-des-Côteaux, à Tonnay-Charente ^ Il s'agissait de regagner la Bretagne sans se faire prendre en flanc par le roi de France, qui était revenu vers l'ouest. En juillet, Louis IX était à Saint-Maixent, où il accorda une charte de comtnune aux bourgeois de Niort '. Au mois d'août, on le trouve à Poitiers *, occupé probablement à surveiller de loin les allées et venues des Anglais. Mais Hugues de Lusignan et d'autres partisans de Louis IX étaient plus près du chemin que suivait l'armée de Henri III. Le jour où les Anglais quittèrent Tonnay, un de leurs compagnons d'armes poitevins, Guillaume de Fouquebrune, fut attaqué et dépouillé par des « malfaiteurs » qui paraissent bien avoir été des coureurs du parti français •. C'est par Surgères et Marans que Henri III parvint à Luçon , où il demeura du 24 août au 6 septembre; enfin, le 12 septembre, il termina en rentrant à Nantes sa peu glorieuse expédition •.

A quoi lui avait servi cette promenade militaire? Pouvait-il au moins se dire qu'en quittant le Poitou il laissait en bonne situation ceux qui s'étaient compromis pour lui, dont il avait acheté à bon prix le dévouement peu sûr? Beaucoup d'entre eux devaient, après son départ, se trouver assez exposés. C'était le cas du vicomte de Rochechouart qui, entouré d'ennemis, avait fait à grands frais environner son château de fortes murailles, de tours