RÔLE DE BLANCHE S0D8 LE GOUVERNEMENT PERSONNEL DE SON FILS

Puissante influence de ]a reine Blanche. — Ses domaines et sa fortune personnelle. — Ses fondations pieuses; Maubuisson. — Mariage de Robert d'Artois. — Alphonse de Portugal épouse Mahaut de Boulogne. — Blanche et ses enfants; la princesse Isabelle. — Rapports de Blanche avec sa sœur Bérengére et la maison de Castille. — Son rôle à la cour de France. — Jeanne de Flandre épouse Thomas de Savoie. — Pierre Mauclerc quitte le gouvernement de la Bretagne. — Sollicitude de Blanche pour Raimond de Toulouse et pour Baudouin II, empereur d'Orient. — Acquisition des reliques de la Passion. — Robert d'Artois refuse la couronne impériale.

— Blanche et les Juifs; lo Talmud. — Révolte de Trencavel; siège de Carcassonne. — Alphonse de Franco devient comte do Poitiers. — Révolte des Lusignan. — Coalition contre le roi ; campagne de Saintonge. — Soumission de Raimond VII. — Innocent IV à Lyon, — Maladie de Louis IX; il prend la croix. — Charles d'Anjou devient comte de Provence. — Le roi et sa mère sauvent le pape menacé par Frédéric II. — Mort de Jeanne de Flandre; sn sœur Marguerite lui succède. — Détresse de Baudouin II.

— Louis IX part pour la Terre Sainte en confiant la France à sa mère.

Louis IX avait tout ce qu'il fallait pour gouverner lui-môme. A des qualités de race, à des vertus précoces, il joignait l'expérience de ses jeunes années, doublement précieuse par les conseils et les exemples de sa more. Il se garda bien , pourtant, de laisser Blanche à Técart; c'eût été s'enlever le plus utile de tous les appuis, et si le sentiment de l'intérêt public ne l'avait pas poussé à consulter sa more dans toutes les grandes affaires de l'état, il l'aurait fait à cause do l'affection sans bornes, de la reconnaissance et du respect qu'il lui devait. Aussi, de 1236 à 1248, la reine mère ne cessa jamais de jouer en France un rôle des plus importants; elle n'eut plus, comme au temps de la régence, à porter seule toute la responsabilité, toute la fatigue du gouvernement, mais elle conserva dans le royaume une place d'hon-

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neur, auprès de son fils une influence tout à fait prédominante. Plus libre que par le passé, elle consacra dès lors une grande partie de son activité à l'administration de ses biens, à la tenue de sa maison, à des œuvres de piété, surtout à rétablissement de ses enfants et à ses relations avec les nombreux membres de sa famille, dont elle n'oublia jamais les intérêts; mais aux yeux de tous elle resta la reine de France. On peut dire sans exagération que son fils ne faisait rien sans elle ; Blanche le suivait partout, et personne, môme parmi les plus grands, ne négligeait d'avoir recours à son intervention; à plus d'une reprise, dans des circonstances graves , c'est à elle que les agents de l'autorité royale se sont directement adressés. Appelée sans cesse à statuer sur les affaires les plus importantes, restée par le fait, à côté de son fils, à la tête du gouvernement, elle continua sa vie de travail ; quoiqu'elle n'y fût plus obligée, elle fit profiter son pays d'adoption de toutes les ressources qu'offraient son expérience, son intelligence et son énergie. Ce rôle lui fut imposé par son fils et par les circonstances. A-t-elle regretté de ne pouvoir enfin se livrer au repos? Doit-on penser au contraire que le pouvoir, auquel cette grande reine était depuis longtemps habituée, lui était assez cher pour qu'elle ait tenu à le conserver le plus longtemps possible? Nul ne le sait. Ce qui est certain , c'est que sa puissante et sage activité a fait alors beaucoup de bien à la France. Elle était la vraie dépositaire de la tradition léguée par Philippe Auguste; comme lui, elle s'était vouée à laccomplissement de trois œuvres : combattre les Plantagenets, maintenir contre les grands, et au besoin contre l'Eglise, les droits de la couronne, organiser l'état. Louis IX n'aurait-il pas, en certains points, renoncé trop tôt à cette tradition, si la voix de sa mère ne Ty avait ramené? Les historiens du temps le représentent comme ayant eu dès sa jeunesse des scrupules, peut-être exagérés, auxquels la reine ne cédait pas. On a raconté que Blanche, cette petite-fille de Henri II, cette nièce de Cœur de Lion et de Jean sans Terre, s'est opposée au désir du roi, lorsque poussé par des raisons de conscience il a pensé à restituer la Normandie, enlevée aux Anglais par son grandpère ; s'il en fut ainsi, on peut affirmer que Blanche a bien fait, et qui sait si elle eût permis à son fils de signer avec Henri III ce traité de Paris, utile et glorieux sous plus d'un rapport, mais non moins funeste, puisqu'il a laissé les ennemis de la France en possession de plusieurs provinces qu'on pouvait leur enlever? Quoi qu'il en soit , Louis IX, tant qu'il a conservé sa mère, n'a cessé de lui marquer une déférence absolue, Undia que de toutes

parts les Français et les étrangers continuaient à la traiter en chef d'état.

Blanche de Castille, après 1236, a vécu le plus souvent à la cour de France. Elle avait pourtant, comme reine douairière, une fortune indépendante, des domaines à elle. On se rappelle qu*en 1200, au traité du Goulet, Jean sans Terre avait cédé au prince Louis, en lui donnant sa nièce, les fiefs d'Issoudun et de Graçay, avec ceux qu'André de Chauvigny, seigneur de Châteauroux, tenait de la couronne d'Angleterre. D'autre part, le douaire de Blanche lui avait été assigné sur les trois châtellenies d'Hesdin, de Bapaume et de Lens. Louis VIII, dans son testament, avait eu soin de mentionner ce douaire*, en possession duquel Blanche resta jusqu'au moment où elle l'échangea contre d'autres domaines. Dans la même région elle avait encore acquis de Thomas de Ham, connétable de Tripoli, la terre de Vilaines'. Blanche a fait acte en plus d'une occasion comme dame de ces divers flefs; on possède 1 hommage qui lui fut prêté par Baudouin , châtelain de Lens*, et dans les documents relatifs aux enquêtes royales de 1247 se trouvent un assez grand nombre de dépositions concernant ses terres de Bapaume, de Lens, de Vilaines, d'Hesdin *.

Mais au mois de juin 1237 Louis IX, en exécution du testament laissé par son père, donna l'Artois en apanage au prince Robert, l'aîné de ses frères; pour compléter ce grand fief, qu'on formait ainsi de toutes pièces, on adjoignit aux domaines d'Arras, de Saint-Omer, d'Aire et à leurs dépendances les trois châtellenies qui avaient jusqu'alors constitué le douaire de la reine Blanche et son acquisition de Vilaines ; en môme temps, il fut convenu que la reine mère serait dédommagée par la concession de domaines équivalents et à sa convenance*. L'affaire fut définitivement réglée en 1240; Bbmche reçut Meulan, Pontoise, Élampes, Dourdan et sa forêt, Corbeil, Melun et sa châtellenie, avec toutes