LA REINE BÉRKN6ÈRE DE CA8TILLB

suite à ces projets, et la sœur de saint Louis passa toute sa vie dans les pratiques de la dévotion la plus austère. Aussi instruite que son frère, elle n'hésitait pas à se consacrer, comme lui, à Taccomplissement des plus humbles devoirs, et sa biographe Agnès d'Harcourt raconte qu'elle aussi lavait les pieds aux pauvres le jeudi saint. Le pape Linocent IV, qui d'abord avait voulu la déterminer à se marier, voyant sa résolution, lui écrivit une nouvelle lettre dans laquelle il la louait sans réserve de s'être vouée à Tétat de virginité. Ces deux lettres furent conservées dans Tabbaye do Longchamp ^ à la fondation de laquelle Isabelle de France, suivant les exemples donnés par sa mère, employa les dernières années de sa vie.

A côté de Tamour qu'elle montrait à ses enfants, Blanche avait conservé pour sa famille d'Espagne des pensées d'une fidélité constante. Depuis son entrée en France, elle ne paraît pas avoir revu sa sœur aînée, la sage et vaillante Bérengère, reine douairière de Léon, qu'on appelait reine de Castille, quoiqu'elle eût volontairement placé la couronne sur la tête de son fils Ferdinand III. Il y avait un fréquent échange de présents et de messages entre ces deux femmes qui se ressemblaient tant par leur caractère et par le rôle qu'elles eurent à jouer, vers le même temps, dans deux royaumes. A diverses reprises les comptes de Blanche nomment des serviteurs de la reine Bérengère envoyés à sa sœur la reine do Franco; c'est elle sans doute qui, à cotte époque, expédiait à Blanche de Castille des chevaux et un chargement de grenades ^. La reine Blanche, de son côté, renvoyait on Espagne tantôt des étofTes et dos fourrures', tantôt un objet d'imagerie, des vases d'argent, un hanap *. A une époque qu'il est impossible de préciser, elle fait parvenir à la reine Bérengère tout un assortiment de vases sacres et d'habits sacerdotaux *; la richesse d*un loi cadeau {)rouve une fois de plus que Blanche do Castille, généreuse par nature, économe quand il le fallait, mais large dans les dépenses (|ii'elle ti-ouvait utiles, n'épargnait pas l'argent lorcju'il s'agissait des siens. Bénuigère mourut en novembre 1246 et fut enterrée au monastère royal do Las Huelgas, où reposaient ses parents. Quatre ans plus tard, une de ses petites-