Le Nain de Tillcmont, t. I, p

tâchait pas à la légère, mais alors on avait peine à Tapaiser; il ne s*adonnait ni à la bonne chère, ni à la boisson , ni à la débauche ; sa femme lui sufBsail; <. d Plusieurs historiens ont parlé de l'amour qu'il avait pour Blanche : « Ils étaient si attachés Pun à l'autre, que toujours on les voyait d'accord, et jamais reine n'aima tant son seigneur^. » L'auteur de la chronique rimée à laquelle sont empruntées ces expressions rappelle, en plus d'un endroit , TafFection que Louis VIII et la reine Blanche avaient pour leurs enfants; quant à la fidélité conjugale dont plusieurs de ses contemporains lui font honneur, le roi en donna, dit-on, quelques jours avant sa mort, une singulière preuve ; le trait, si étrange qu'il paraisse , mérite d'être rapporté. Archambaud de Bourbon , qui se trouvait auprès de lui , ayant ouï dire que le commerce d'une femme pouvait atténuer la violence du mal auquel il succombait, fit rechercher une fllle jolie et de bonne famille. Elle devait s'offrir au roi , en lui expliquant qu'elle se donnait à lui non pas à cause du plaisir qu'il pourrait en éprouver, mais pour le guérir de sa maladie. Pendant que Louis sommeillait, en plein jour, elle fut introduite auprès do lui. Le roi, se réveillant, lui demanda qui elle était, comment elle était entrée ; mais en apprenant ce qu'elle était venue faire, il la remercia et lui dit : « Je n'ai pas besoin de vous» ma fllle; à aucun c prix je ne voudrais commettre un péché mortel. » Puis il fit appeler le sire de Bourbon , et lui ordonna de la bien marier •.

La mort subite, presque inexplicable, de cet homme qui, peu de jours auparavant, marchait à la tête de son armée et dont la disparition pouvait profiter à bien des gens, donna naissance à des légendes sinistres. On ne manqua pas de dire que Louis VIII avait été empoisonné , et quand on voulut trouver l'auteur de ce prétendu crime, il ne fut pas nécessaire de chercher bien loin. Les soupçons se portèrent naturellement sur le comte Thibaud de Champagne, qui s'était si mal conduit envers son suzerain et de-

1. Chronicon Turonense [Historiens de France, t. XVIII, p. 317). — Les Gesla Ludovtci Octavi louent également Taustcrité du roi •: a Nam nunquam carnem suam maculavit, prœterquam cum unica uxore sua sibi légitime matrimonio copulata. » Historiens de France, t. XVII, p. 310.

2. Quar il s'entramoient si fort Que toat ièrent à I acort, N'onques mais roîne n'ama Son sigDor tant, do reclama.

(Philippe Mousket, vers 27145.)

3. Guillaume de Puy-Laurens, Historia Albigensiinn {Historiens de France, t. XIX, p. 217).

vaît redouter sa colère ; il s'était montré sujet peu fldMe et parent peu dévoué; la crédulité des uns, la malveillance des autres, lui firent une réputation d'assassin i. Ce n'était là qu'une invention détestable, et pourtant elle trouva crédit, surtout à l'époque où Thibaud, devenu à la fois le défenseur et le protégé de Blanche de Castillo, se vit exposé à la haine violente de presque lous les grands vassaux. Alors on fit courir le bruit qu'il avait été, du vivant de Louis VIII, l'amant de la reine, et que cette passion, à laquelle ses poésies permettaient de croire, l'avait poussé au crime. Les Anglais eurent soin de répandre cette misérable légende, pensant nuire à la réputation d'une ennemie qui leur faisait peur ; mais toute la boue qu'on lui a jetée n*a jamais pu la salir. Quant au comte de Champagne, on a fort judicieusement fait observer que l'effet de ses poisons aurait été bien lent, si administrés devant Avignon à la fin de juillet ils n'avaient pas tué leur homme avant le 7 ou le 8 novembre ^ Il était, en réalité, fort

1. L'idée que Louis VIII avait été empoisonné fut très répandue au treizième siècle; on crut mémo alors que, dans son armée, beaucoup do gens avaient eu le même sort:

Si quida on par vérité

Qu'on reuiat là envenimé ,

Et les antres barons de l'ost ,

Qui mort i estoient si tost.

(Philippe Mousket, t. II, v. 27283).

a Kcx vero Ludovicus et multi alii tam clcrici quaro laici in rogione illa veneno perierunt. b Epilome Andrese Silvii prioria Marchianensis {Historiens de France, t. XVIII, p. 558).

o Et inde revertens, toxicato vino, sicut creditur, multos suorum amisit. » Chronicon Turonense, ibidem, p. 317.

a Tolosam vadit, ubi vcnenatus, ut dicitur, obiit. » Richard de San Qermano, Monumenta Germaniœy scriptorcs, t. XIX, p. 346, ligne 30.

Roger de Wendovcr accuse formellement le comte de Champagne d*avoir empoisonné son souverain : « procuravit rogi vcnenum propinari ob amorem rcginae cjus, quam carnaliter amabat. » (édition Hewlett, t. II, p. 313); Mathieu de Paris ne fait que le copier, éd. Luard, t. III, p. 116. Cette opinion eut cours en Angleterre, grâce surtout à Mathieu; elle se retrouve dans les Flores historiarum , publiées par M. Luard dans la Collection du Maître des Rôles ^ t. II, p. 180. L'Hisloria Minor de Mathieu de' Paris, telle qu*on l'a publiée dans cotte même collection, porte en marge, à Tannée 1226, l'écu de France, avec cette note : « Clipeus Lodowici, filii Ludowici , potionati apud Avinioncm » (t. II, p. 290). Le prétendu crime du comte do Champagne a encore été rapporté par d'autres auteurs : « procurante, ut dicitur, comité Campaniacî toxicatus », disent les Abhreviationcs geslorum Francise regum (Historieîis de France, t. XVII, p. 433).

2. D'Arbois de Jubainville, Histoire des ducs et des comtes de Cliampagney t. IV, 1" partie, p. 209.