LE CHANCELIER GUÉRIN

core un de ceux en qui Blanche de Castille pouvait mettre sa confiance; il fut toujours fidèle à son prince; ses talents et les services qu*il n*avait cessé de rendre Jui valurent plus tai'd l'épée de- connétable *. Le comte Amaury de Montfort , qui le [)récéda dans cette grande charge, était auprès de Louis VIII en novembre 1226, et depuis lors son dévouement ne se démentit pas. Fils du célèbre Simon de Montfort, qui avait brisé la puissance des comtes de Toulouse, il avait dû renoncer à conserver les conquêtes de son père; mais quoique les circonstances l'eussent amené à céder au roi les prétentions et les espérances dont il était Théritier, il était resté un très bon vassal.

A côté d'eux et au-dessus de tous ceux auxquels était déléguée, dans une mesure quelconque , l'autorité royale , il y avait un homme que sa haute intelligence et tout un passé de services destinaient à jouer à la cour de France, s'il eût vécu plus longtemps, un rôle des plus importants. Le chancelier Guérin , si influent sous Philippe Auguste et sous Louis VIII, paraissait entre tous capable d'aider la régente au milieu des difficultés et des dangers. Il était chevalier de l'Hôpital lorsque le roi de France, à la fin de 1201, l'avait pris pour vice-chancelier; l'office de chancelier étant depuis assez longtemps vacant, Guérin avait dès lors exercé, sous un titre modeste, les fonctions les plus difficiles qu'il y eût dans le royaume*. Sorti d'un de ces ordres militaires qui produisaient tant de bons soldats et d'habiles administrateurs, il avait continué de porter le costume des Hosintaliers comme évêque élu de Senlis , et, même après sa consécration , il n'avait cessé de s'appeler frère Guérin. Lié d'amitié avec Philippe Auguste et conseiller intime de ce grand prince, « son habileté, l'incomparable valeur de son intelligence, la variété de ses talents, l'avaient mis à même de si bien faire, qu'à la cour il était comme le second du roi et traitait, sans jamais commettre une faute, les affaires de l'Etat 3. » Très instruit, toujours occupé de veiller aux intérêts des églises, il était encore, et par-dessus tout, un fort bon général. En 1213, après la défaite navale de Dam , il fut un de ceux que Philippe Auguste chargea de brûler les restes de la flotte royale; peu de temps après, il fut mis, avec

1. Par sa mère, sœur d'IsaboUo de Hainaut , Imbcrt de Beaujeu était le cousin-germain de Louis VIÏI.

2. Voir le CatHloyue des actes de Philippe Auguste, par M. Lôopold Delisle, introduction, p. lxxxvi-lxxxvii, et consulter les pièces indiquées à la table de cet ouvrage.